Paljon huonommin ei olisi voinut Dallas Cowboysilla mennä ensimmäisellä viikolla. Heidän tappionsa Los Angeles Ramsille 13. syyskuuta ei ollut huonoin, jonka he ovat koskaan ottaneet, pysyen pelissä tarpeeksi kauan nähdäkseen kiistanalaisen puhelun sinetöivän arkun, jota Cowboys oli hitaasti rakentanut suurimman osan illasta, mutta se, kenet he menettivät, on se, joka näkyy suurena eteenpäin. Sen lisäksi, että he menettivät aloittavan tiukkapään Blake Jarwinin revenneen ACL:n takia – joukkue vahvisti sen – myös Pro Bowl -linjapuolustaja Leighton Vander Eschin, joka kärsi solisluun murtuman SoFi Stadiumilla.
Jos ei tapahdu odottamatonta käännettä, Jarwinin kausi on ohi ja Vander Esch itse joutuu olemaan poissa jopa 6-8 viikkoa, lähteet kertovat CBS Sportsille. Ne, jotka miettivät, onko Cowboysilla syvyyttä rullata sillä, mitä heillä on, huomaavat nopeasti, että vastaus on enimmäkseen äänekäs ”ei”, erityisesti tight end -asemassa. Kaksi kriittistä pudotusta Dalton Schultzin varamieheltä Jarwinin poissa ollessa Ramsia vastaan, ja Blake Belliä ei hankittu urheilulliseksi pelintekijäksi. Seuralla on Cole Hikutini harjoitusjoukkueessa, mutta hänellä on vain kaksi vastaanottoa 15 jaardin edestä sen jälkeen, kun hän tuli liigaan vuonna 2017.
Ja sitten on linebacker-positio, jossa Francis Bernardilla oli loistava leiri linebackerina, mutta hän on varaamaton tulokas, joka on tällä hetkellä myös harjoitusjoukkueessa – hävittyään Luke Giffordille (joka oli toimettomana avausottelussa). Jälkimmäinen on myös itse taistellut useita loukkaantumisia vastaan aloittaessaan toisen vuotensa Dallasissa, ja huolimatta molempien hyvistä puolista, heidän yhteenlaskettu NFL:n runkosarjan nollan ottelunsa määrä saa Cowboysin hermostumaan jollakin tasolla. Eikä pidä unohtaa, että Sean Lee on loukkaantuneiden varalla vielä ainakin kaksi viikkoa, eikä Cowboysin pitäisi juurikaan luottaa hänen mahdollisuuksiinsa pysyä kentällä koko kierroksen ajan.
Yllättäen molemmilla pelipaikoilla on hirveät vaikeudet, eikä Earl Thomasin saaga ole enää keskipisteenä 2. viikolla. Kyse on siitä, ketä Dallasin pitäisi (ja voisi) tavoitella täyttääkseen kaksi valtavaa aukkoa pallon molemmilla puolilla.
Minulla on muutama idea.
Linebackerit:
Clay Matthews – Free agent
Näytä profiili
Voisit tehdä huonommin, kuin tuoda kuuden pelaajan…Pro Bowleria ja Super Bowl -mestaria.
Tämän sanottuaan, toki Matthewsista on huolta, mutta kerjäläiset eivät voi olla nirsoja tässä. Tiede on sitä tiedettä, että Matthews ei ole enää se sama pelaaja, joka hän joskus oli, kun hän keräsi Green Bay Packersissa 13,5 säkkiä kaudessa. Ja vaikka monet viittaavat siihen, että hän on 34-vuotias, Cowboys ei halua lukita häntä puoleksi vuosikymmeneksi. Oikea sopimus vastaisi yhden vuoden sopimusta kahdella miljoonalla dollarilla tai hieman vähemmän, ja tarjoaisi heti sekä veteraanin läsnäolon, todistetun lahjakkuuden ja McCarthyn hyvin tunteman pelaajan. Ei voisi olla selvempää, kuinka McCarthy rakastaa tuttuutta (katsokaa Cowboysin valmennusryhmää ja hengittäkää juustoa), ja se oli McCarthy, joka johti Packersia, kun he käyttivät ykköskierroksen varauksen Matthewsiin vuonna 2009 – edellinen auttoi myös muovaamaan jälkimmäisestä yhden liigan parhaista linebackereista.
Voittaako Matthews yhtäkkiä palata All-Pro-muotoonsa Dallaksessa jälleennäkemisessä McCarthyn kanssa? Se on epätodennäköistä, mutta jos hän pääsee lähellekään niitä kahdeksaa säkkiä, jotka hän varmisti Ramsille vuonna 2019, laske se voitoksi. Hän hylkäsi hiljattain Denver Broncosin tarjouksen, mutta haluaa edelleen pelata jalkapalloa, eikä McCarthy ole poistanut hänen puhelinnumeroaan yhteystietolistaltaan.
