Persoonallisuutensa vaikutus teki arkkipiispa Irlannista hallitsevan hahmon monissa tärkeissä liikkeissä, erityisesti täydellisen pidättäytymisen, luoteisen kolonisaation ja nykyaikaisen koulutuksen puolesta. Irelandista tuli johtava kansalais- ja uskonnollinen johtaja 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa Saint Paulissa. Hän teki läheistä yhteistyötä ei-katolilaisten kanssa, ja he tunnustivat hänet modernisoituvien katolilaisten johtajaksi.
Ireland vaati rotujen tasa-arvoa aikana, jolloin Yhdysvalloissa käsitettä pidettiin äärimmäisenä. Hän piti 5. toukokuuta 1890 saarnan Washingtonissa sijaitsevassa St Augustine’s Churchissa, joka oli afroamerikkalaisen seurakunnan keskus, seurakunnalle, johon kuului useita virkamiehiä, kongressiedustajia, mukaan lukien koko Minnesotan valtuuskunta, Yhdysvaltain valtiovarainministeri William Windom ja Blanche Bruce, Yhdysvaltain toinen musta senaattori. Irelandin saarna rotujen välisestä oikeudenmukaisuudesta päättyi toteamukseen: ”Värilinjan on poistuttava; raja vedetään henkilökohtaisiin ansioihin”. Raportissa kerrottiin, että ”arkkipiispan rohkea ja suorapuheinen kanta tässä tilaisuudessa aiheutti jonkinlaisen sensaation koko Amerikassa.”
SiirtolaisuusEdit
Häirittynä raporteista, joiden mukaan katoliset siirtolaiset kärsivät itäisissä kaupungeissa sosiaalisista ja taloudellisista haittatekijöistä, Irlannin arkkihiippakunta ja Illinoisin Peorian hiippakunnan piispa John Lancaster Spalding perustivat Irlantilaisen katolisen siirtolaisuuden yhdistyksen. Tämä järjestö osti maata maaseutualueilta lännessä ja etelässä ja auttoi irlantilaiskatolilaisten uudelleensijoittamisessa kaupunkien slummeista.Ireland auttoi perustamaan monia irlantilaiskatolisia siirtokuntia Minnesotaan. Maa oli raivattu alkuperäisistä siouxeista vuoden 1862 Dakotan sodan jälkeen. Hän toimi National Colonization Associationin johtajana. Vuosina 1876-1881 Ireland järjesti ja johti menestyksekkäintä maaseudun siirtokuntaohjelmaa, jota katolinen kirkko oli koskaan tukenut Yhdysvalloissa. Hän toi yhteistyössä läntisten rautateiden ja Minnesotan osavaltion hallituksen kanssa yli 4 000 katolilaista perhettä itäisten kaupunkialueiden slummeista ja asetti heidät asumaan yli 400 000 hehtaarin (1 600 neliökilometrin) laajuiselle viljelysmaalle Minnesotan maaseudulla.
Hänen yhteistyökumppaninsa Irlannissa oli John Sweetman, varakas panimomies, joka auttoi irlantilais-amerikkalaisen siirtolaisyhtiön perustamisessa sinne.
Vuonna 1880 hän auttoi myös useita satoja ihmisiä Irlannin Connemarasta muuttamaan Minnesotaan. Valitettavasti he saapuivat väärään aikaan vuodesta, ja heitä joutuivat avustamaan paikalliset vapaamuurarit, järjestö, jonka katolinen kirkko tuomitsee monilta osin. Seuraavassa julkisessa keskustelussa maahanmuuttajat, jotka puhuivat gaelin kieltä, eivät voineet ilmaista mielipidettään piispa Irlannin kritiikistä, joka koski sitä, että he hyväksyivät vapaamuurareiden tuen ankaran talven aikana. De Graff ja Clontarf Swiftin kreivikunnassa, Adrian Noblesin kreivikunnassa, Avoca, Iona ja Fulda Murrayn kreivikunnassa, Graceville Big Stonen kreivikunnassa ja Ghent Lyonin kreivikunnassa olivat kaikki Irlannin perustamia siirtokuntia.
