Peliä ei voitu jatkaa

TIM SULLIVAN
The Cincinnati Enquirer

Lääkärit eivät voineet tehdä mitään John McSherrylle, ja hänen tuomarikollegansa olivat niin ikään ymmällään.

He eivät tienneet, pitäisikö avajaispäivää jatkaa vai lykätä sitä. He eivät tienneet, pitäisikö peliä jatkaa vai surra. Heidän velvollisuudentuntonsa ja menetyksen tunteensa olivat molemmat syvällisiä ja syvästi ristiriitaisia. Hädän hetkellä he tarvitsivat tönäisyä.

Seitsemän syöttöä Cincinnatin baseball-kauden 1996 jälkeen McSherry lyyhistyi kävellessään horjuen pois Riverfront Stadiumin pelikentältä. Tunnin sisällä hänet julistettiin kuolleeksi.

Kolmannen pesän erotuomari Tom Hallion seurasi ystäväänsä yliopistolliseen sairaalaan ja jätti Jerry Crawfordin ja Steve Rippleyn selvittelemään asioita stadionilla.

Ensimmäisenä suunnitelmana oli pelata palloa, ja tätä tavallaan odotti. Erotuomarit kasvatetaan uskomaan, että he eivät ole yhtä suuria kuin peli, jota he tuomitsevat, ja että heidän pitäisi aina alistaa omat etunsa suuremmalle hyvälle. Heidät pitäisi saada vakuuttuneiksi siitä, että jatkamiselle ei ole mitään syytä.

Iltapäivänä, jolloin erotuomarit eivät kyenneet kiihkottomiin mielipiteisiin, oli pelaajien ja managereiden tehtävänä antaa perspektiiviä.

”Haluan sinun tietävän, että juuri nyt sinun ei tarvitse olla huolissasi siitä, ettet pelaa tätä peliä”, Redsin manageri Ray Knight sanoi Crawfordille. ”Ja minä tuen sinua sataprosenttisesti.”

Crawford kertoi Knightille, että hän aikoi mennä kahdella erotuomarilla ja pelata pelin, kun aloittavat syöttäjät olivat valmiita. Knight palasi seurahuoneeseen ja huomasi, että hänen joukkueensa ei ollut siinä kunnossa, että olisi voinut jatkaa.

”Barry (Larkin) sanoi minulle hyvin hiljaa ja hyvin tunteikkaasti: ’Ray, perheessäni on ollut paljon kuolemantapauksia. Hyvällä omallatunnolla, kunnioituksesta elämää kohtaan, en voi mennä sinne. ”

Larkin ja ulkopelaaja Eric Davis menivät sen jälkeen kotipesän takana olevaan tuomarihuoneeseen esittämään osanottonsa ja ilmaisemaan huolensa.”

Muutamaa minuuttia myöhemmin Crawford keskeytti pelin vedoten kaikkien osapuolten tunteisiin. ”Se on luultavasti hieman liian traumaattista”, hän sanoi.

Sanoi Davis: ”Pelaajat ja tuomarit ovat koko ajan toistensa kurkussa. Mutta yhtenäisyys on nyt tärkeämpää kuin pallot ja lyönnit. Tämä on tilanne, jossa olemme yhdessä.”

Tämänä yhtenä päivänä baseballin historiassa peliasuihin pukeutuneet ihmiset ymmärsivät yleisesti ottaen, että oikein oli alistua erotuomareiden päätökseen. Jos he olivat päättäneet pelata, velvollisuudentunnosta tai selviytymiskeinona, Pete Schourek oli valmis syöttämään.

”Se olisi ollut äärimmäisen vaikeaa”, Schourek sanoi. ”Olin tavallaan repaleinen sen välillä, mikä oli oikein ja mikä väärin. Jos tuomarit halusivat mennä ulos hänen kunniakseen, olin valmis palaamaan sinne. Mutta mielestäni he tekivät oikean päätöksen.”

Schourek heitti kauden ensimmäisen syöttönsä kello 14:09 ja oli ällistynyt siitä, että McSherry ei kutsunut sitä lyönniksi.

”Se oli suoraan keskelle, ja hän kutsui sitä palloksi, eikä hän ikään kuin reagoinut siihen”, Schourek sanoi. ”Mutta hän näytti olevan kunnossa sen jälkeen.”

Montrealin Mark Grudzielanek lensi sen jälkeen ulos oikealle kentälle. Mike Lansing löi itsensä ulos heiluen. Rondell Whiten lukema oli 1-1, kun McSherry astui pois levyltä ja antoi merkin, että jokin oli vialla.

”Hän vain sanoi: ’Odota, aikalisä hetkeksi'”, Redsin sieppari Eddie Taubensee muisteli. ”Käännyin ympäri ja kysyin: ’Oletko kunnossa, John?’ Hän ei sanonut mitään. Ajattelin, että ehkä hän venäytti jotain kävellessään.”

Redsin valmentaja Don Gullett arveli, että McSherry oli loukannut selkänsä. Mutta sitten valtavan tuomarin jalat taipuivat hänen allaan, ja kaikki pallokentällä tiesivät, että kyse oli paljon pahemmasta.

”Kun käänsimme Johnin ympäri, John ei enää ollut tajuissaan”, Crawford sanoi. ”En usko, että hän koskaan kuuli minua, kun pääsin hänen luokseen, kun puhuin hänelle.”

Kun tragedia tapahtuu tuhansien katsojien silmien edessä, se vaikuttaa väistämättä kaikkiin paikallaolijoihin. Erotuomarit saattoivat tuntea John McSherryn menetyksen syvemmin, mutta kukaan, jolla on ripaus myötätuntoa, ei olisi voinut välittää jatkosta.”

”Katselin tänään miehen kuolemaa”, Schourek sanoi, ”ja se iskee nopeasti kotiin.”