Tässä kannattaa pitää silmällä.
Ja jos halutaan oikein piikitellä, koska Vander Eschin ennustetaan jäävän vain 6-8 viikkoa väliin, Cowboys voisi tehdä Matthewsille (tai muille tällä listalla oleville vapaille agenteille) sen, mitä he tekivät Brandon Carrin kanssa. Siirtää heidät harjoitusjoukkueeseen matkan varrella ja kutsua heidät tarvittaessa, mikä voisi hyvinkin olla loistavaa – ottaen huomioon Pohjois-Teksasin loukkaantumishistorian tällä pelipaikalla.
Mychal Kendricks – Vapaa agentti
Näytä profiili
Tämä on syvällisempi nopan heitto kuin Matthews, mutta on kyllä rengaspotkun arvoinen.
Kendricksillä on vielä juridisia asioita selvitettävänä, mutta entinen kakkoskierroksen varaus pääsi kahdella viime kaudella Seattle Seahawksin kentälle. Itsekin entinen Super Bowl-mestari, 29-vuotiaalla on Matthewsiin verrattuna nuoruuden etu puolellaan, mutta ei ansioluetteloa. Silti Kendricks voisi Joe Thomasin (entinen Packer, joka saapui ennen McCarthya) tapaan auttaa pulassa ja antaa Cowboysille kokemusta ja parannusta pelipaikalle ainakin siihen asti, kunnes Bernard ja Gifford ovat valmiita pääsemään kunnolla valloilleen. Kendricks kirjautti 14 aloitusta Seattlelle vuonna 2019 matkalla 71 yhteenlaskettuun taklaukseen, kolmeen säkkiin, yhteen pakotettuun kaatumiseen ja yhteen sieppaukseen.
Nämä ovat vahvoja lukuja pelaajalta, joka istuu vielä vapaana agenttina, lähinnä siksi, että joukkueet yrittävät selvittää tarpeitaan viikon 1 jälkeen. Ja tässä Cowboys tekee juuri sitä, minkä pitäisi laittaa Kendricks heidän tutkaansa muiden tämän listan pelaajien kanssa.
Darron Lee – Free agent
Tahdot siis nuoruutta ja kokemusta? No, tervehdi Darron Leetä.
25-vuotias on entinen ykköskierroksen varaus, joka erosi New York Jetseistä ja allekirjoitti sitten Kansas City Chiefsin kanssa vuoden 2019 Super Bowlin aikana. Lee teki eniten vahinkoa NFL-tasolla Gang Greenin kanssa, sanomattakin on selvää (ottaen huomioon, että hän oli siellä kolme kautta), keräten 155 yhteenlaskettua taklausta 11 syötönkatkon, neljän säkityksen, kolmen sieppauksen ja kahden pakotetun fumblen kanssa 36 aloituksessa. Koska Chiefs oli/on täynnä linebackereita, hän ei saanut viime kaudella paljon peliaikaa aloittajana, ja se näkyy hänen tuotannon laskussaan. Lee on kuitenkin osoittanut olevansa pätevä aloittaja ammattilaisjoukkueessa, ja hän lisäisi Cowboysin linebacker-joukkueeseen alle 4,5s nopeutta. Mestari sekä yliopisto- että ammattilaistasolla, entinen Ohio Staten tähti vain odottaa kutsua päästä takaisin kentälle ja todistaa ansaitsevansa pitkäaikaisen sopimuksen joltakin.
Koska Cowboys tarvitsee LB:tä – kiistatta sekä nyt että vuonna 2021 – Lee on houkutteleva vaihtoehto, joka ratkaisee olemassa olevan ongelman ja luo samalla oviaukon myös tulevaisuuden ongelman korjaamiseen.
Haason Reddick – Trade
Näytä profiili
Tässä yllä olevat vaihtoehdot, Cowboysin ei tarvitse luopua varallisuudesta korjatakseen ongelman, mutta se on yksi vaihtoehto.
