Fossiilienmetsästäjät ovat löytäneet muinaisen pedon jäänteet, joka voi vaatia itselleen epäilyttävää titteliä kaikkien aikojen sarvisimmasta eläimestä, joka on koskaan kulkenut maan päällä.

Olemus eli 76 miljoonaa vuotta sitten lämpimillä, kosteilla soilla nykyisen Etelä-Utahin alueella, ja sen erikoisuutena oli se, että sen päässä oli 15 täysikokoista sarvea.

Kosmoceratops-nimellä kulkevalla eläimellä oli valtavan suuri, kahden metrin pituinen kallo, se oli kuonosta häntään viisimetrinen ja sen paino oli arviolta 2,5 tonnia.

”Tällaiset eläimet ovat periaatteessa ylimitoitettuja sarvikuonoja, joilla on vielä paljon enemmän sarvia päässä. Niillä oli valtavat päät suhteessa ruumiin kokoonsa”, sanoo Scott Sampson, Utahin luonnonhistoriallisen museon tutkija.

Kosmoceratopsilla, tutumman Triceratopsin sukulaisella, oli yksi sarvi nenän yläpuolella, yksi molempien silmien yläpuolella, yksi ulkoneva sarvi kummastakin poskiluusta ja kymmenen sarven rivi pitkin takaraivon hapsuja.

”Sikäli kuin tiedämme, se on koristelluin koskaan löydetyistä dinosauruksista, sillä sen päässä on niin monta hyvin kehittynyttä sarvea”, Sampson kertoi Guardianille.

Tutkijat ovat jo pitkään spekuloineet dinosaurusten sarvien tarkoituksesta. Aiemmin jotkut epäilivät, että Triceratopsin kaltaiset pedot käyttivät päähineitään taistellakseen saalistajia vastaan, kuten Ray Harryhausenin vuonna 1966 valmistuneessa elokuvassa Miljoona vuotta eaa. kuvattiin turkiselkäisen Raquel Welchin ja Triceratopsin esihistoriallisessa yhteenotossa. Monet paleontologit uskovat nykyään, että dinosaurusten sarvet olivat usein enemmänkin seksuaalista näyttämistä ja toisten saman lajin jäsenten torjumista varten, aivan kuten peurojen parittelua varten.

”Tässä tapauksessa uskomme, että näillä sarvilla oli oikeastaan kyse kilpailemisesta kumppaneista, ja ne muistuttavat enemmän riikinkukon höyheniä tai peuran sarvia, joissa urokset yrittävät houkutella naaraita tai pelotella muita uroksia”

, Sampson sanoi. ”Joskus on hyvä olla tapa asettaa itsensä visuaalisesti paremmuusjärjestykseen suhteessa muihin eläimiin. Voi välttää tarpeettomia konflikteja, ja sitä ne luultavasti tekivät kaikilla näillä luisevilla kapuloilla ja pilleillä.”

Ryhmä löysi kaksi Kosmoceratopsille kuulunutta kalloa vaikeapääsyiseltä, 770 000 hehtaarin laajuiselta alueelta eteläisessä Utahissa, joka tunnetaan nimellä Grand Staircase-Escalanten kansallismuistomerkki.

”Tämä on yksi viimeisistä, suurimmaksi osaksi tutkimattomissa olevasta dinosaurusten aarrehaudasta mantereella. Meidän on patikoitava monta kilometriä löytääkseen nämä yksilöt ylipäätään, ja meidän on käytettävä helikoptereita saadaksemme ne ulos”, Sampson sanoi.

Pohjois-Amerikka näytti hyvin erilaiselta, kun kasvinsyöjä Kosmoceratops vaelsi maata. Lämmin, matala meri tulvi suureen osaan Pohjois-Amerikan keskiosaa ja jakoi mantereen kahdeksi maamassaksi: Laramidia lännessä ja Appalachia idässä.

Kosmoceratops eli Laramidiassa, ”kadonneeksi mantereeksi” kutsutulla alueella, yhdessä muiden kasvinsyöjien, kuten panssaroitujen ankylosaurusten, ankkaluokkalaisten hadrosaurusten ja kuppipäisten pachycephalosaurusten, sekä lihansyöjäpetojen, kuten raptoreiden ja tyrannosaurusten, kanssa.

”Siihen aikaan tämä oli hyvin suoympäristö, ja se oli hyvin rehevää. Ilmasto oli enemmän välimerellinen. Se olisi ollut loistava paikka hengailla lukuun ottamatta kaikkia tyrannosauruksia”, Sampson sanoo.

Toisesta paikasta löydettyjen muiden fossiilisten kallojen jäännökset kuuluvat toiselle uudelle Triceratopsin sukulaiselle. Utahceratopsiksi nimetty eläin oli vielä suurempi kuin Kosmoceratops, mutta sillä oli tutumpi sarvien sijoittelu: yksi suuri sarvi oli sen nenän yläpuolella ja kaksi tylppää ulospäin osoittavaa sarvea silmien yläpuolella. Molemmat lajit on kuvattu PLoS ONE -lehdessä.

Sampsonin mukaan molempien lajien uroksilla ja naarailla on samanlaiset sarvet. ”Ilmeisin selitys on, että naaraat eivät halua, että saalistajat poimivat ne pois, joten ne matkivat uroksia”, hän sanoi.

– Tätä artikkelia on muutettu 3. heinäkuuta 2012. Alkuperäisessä viitattiin Giant Staircase-Escalante National Monumentiin. Tämä on korjattu.

{{#ticker}}

{{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{{topRight}}

{{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}

{{#cta}}{{{text}}{{{/cta}}

Muistuta toukokuussa

Olemme sinuun yhteydessä muistuttaaksemme osallistumisestasi. Odota viestiä postilaatikkoosi toukokuussa 2021. Jos sinulla on kysyttävää osallistumisesta, ota meihin yhteyttä.

• jako Facebookissa
• Jaa Twitterissä
• Jaa sähköpostitse
• Jaa LinkedInissä
• Jaa Pinterestissä
• Jaa WhatsAppissa
• Jaa Messengerissä