Chicagon kukoistuskausi Muokkaa
Vuoteen 1951 mennessä Williams ja Diddley soittivat kadulla yhdessä, Williamsin taustoittaessa Diddleyn laulua, Roosevelt Jacksonin säestäessä washtub-bassolla. Williams keikkaili useiden bluesmuusikoiden, erityisesti Memphis Minnien, Elmore Jamesin ja Otis Spannin kanssa. Kierrettyään länsirannikon pianistin Charles Brownin kanssa Williams vakiinnutti asemansa Chess Recordsin sessiosoittajana.
Chessillä Williams tapasi Howlin’ Wolfin, joka oli hiljattain saapunut Chicagoon Memphisistä, Tennesseestä, ja Wolf palkkasi hänet ensimmäiseksi kitaristiksi uuteen Chicagossa toimivaan yhtyeeseensä. Vuotta myöhemmin Hubert Sumlin muutti Chicagoon liittyäkseen Wolfin bändiin, ja Williamsin ja Sumlinin kaksoiskitarat ovat mukana Howlin’ Wolfin vuoden 1954 singleissä ”Evil Is Going On” ja ”Forty Four” sekä vuoden 1955 julkaisuissa ”Who Will Be Next” ja ”Come to Me Baby”. Williams taustoitti myös Otis Spannin vuoden 1954 julkaisua ”It Must Have Been the Devil”, jossa soittaa kitaraa B. B. King, joka oli yksi Williamsin varhaisista sankareista ja vaikutti suuresti hänen soittoonsa.
Williamsin sooloura alkoi joulukuussa 1955 pirteällä, saksofonipainotteisella ”Lookin’ for My Baby” -kappaleella, joka julkaistiin Little Papa Joe -nimellä Blue Lake Recordsilla. Levy-yhtiö lopetti toimintansa muutamaa kuukautta myöhemmin, jolloin hänen slide-kitaransoittonsa ”Groaning My Blues Away” jäi julkaisematta. Tähän mennessä Williams oli erittäin haluttu sessiokitaristi, ja hänen virtuoosisuudestaan tässä ominaisuudessa kertoo hyvin hänen räjähtävä lead-kitarointinsa Bo Diddleyn ”Who Do You Love?” -kappaleessa, joka oli Checker Recordsin hitti vuonna 1956. (Rockmuusikko Marshall Crenshaw listasi Williamsin kitarasoolon kappaleessa ”Who Do You Love” yhdeksi parhaista koskaan äänitetyistä kitarasooloista). Muita merkittäviä sessiotöitä 1950-luvulta ovat muun muassa kitaraosuudet Billy Boy Arnoldin kappaleissa ”I Ain’t Got You” ja ”I Wish You Would”, Jimmy Rogersin ”One Kiss”, Jimmy Witherspoonin ”Ain’t Nobody’s Business” ja Otis Rushin ”Three Times a Fool”.
Vuonna 1957 Williams julkaisi Argo Recordsilla kappaleen ”You May”, jonka B-puolella oli kekseliäs instrumentaali ”Lucky Lou”, jonka erikoisen aloitusriffin Otis Rush kopioi vuoden 1958 Cobra Recordsin puolella ”All Your Love (I Miss Loving)”. Lisänäyttöä Williamsin vaikutuksesta Rushiin (he soittivat useilla sessioilla yhdessä) on Rushin soolo Buddy Guyn vuoden 1958 debyytillä ”Sit and Cry (The Blues)”, joka on kopioitu lähes tarkalleen Williamsin ”You May” -kappaleesta.
Pettymys musiikkibisneksestäMuutos
Tiheys, jolla Williams huomasi, että hänen omaleimaisia kitarafraasejaan kopioidaan ilman kunnianosoitusta, johti kasvavaan pettymykseen musiikkibisneksestä. Kun Mickey Baker omaksui Billy Stewartin vuoden 1956 Argo-julkaisuun ”Billy’s Blues” luoman tunnusomaisen riffin Mickey & Sylvian hittiin ”Love Is Strange”, Chess Records ryhtyi oikeustoimiin. Jutun päätyttyä vuonna 1961 Williams ei saanut kunniaa eikä korvausta. ”Minua ryöstettiin”, hän kertoi myöhemmin John Sinkevicsille Grand Rapids Pressissä. 1960-luvun alussa Williams tienasi elantonsa keikkailemalla Big 3 Trio -yhtyeensä kanssa (jota ei pidä sekoittaa Willie Dixonin samannimiseen yhtyeeseen), mutta vuosikymmenen loppuun mennessä hän oli vetäytynyt musiikkialalta kokonaan. Hän opiskeli elektroniikkaa ja ryhtyi lopulta Xeroxin tekniseksi insinööriksi, jota työtä hän teki yli 25 vuoden ajan.
ComebackEdit
Vain eläkkeelle jäätyään Williams harkitsi tarttuvansa jälleen kitaraansa, joka oli koko ajan lojunut koskemattomana sängyn alla. ”Eräänä päivänä vaimoni sanoi, että jos aloittaisin taas soittamisen, voisin ehkä suhtautua elämään yleisesti ottaen paremmin”, hän kertoi Chicago Sun-Timesille. Maaliskuussa 2000 hän kävi vanhan ystävänsä Robert Lockwood Jr:n esityksessä ja nostalgisoi musiikkiaikojaan. Kotona vanha nauha, jolla hän soitti, sai hänet liikuttumaan kyyneliin ja innoitti hänet tarttumaan taas kitaraan. Hän palasi soittamaan julkisesti kesäkuussa 2000, kun hän esiintyi klubikeikalla vuoden 2000 Chicago Blues Festivalin aikana. Tänä aikana häntä rohkaisi Dick Shurman, joka lopulta tuotti hänen comeback-albuminsa Return of a Legend (2002), jolla hänen rohkea soittonsa pettää hänen kolmenkymmenen vuoden taukonsa musiikista. ”Hän soittaa vireellä ja tarmokkuudella, joka kuulostaa tänä päivänä yhtä hyvältä kuin klassikkolevyillä”, kirjoitti Vintage Guitar -lehti.
Williams jatkoi esiintymistä ympäri maailmaa vuoteen 2014 asti, pääasiassa suurilla bluesfestivaaleilla ja usein istuen blueskitaristi Billy Flynnin rinnalla chicagolaisilla klubikeikoilla. Huono terveys rajoitti myöhemmin hänen musiikillista toimintaansa.