Hyväntekeväisyysmies ja naispuolisten siirtolaisten suojelun aktivisti Charlotte Grace O’Brien havaitsi, että usein lukutaidottomat nuoret naiset huijattiin prostituutioon valheellisten työtarjousten avulla. Hän ehdotti, että Castle Gardeniin, New Yorkiin saapuvien siirtolaisten maihinnousupaikkaan, perustettaisiin tiedotustoimisto, että siirtolaisille tarjottaisiin tilapäinen suojapaikka ja että arkkipiispa Irlannille, jonka hän uskoi suhtautuvan kaikkein myötämielisimmin koko Yhdysvaltain hierarkiaan, perustettaisiin kappeli. Arkkipiispa Ireland suostui ottamaan asian esille toukokuussa 1883 pidetyssä Irlannin katolisen yhdistyksen kokouksessa, joka hyväksyi suunnitelman ja äänesti tiedotustoimiston perustamisesta Castle Gardeniin. Irlantilainen katolinen siirtolaisyhdistys oli myös mukana perustamassa Our Lady of the Rosaryn lähetystöä irlantilaisten maahanmuuttajatyttöjen suojelemiseksi.
KoulutusEdit
Ireland kannatti katolisten koulujen valtiollista tukemista ja valvontaa. Kun useat seurakunnalliset koulut olivat vaarassa sulkeutua, Ireland myi ne asianomaisen kaupungin opetuslautakunnalle. Koulut jatkoivat toimintaansa nunnien ja pappien opettaessa, mutta uskonnonopetusta ei sallittu. Tämä suunnitelma, Faribault-Stillwater-suunnitelma eli Poughkeepsie-suunnitelma, herätti niin paljon kiistaa, että Ireland joutui matkustamaan Vatikaaniin puolustamaan sitä, ja hän onnistui siinä. Hän vastusti myös vieraiden kielten käyttöä Yhdysvaltain katolisissa kirkoissa ja seurakuntakouluissa. Vieraiden kielten käyttö ei ollut tuohon aikaan harvinaista, koska Yhdysvaltoihin oli hiljattain saapunut runsaasti maahanmuuttajia Euroopan maista. Irlanti vaikutti amerikkalaiseen yhteiskuntaan edistämällä aktiivisesti englannin kielen käyttöä suuressa määrässä saksalaisia maahanmuuttajia. Hän on kirjoittanut teoksen The Church and Modern Society (1897).
Suhteet itäisiin katolilaisiinEdit
Irlantilaiset kieltäytyivät vuonna 1891 hyväksymästä bysanttilaisen riitan mukaisen, ruthenialais-katolisen papin, Alekseus Tothin, pappisvirkaan liittyviä papillisia kelpoisuustodistuksia, siitä huolimatta, että hän oli leski. Ireland kielsi sen jälkeen Tothia palvelemasta omia seurakuntalaisiaan huolimatta siitä, että Tothilla oli oman piispansa antama tuomiovalta eikä hän ollut vastuussa Irelandille. Ireland oli myös mukana pyrkimyksissä karkottaa kaikki muut kuin latinalaisen kirkon katoliset papit Yhdysvalloista. Toth joutui umpikujaan, ja hän johti tuhansia ruthenialaisia katolilaisia pois roomalaisesta ehtoollisyhteydestä ja siirtyi siihen, mistä lopulta tuli Amerikan ortodoksinen kirkko. Tämän vuoksi arkkipiispa Irlantia kutsutaan joskus ironisesti ”Amerikan ortodoksisen kirkon isäksi”. Marvin R. O’Connell, Irlannin elämäkerran kirjoittaja, tiivistää tilanteen toteamalla, että ”jos Irlannin puolustaminen mustien puolesta osoitti hänet parhaimmillaan, hänen sotaisuutensa uniootteja kohtaan osoitti hänet härkäpäisimmillään pahimmillaan.”