Tuntuu, että Reddick voisi todella hyötyä tilanteesta, jossa hän kirjaisi tonnin verran enemmän snapsia kuin Arizonassa, sillä hänellä on vain 20 aloitusta 49 ottelussa sen jälkeen, kun Cardinals käytti häneen 13. varausvuoron vuonna 2017. En ole vakuuttunut siitä, että Reddick ei yhtäkkiä olekaan suuri lahjakkuus, sen verran viittaan siihen, että hän ei ole Kliff Kingsburyn kaveri, ottaen huomioon, että jälkimmäinen otti ohjat päävalmentajana vasta vuonna 2019. Siihen mennessä Reddick siirtyi 12 aloituksesta vuonna 2018 vain viiteen viime kaudella, vaikka hän toimitti neljä säkkiä, viisi syötönkatkoa, yhden pakotetun kaadon ja 80 yhteenlaskettua taklausta vuonna 2018. Buddha Bakerin lisäys vaikuttaa myös — monipuolinen safety, joka voi linjata linebackerina, kun sitä pyydetään. Ja kun ottaa huomioon, että esimerkiksi Baker ei ole lähitulevaisuudessa menossa mihinkään, niin ehkä Reddickin on aika mennä.
Kuudennen kierroksen varausvuoron pitäisi saada tämä kauppa tehtyä, ja Cowboysilla sattuu olemaan tällä hetkellä taskussaan kaksi kuudennen kierroksen kompensaatiopoimintaa Jason Wittenin ja Maliek Collinsin sopimusten myötä Las Vegasissa. Se ei maksaisi Cowboysille kirjaimellisesti mitään muuta kuin hänen jäljellä olevan 2020-palkkansa – ottaen huomioon, että hänellä on sopimusvuosi – reilut 2,3 miljoonaa dollaria, samalla kun Cardinalsille vapautuisi cap-tilaa pelaajasta, johon he eivät edes yritä nojata.
Se on win-win.
Kireät päät:
Delanie Walker – Free agent
Näytä profiili
Schultz ei ole se.
Ja niinpä uskaltaudumme vapaiden agenttien maahan katsomaan, josko siellä olisi mahdollisuus napata joku, joka voi astua sisään ja auttaa välittömästi ailahtelevaa tiukkapääty-yksikköä, sen sijaan, että siirtyisimme taaksepäin ja ottaisimme oudon sosiaalisen median otteen Wittenin kauppaamisesta. Suojaa silmämme tällaiselta turmeltuneelta asenteelta, joka jättää huomiotta McCarthyn halun urheilullisesta tight endistä toteemin huipulla, vaikka ikääntynyt Walker tarjoaa kiehtovan vaihtoehdon. Myönnettäköön, että kevätkukkoa ei tästä kanalasta löydy, sillä kolminkertainen Pro Bowler täytti viime elokuussa kypsän 36 vuoden iän. Löydät kuitenkin jonkun, joka on parempi kuin (tai ainakin valmiimpi kuin) Schultz, Hikutini ja Sean McKeon; olettaen, että Walker pysyy terveenä. Hän allekirjoitti kaksivuotisen sopimuksen Tennessee Titansin kanssa vuonna 2018, mutta nilkkavamma vei häneltä merkittävää peliaikaa tuon sopimuksen aikana – hänen seitsemän kauttaan Nashvillessä on nyt päättynyt.
Kaiken järjen mukaan hän on nyt täysillä mukana, eikä todennäköisesti halua päättää NFL-uraansa hapuillen. Julistettuaan vuonna 2018 olevansa NFL:n paras tight end, hän haluaisi mahdollisuuden ainakin kiillottaa brändiään ennen kuin ripustaa nappulat naulaan. Ja siinä missä hän ei eroa iältään Wittenistä, hän erottaa itsensä atleettisuudessa. Vain kaksi kautta yli 800 jaardin ja seitsemän touchdownin kauden jälkeen, ja kun hän on rekisteröinyt 1 000 jaardin kauden vähän ennen sitä, Cowboysille ei tee pahaa antaa hänelle huutia.
Mutta voi sattua, jos he eivät tee sitä.
O.J. Howard – Trade
Näytä profiili
Howard ei ollut tyytyväinen, kun Tampa Bay Buccaneers teki päätöksen Rob Gronkowskin sopimuksen tekemisestä.
Puhuttiin, että 25-vuotias olisi vaatinut vaihtokauppaa, mutta general manageri Jason Licht ei koskaan antanut periksi. Hän saattaisi, oikeasta tarjouksesta ja jos Jerry Jones käyttäisi nyt harvoin nähtyä kykyään pyöritellä ja tehdä kauppoja. Vaikka Buccaneers aikoo hyödyntää Howardia jatkossa, heillä on myös Cameron Brate, eikä toinen ole kuin toinen. Jälkimmäinen allekirjoitti kuusivuotisen, 40,8 miljoonan dollarin sopimuksen, jossa on 18 miljoonan dollarin takuu vuonna 2018, mikä tekisi muhkean lohkaisun kenen tahansa palkkakattoon, jos hänet otettaisiin vuonna 2020. Päinvastoin, Howard on asetettu osuma palkkakattoon vain 3,53 miljoonaa dollaria tällä kaudella ja 6,01 miljoonaa dollaria viidennen vuoden optiolla vuonna 2021, mikä tekee hänen sopimuksestaan paljon järkevämmän kauppakeskusteluissa Cowboys-joukkueelle, joka tekee tällä hetkellä liikkeitä varmistaakseen cap-tilaa Dak Prescottille ensi kaudella.
