• Työ muun muassa NASAn avaruuslaukaisujärjestelmän, Orion-kapselin ja James Webb -avaruusteleskoopin parissa on keskeytetty.
• Nasan Mars 2020- ja Demo-2 -laukaisut ovat tällä hetkellä edelleen aikataulussa 20. maaliskuuta annetun ilmoituksen mukaan.
• Monissa viraston keskuksissa on pakollinen etätyö, jossa tähtitieteilijät, teknikot ja insinöörit työskentelevät etänä.

Päivitys, 24. maaliskuuta: NASA on nostanut kuusi laitosta nelivaiheisen reagointikehyksensä vaiheeseen 4: Glenn Research Center ja Plum Brook Station Ohiossa, Armstrong Flight Research Center Kaliforniassa, Wallops Flight Facility Virginiassa, Goddard Institute for Space Studies New Yorkissa ja Goddard Space Flight Center Marylandissa.

Kun uuden koronaviruksen leviäminen mullistaa miljoonien ihmisten elämän eri puolilla maata, NASA pyrkii ymmärtämään ja voittamaan ne haasteet, joita virus on aiheuttanut ohjelmille täällä Maassa ja kaikkialla Aurinkokunnassa.

”Me pidämme huolta ihmisistämme. Se on ensisijainen tavoitteemme”, sanoi NASAn hallintojohtaja Jim Bridenstine. ”Teknologian avulla voimme tehdä suuren osan siitä, mitä meidän on tehtävä, etänä, mutta siellä, missä tarvitaan käytännön työtä, on vaikeaa tai mahdotonta noudattaa CDC:n ohjeita avaruuslentolaitteita käsiteltäessä, ja siellä, missä emme voi tehdä sitä turvallisesti, meidän on keskeytettävä työt ja keskityttävä kriittisiin tehtäviin.”

Nasa julkaisi perjantaina 20. maaliskuuta tulokset koko viraston laajuisesta tarkastuksesta, jossa arvioitiin, miten sen työvoima, tilat ja tehtävät pärjäsivät koronaviruksen jäljiltä. Hidastaakseen viruksen leviämistä NASAn rönsyilevillä kampuksilla monet keskukset ovat siirtyneet pakolliseen etätyöhön. Työhön liittyvä matkustaminen on kielletty, ja ainoa paikalla oleva henkilökunta on paikalla ”suojelemassa elämää ja kriittistä infrastruktuuria”, lausunnossa todetaan.

Maanantaina 23. maaliskuuta lähes kaikki NASAn laitokset leijuvat viraston nelivaiheisen reagointikehyksen vaiheessa 3. NASAn Ames Research Center Piilaaksossa, Michoud Assembly Facility Louisianassa ja Stennis Space Center Mississippissä nostettiin vaiheeseen 4 viime viikolla. Tähän mennessä kaksi NASA:n työntekijää, yksi Amesissa ja toinen Marshallissa, on saanut positiivisen COVID-19-testin. Stennis ja Michoud suljettiin, koska viruksen leviämisestä ympäröivään yhteisöön oltiin huolissaan.

Houston, meillä on ongelma

Monet lennot ovat viivästyneet tai keskeytyneet pakollisen etätyön vuoksi NASAn keskuksissa. Michoudin ja Stennisin sulkeminen merkitsee valitettavasti viivästyksiä sekä NASAn SLS- että Orion-miehistökapselille. Molempien ajoneuvojen testaus ja integrointi, jotka ovat olennainen osa NASA:n vaikeuksissa olevaa Artemis-operaatiota, on toistaiseksi keskeytetty.

”Tämä tilanne aiheuttaa epäilemättä jonkin verran tehottomuutta, mutta tuemme edelleen kaikkea tutkimusta, joka voidaan tehdä etänä”, apulaishallintojohtaja Thomas Zurbuchen sanoi NASAn tutkimusyhteisölle maanantaina lähettämässään tiedotteessa. Hän totesi, että hänen tiiminsä työskentelee suoraan kunkin tehtävän kanssa ymmärtääkseen paremmin niiden haasteita ja tarpeita.

Kaliforniassa työt James Webb -avaruusteleskoopissa, jonka tavoitteena on kartoittaa maailmankaikkeuden kaukaisimmat kolkat, on myös keskeytetty. Maaliskuun 9. päivänä NASA ilmoitti, että kahta NASA Amesista lähtevää ilmatähtitehtävää lykätään myöhemmäksi kesäksi. Lockheed Martin jatkaa kauan odotetun X-59-lentokoneen työstämistä, mutta NASA:n työntekijät suorittavat tarkastuksia etänä.

Mission Critical

Tietyömääräyksistä ja kampusten sulkemisesta huolimatta jotkin tehtävät ovat edelleen aikataulussa.

NASA sanoo, että yksi sen tärkeimmistä prioriteeteista on varmistaa astronauttien turvallisuus ja terveys kansainvälisellä avaruusasemalla, joten lennonjohtajat NASAn Johnsonin avaruuskeskuksessa Houstonissa ovat edelleen töissä Mission Controlissa. NASA sanoi lausunnossaan, että se aikoo edelleen lähettää astronautti Chris Cassidyn ISS:lle 9. huhtikuuta ja että hän ja kaksi kosmonauttia ovat jo rutiininomaisessa kahden viikon karanteenissa ennen lentoa.

Mars 2020 -operaation aikataulu on myös edelleen voimassa. NASA totesi lausunnossaan, että Perseverance-mönkijä ja sen mukana kulkeva Mars-helikopteri ovat parhaillaan valmisteilla Kennedyn avaruuskeskuksessa, ja ne on edelleen tarkoitus laukaista heinäkuussa. Kovasti odotettu Demo-2-laukaisu, jossa astronautit siirretään ISS:lle SpaceX:n raketin ja kapselin kyydissä, on edelleen aikataulussa toukokuun puolivälistä toukokuun loppuun. Myös ISS:lle suuntautuvat täydennystoimitukset ovat edelleen aikataulussa, virasto kertoi.

Tärkeä henkilökunta valvoo kaikkia viraston avaruusaluksia Junosta Hubble-avaruusteleskooppiin ja NOAA:n sääsatelliitteihin, ja NASA:n tietoturvaoperaatiokeskus sekä useat Amesin supertietokoneet ovat edelleen toiminnassa keskusten sulkemisista huolimatta.

Epävarma tulevaisuus

Kaikkeen voi kuitenkin tulla muutoksia, ja virasto totesi tarkkailevansa erityisen epävarmoja työtilanteita, kuten Kaliforniassa sijaitsevassa NASA:n Jet Propulsion -laitoksessa, jossa on säädetty pakolliset suojautumislait.

”Ensisijainen tavoitteemme on kaikkien niiden turvallisuus, jotka työskentelevät NASAn tehtävissä ja rahoitetussa tutkimuksessa, ja SMD:n johto on sitoutunut tekemään kaikkensa tukeakseen yhteisöämme”, Zurbuchen kirjoitti. ”Haluan kiittää teitä kaikkia kärsivällisyydestänne ja kovasta työstänne siirtyessämme tähän uuteen normaaliin tilanteeseen.”