John Hunter (1728-1793) tuli Lontooseen vuonna 1748 20-vuotiaana ja työskenteli apulaisena vanhemman veljensä Williamin (1718-83) anatomiakoulussa, joka oli jo vakiintunut lääkäri ja synnytyslääkäri. Williamin johdolla John oppi ihmisen anatomiaa ja osoitti suurta lahjakkuutta leikkelyssä ja näytteiden valmistuksessa. William järjesti hänelle myös mahdollisuuden opiskella arvostettujen kirurgien William Cheseldenin (1688-1752) ja Percivall Pottin (1714-88) johdolla.
Hunter pääsi armeijan kirurgiksi vuonna 1760 ja vietti kolme vuotta Ranskassa ja Portugalissa. Sen lisäksi, että Hunter kehitti uusia ajatuksia tavallisten sairauksien – kuten ampumahaavojen ja sukupuolitautien – hoidosta, hän vietti aikaa keräten näytteitä liskoista ja muista eläimistä. Palattuaan Englantiin vuonna 1763 hän alkoi rakentaa yksityispraktiikkaansa. Hänen tieteellinen työnsä palkittiin vuonna 1767, kun hänet valittiin Royal Societyn jäseneksi. Vuonna 1768 hänet valittiin St George’s Hospitalin kirurgiksi, ja vuonna 1783 hän muutti Leicester Squarella sijaitsevaan suureen taloon, jonka ansiosta hän pystyi ottamaan vakituisia oppilaita ja järjestämään kokoelmansa opetusmuseoksi.
Hunter omisti kaikki voimavaransa museolleen. Siihen kuului lähes 14 000 valmistetta yli 500 eri kasvi- ja eläinlajista. Maineensa kasvaessa hänelle toimitettiin harvinaisia näytteitä, kuten Sir Joseph Banksin James Cookin matkalta 1768-71 tuomia kenguruita.
Vaikka useimmat hänen aikalaisistaan opettivat vain ihmisen anatomiaa, Hunter korosti luennoillaan rakenteen ja toiminnan välistä suhdetta kaikenlaisissa elävissä olennoissa. Hunter uskoi, että kirurgien olisi ymmärrettävä, miten keho sopeutui vammojen, sairauksien tai ympäristön muutosten aiheuttamiin vaurioihin ja kompensoi niitä. Hän kannusti Edward Jennerin ja Astley Cooperin kaltaisia opiskelijoita tekemään kokeellista tutkimusta ja soveltamaan saatuja tietoja potilaiden hoitoon.
1780-luvulle tultaessa Hunter nautti laajaa tunnustusta aikansa johtavana kirurgian opettajana. Ylistys ei kuitenkaan juurikaan lieventänyt hänen suorapuheista ja riitaisaa luonnettaan. Hänen temperamenttinsa koitui hänen kohtalokseen: Hunter kuoli vuonna 1793 saatuaan raivokohtauksen riideltyään St Georgen sairaalassa opiskelijoiden hyväksymisestä koulutukseen.
Hunter muistetaan nykyään ”tieteellisen kirurgian” perustajana. Hän oli ainutlaatuinen pyrkiessään tarjoamaan kirurgiselle käytännölle kokeellisen perustan, ja hänen museonsa on pysyvä osoitus hänen uraauurtavasta työstään.