En aio ujostella tässä ja olettaa, että Cowboys voi saada Howardin samalla kuudennen kierroksen flyerilla, jolla he yrittäisivät kosiskella Cardinalsia Reddickin suhteen, joten puhutaan kalkkunasta. Lähettäkää neljännen kierroksen pick Howardista ja lopettakaa, koska sillä saisitte nuoren, lahjakkaan ja urheilullisen tight endin keskitason hinnalla, jonka sopimus on teidän hallinnassanne ainakin kaksi kautta. Se ei myöskään haittaisi vuoden 2021 draft-saalista, kun ottaa huomioon, että Bears antoi Cowboysille kompensoivan neljännen kierroksen pickin, kun he allekirjoittivat Robert Quinnin megasopimuksen tällä offseasonilla.
Ainoa tappio Dallasin kannalta tässä olisi itse palkka. Kompensaatiopick on muutenkin löydettyä rahaa. Yhtä hyvin sillä voisi ostaa primo tight endin, joka voi sitten korvata Schultzin ja muodostaa helvetinmoisen kaksikon, kun Jarwin palaa 2021, tai vapauttaa Howardin ensi kaudella ja säästää 6,013 miljoonaa dollaria ilman kuolleen rahan osumaa.
Haastan sinut löytämään L:n tästä.
David Njoku – Trade
Näytä profiili
Tämä on epätodennäköisempi kuin muiden — ottaen huomioon, että hän on menossa IR:lle ainakin kolmeksi viikoksi (polvi) – mutta on kuitenkin vaihtoehto, ja kun puhutaan onnettomista leiriläisistä NFL-metsässä…
Njoku ei ole juuri iloisesti valmistellut piknik-koreja Yogin ja BooBoon rinnalla Clevelandissa. Entinen ykköskierroksen varaus on ollut enimmäkseen tähän asti Brownsin kanssa — *viittaa kohti hiusrajaani* — pyysi kauppaa vuonna 2019. He eivät antaneet hänelle mitä hän halusi, mutta se ei tarkoita, että saaga olisi päättynyt. Ja ottaen huomioon, että Browns aloitti kauden 2020 olemalla suolistettu Baltimore Ravensin toimesta, hän luultavasti hakee myös kulttuurin muutosta. Hän saa sitä runsaasti Dallasissa, jossa Mike McCarthy pyrkii juuri siihen Jason Garrettin tuottamattoman aikakauden jälkeen. Ja olkaamme rehellisiä, viime aikojen huonoin Cowboys-joukkue ei vastaa sitä, mitä Brownsin fanit ja pelaajat ovat joutuneet sietämään jo pitkään.
Njokulla on Howardin tavoin sopimuksessaan viidennen vuoden optio, joka maksaa 6,013 miljoonaa dollaria vuonna 2021, mikä antaa Dallasille saman joustavuuden, jonka mainitsin edellä Howardin kohdalla, ja hänet saisi todennäköisesti samaan hintaan. Browns toivoo, että Kevin Stefanski pysyy mukana pidempään kuin viisi minuuttia, mutta uuden näköinen front office tarvitsee myös ylimääräisiä draft-pickejä aloittaakseen tulevaisuuden rakentamisen, ja Cowboysilla sattuu olemaan edellä mainittu ylimääräinen neljännen kierroksen pelaaja lojumassa ensi huhtikuussa.
Njoku on yksi NFL:n lahjakkaimmista nuorista tiukkapäätyjen pelaajista, mutta myös tyytymätön, eikä mikään takaa, että hän jatkaa Clevelandissa, kun hänen rookie-sopimuksensa päättyy. Kun he tekevät sopimuksen Cowboysin kanssa, he saavat neljännen kierroksen, jonka he voivat joko vaihtaa tai käyttää potentiaaliseen vaikuttavaan pelaajaan, ja Dallas saa ratkaisun TE1:een nyt ja mahdollisesti syyn lähettää Schultzin pois myöhemmin. Yritän jopa yrittää neuvotella tämän alaspäin viidennen kierroksen pick, käyttäen loukkaantumista vipuvoimana post-IR kauppaneuvotteluissa, mutta se olen vain minä.
Cowboysilla on useita vaihtoehtoja auttaa välttämään katastrofi linebackerissa ja tiukka pää, mutta istuminen ei ole yksi niistä.