National Association of Colored People (NAACP) syntyi 12. helmikuuta 1909, Abraham Lincolnin syntymäpäivän satavuotispäivänä. Sen perusti pieni 60 valkoisen ja mustan aktivistin ryhmä, joka oli järkyttynyt rotumellakasta, joka oli räjähtänyt Springfieldissä, Illinoisin osavaltiossa – kaupungissa, jossa Lincoln oli toiminut lakimiehenä – edellisenä vuonna.

He antoivat ”The Call” -nimisen kutsun kansalaisoikeusaktivisteille kokoontua ja perustaa järjestö, joka taistelisi mustien kansalaisoikeuksien ja poliittisten oikeuksien puolesta sekä rotusyrjinnän lopettamiseksi. Perustajien joukossa olivat Ida Wells-Barnett, W.E.B. Du Bois, Henry Moscowitz, Mary White Ovington, Oswald Garrison Villiard ja William English Walling.

Dr. Du Bois, Harvardissa opiskellut musta tutkija, joka tuolloin opetti Atlantan yliopistossa, pyydettiin järjestön julkaisun päätoimittajaksi. Koko historiansa ajan THE CRISIS oli NAACP:n ääni. NAACP:n tavoitteena oli taistella integraation puolesta ja syrjintää vastaan kaikilla amerikkalaisen elämän aloilla. Se haastoi erottelun liittovaltion hallituksessa, lisäsi yleistä tietoisuutta lynkkauksen levinneisyydestä ja raakuudesta, vastusti mustia mustia halventavan ja Ku Klux Klania ylistävän kiihkoelokuvan THE BIRTH OF A NATION julkaisemista ja ajoi syrjinnän lopettamista asumisessa, koulutuksessa, työelämässä, äänestämisessä ja liikenteessä.
James Weldon Johnson oli järjestön ensimmäinen musta presidentti. Walter White johti NAACP:tä 1930-luvulta 1950-luvulle. Vuonna 1934 NAACP suunnitteli päälakimiehen Charles Houstonin johdolla hyökkäystä rotuerottelua vastaan liittovaltion tuomioistuimissa ja saavutti useita merkittäviä voittoja. Vuonna 1939 perustettiin NAACP:stä riippumaton NAACP Legal Defense and Education Fund (NAACP:n oikeudellinen puolustus- ja koulutusrahasto), joka toimi NAACP:n oikeudellisena haarana. NAACP asetti kyseenalaiseksi täysin valkoisten esivaalien laillisuuden, segregaation korkea-asteen koulutuksessa ja osavaltioiden välisen eriytetyn bussiliikenteen. Se voitti kaikissa kolmessa tapauksessa: Vuonna 1944 tuomioistuin julisti perustuslain vastaiseksi esivaalit, vuonna 1946 se kielsi erottelun osavaltioiden välisessä bussiliikenteessä ja vuonna 1954 tuomioistuin totesi, että erottelu julkisessa koulutuksessa oli perustuslain vastaista. Kansalaisoikeusliikkeen aikana NAACP järjesti äänestäjien rekisteröintikampanjoita ja istumalakoja etelässä sekä käynnisti oikeudellisia haasteita tuomioistuimessa. Nykyinen puheenjohtaja on Kweisi Mfume.
— Richard Wormser