John Bull on kuvitteellinen hahmo, joka on Englannin ruumiillistuma, samanlainen kuin amerikkalainen ”Uncle Sam”. Hänet esitetään pilapiirroksissa ja karikatyyreissä 1700-luvun vauraana maanviljelijänä.

John Bull esiintyy ensimmäisen kerran hahmona John Arbuthnotin (1667-1735) poliittisten satiirien sarjassa. Arbuthnot oli skotlantilainen tiedemies, lääkäri ja poliittinen satiirikko. Hänen John Bull -pamflettisarjansa ”The History of John Bull” esitteli John Bullin tyypillisenä englantilaisena: ”rehellinen, tavallinen mies, koleerinen, rohkea ja hyvin epävakaa luonteeltaan” (teoksesta Law is a Bottomless Pit).

Vuoteen 1762 mennessä James Gillray ja muut karikatyyrikaivertajat olivat ottaneet John Bullin mukaan töihinsä, ja hän esiintyi Sir John Tennielin piirtämänä pilapiirroksena Punch-lehdessä.

Bull kuvataan tavallisesti jykevänä miehenä, jolla on takki, polvihousut ja Union Flag -liivi, pukeutuneena Regency-kauden muodin mukaisesti. Hänellä on myös päässään matala toppari (jota joskus kutsutaan John Bull -toppariksi), ja hänellä on usein mukanaan bulldoggi. Hänen kokonsa ja ilmeinen ahminta edustivat vaurautta aikakaudella, jolloin ruusuiset posket ja pulleat kasvot olivat merkki hyvästä terveydestä.

John Bullin hahmo oli juopotteleva mies, kovapäinen, maanläheinen, vastenmielinen älykkyyttä kohtaan, joka piti koirista, hevosista, alesta ja maalaisurheilusta.

John Bullin sukunimi muistuttaa englantilaisten väitettyä mieltymystä naudanlihaan, mikä heijastuu englantilaisten ranskalaisessa lempinimessä les rosbifs (”paahtopaistit”).

Napoleonin sotien aikana John Bullista tuli kansallinen vapauden, kuninkaalle ja isänmaalle osoitetun lojaalisuuden ja ranskalaisten hyökkäyksen vastustamisen symboli. Hän oli tavallinen kadunmies, joka tarvittaessa taisteli Napoleonia vastaan paljain käsin.

1800-luvulle tultaessa häntä pidettiin myös sisäpolitiikassa entistä itsevarmempana hahmona, joka oli valmis kritisoimaan kuninkaallista perhettä ja hallitusta antaen perinteisen poliittisen prosessin ulkopuolella oleville äänensä kuuluviin.

John Bullista tuli niin tuttu, että hänen nimensä esiintyi usein kirjoissa, näytelmissä, aikakauslehtien otsikoissa ja tuotemerkkinä tai tavaramerkkinä. Vaikka John Bullia käytettiin usein toisen maailmansodan ajan, sitä on nähty harvemmin 1950-luvulta lähtien.

John Bulliin monet englantilaiset suhtautuvat yhä kiintyneesti. Kuten Uncle Sam on Yhdysvaltojen ikoninen edustus, niin John Bull on englantilaisten luonteen ruumiillistuma: rehellinen, antelias, suoraselkäinen, elämäniloinen ja valmis puolustamaan ja taistelemaan sen puolesta, mihin hän uskoo.

Footnote:

Todellisessa elämässä oli John Bull, joka oli aikansa merkittävimpiä englantilaisia kosketinsoittajia. John Bull (1562 – 1628) oli kuningatar Elisabet I:n palveluksessa ennen kuin hän pakeni Alankomaihin välttääkseen Englannissa häntä vastaan nostetut erilaiset syytteet, muun muassa aviorikoksesta. Hänet tunnettiin urkurina ja virginalistina.*

Bull kirjoitti kosketinsävellyksiä, joista tunnetuin on The King’s Hunt. Häntä pidetään myös ’God Save the King’ -kappaleen säveltäjänä – melodian oletetaan löytyneen hänen papereidensa joukosta hänen kuoltuaan.

*Virginaali – kosketinsoittimen muoto, jossa on mekanismi, jonka avulla jousia voidaan nyppiä sen sijaan, että niitä iskettäisiin vasaralla.