On vaikea uskoa, että Drew Brees ei ole voittanut MVP-palkintoa New Orleans Saintsin aikana. Voisiko vuosi 2019 olla se vuosi, jolloin hän sen vihdoin saa?
Quarterbackit ovat kiistatta NFL-joukkueen tärkein osa. He saavat kaiken kunnian ja tunnustuksen joukkueen johtajana. Monet mainitsevat Tom Bradyn kaikkien aikojen suurimmaksi, kun taas jotkut viittaavat muihin, kuten Joe Montanaan tai Peyton Manningiin. Yksi nimi, joka ei saa läheskään tarpeeksi huomiota, on Drew Brees. Alun perin San Diego Chargersin jäsenenä Brees pääsi kunnolla vauhtiin vasta New Orleans Saintsin jäsenenä.
On vaikea kuvitella maailmaa, jossa Brees ei olisi koskaan päätynyt Saintsiin. Sen jälkeen, kun hän liittyi joukkueeseen vuonna 2006, Saints ei ole koskaan ollut entisensä. Hän on rikkonut franchise-ennätyksiä, hänet nimettiin Super Bowlin MVP:ksi ja hänet on nimetty useisiin Pro Bowleihin. Saintsin jäsenenä Brees on ansainnut lähes kaikki kunnianosoitukset yhtä lukuun ottamatta: NFL:n MVP:n.
NFL:n MVP:ksi nimittäminen on valtava kunnia, jota ei moni pelaaja ansaitse. Aiempina vuosina Brees on päässyt lähelle, mutta ei koskaan voittanut. Vuonna 2018 hänet päihitti Patrick Mahomes, joka kokosi uskomattoman toisen vuoden kampanjan. Se on luultavasti vielä vaikuttavampaa kuin se, että Brees pelasi niin korkealla tasolla 39-vuotiaana.
Nyt kun Brees on 40-vuotias, voisiko hän vihdoin voittaa MVP:n?
Katsomalla taaksepäin vuotta 2018, Breesillä oli numerot, jotka tukevat sitä. Hän päätti kauden korkeimmalla viimeistelyprosentillaan, oli tasapisteissä toiseksi vähiten sieppauksia ja saavutti uransa toiseksi korkeimman pelinrakentaja-arvosanan. Lisäksi Brees teki 32 touchdownia, heitti keskimäärin kahdeksan jaardia yritystä kohden ja heitti hieman alle 4000 jaardia. Tilastollisesti Breesin pitäisi pysyä yhtenä liigan parhaista
Vuonna 2019 Breesillä on potentiaalia saada nuo luvut vielä korkeammiksi. Mark Ingramin menetyksestä huolimatta joukkue on toivottavasti löytänyt sopivan korvaajan Latavius Murraysta. Vaikka juoksupeli tulee olemaan tärkeää, Brees saattaa päätyä heittämään enemmän kuin viime kaudella, kun joukkue tottuu muutoksiin.
Kamaran ja Ingramin kanssa se oli mukavaa, mutta on epäselvää, miten Murray ja Kamara toimivat yhdessä. Jos heidän yhteytensä ei toimi, niin se kaatuu Breesin varaan. Vaikka se ei ehkä tunnu isolta asialta, se voi olla juuri se sysäys, jota Brees tarvitsee, sillä äänestäjät tulevat katsomaan, miten hän auttoi joukkuetta, kun se kamppaili.
Toinen alue, jota äänestäjät tulevat katsomaan, on se, miten hyvin MVP johtaa joukkuetta. Nykyisten ja entisten joukkuetovereiden kehut riittävät vahvistamaan sen.
Breesistä tuli todella New Orleansin ja Saintsin organisaation kasvot. Erityisesti viime vuonna Brees auttoi johtamaan joukkueen dynaamisiin voittoihin ja jopa muutamaan comebackiin. Oli kyse sitten riskipassin heittämisestä, muutaman jaardin scramblingista tai snap-päätöksen tekemisestä tai jostain muusta, kun joukkue tarvitsi häntä, Brees nousi pystyyn ja vastasi kutsuun.
Monet puhuvat Breesin heikkenemisestä vuonna 2019 ja se on hyvin mahdollista. Näimme lyhyen laskun hänen pelissään kauden puolivälin tienoilla vuonna 2018. Vaikka Breesillä olisi pieni notkahdus, hän on silti yksi liigan parhaista pelinrakentajista. On olemassa häntä nuorempia pelaajia, jotka eivät koskaan pärjää hänelle. Niin lahjakas kuin Brees onkin, on irvikuva, ettei hän ole vielä voittanut MVP-palkintoa.
Sitä huolimatta vuotta 2019 on siteerattu Saintsin vuodeksi. Jotkut ennustavat toista pudotuspelikierrosta ja sitten lopulta Super Bowliin. Vaikka he eivät pääsisikään niin pitkälle, Drew Brees ansaitsee tunnustuksen siitä, että hän on auttanut joukkuetta voittamaan. Hänet on jätetty huomiotta niin monta vuotta, että vuosi 2019 voisi olla se vuosi, jolloin Drew Brees vihdoin voittaa MVP:n.
Kyllä.