Kun Jennifer Kentin esikoisohjaus ”The Babadook” sai ensi-iltansa Sundancen elokuvajuhlilla, häntä tervehdittiin vuoden läpimurtoauteurina. Syksyllä 2018, kun The Nightingale sai ensi-iltansa Venetsiassa, hän kohtasi hyvin erilaisen reaktion.

”Se oli kamalaa”, australialaisohjaaja sanoi miettiessään kokemusta vuotta myöhemmin. ”Sukupuoleni ohitti elokuvani. Se hämmentää minua vieläkin.”

Venetsian kilpailun ainoana naisohjaajana Kent kohtasi elokuvaansa kohtaan ankaran reaktion, joka peitti alleen itse teoksen. Ja ”The Nightingale” ansaitsee parempaa: Kuten ”The Babadook”, se on lumoava uppoutuminen yhden naisen rikkinäiseen elämään ja hänen kykyynsä kamppailla sen hallinnasta. Mutta muilla tavoin se on dramaattinen laajennus hänen lahjakkuudestaan, joka kohtaa maan vuosisatoja kestäneen rasismin ja naisvihamielisyyden visuaalisen linssin läpi, ja äärimmäinen tehtävänmääritys elokuvantekijältä, jonka Hollywoodin koneisto olisi helposti voinut niellä.

Toisin kuin ”The Babadookin” aavemaiset kummitukset, tämä mestarillinen australialainen perioditeos sijoittuu siirtomaa-Australiaan noin vuoteen 1825, kun irlantilaisvanki Clare (Aisling Franciosi), joka on tuomittu maaorjuuteen, selviytyy järkyttävästä raiskauksesta ja lähtee huimaan kostoretkeen. Kun hänen miehensä ja vastasyntynyt lapsensa murhataan hänen väkivaltaisen isäntänsä, brittiläisen upseerin (Sam Claflin) toimesta, Clare liittoutuu vetäytyvän aboriginaalioppaan (Baykali Ganambarr) kanssa vaarallisella matkalla halki tiheän metsän jäljittääkseen miehen, joka tuhosi hänen elämänsä.

Elokuvassa sekoittuu historiallisen eepoksen mahtipontinen kuvakudos ja uhrin intiimi kärsimys, kun hän selviytyy tilanteestaan; visuaalinen ilme vaihtelee laajoista maisemista goottilaisiin painajaisiin, kun Clare lähestyy kohdettaan.

IFC Films

Kaukana raiskaus-koston tarinasta ”The Nightingale” antaa elokuvantekijälle mahdollisuuden laajentaa väkivallan ja psykologisen myllerryksen motiiveja toistamatta itseään. Elokuva painii uhriksi joutumisen kanssa monella rintamalla, eikä kamppaile ainoastaan Claren kokemusten vaan myös aboriginaalien vainon kanssa, ja jongleeraa australialaisen psyyken tukahdutettuja ulottuvuuksia hienostuneella silmällä. ”Valloittajan puolella on paljon häpeää ja mielestäni myös paljon kieltämistä”, hän sanoi.

Mutta mikään näistä vivahteista ei tullut esiin Venetsiassa, jossa elokuvakriitikko huusi seksistisiä solvauksia lopputekstien aikana ja Kent huomasi vastanneensa elokuvaan tavalla, joka vähätteli sen tarkoitusperiä. ”Nähdä tämän linssin läpi festivaalin väkivaltaisimpana elokuvana, jonka on tehnyt nainen, hyvä luoja”, hän sanoi. ”Se oli jotain muuta. Se on vain väärä tapa kehystää asioita. Teen hemmetin kovasti töitä, aivan kuten miehetkin, ja onpa hieno päivä, kun olemme kaikki taiteilijoita.”

Kent ei odottanut tällaista kiistaa, mutta hän tiesi, että The Nightingale herättäisi voimakkaita reaktioita. Clare ei ole elokuvan ainoa raiskauksen uhri, ja seksuaalista väkivaltaa sisältävät kohtaukset oli suunniteltu herättämään voimakas vaikutus. ”Minusta tuntuu, että opimme paljon tarkastelemalla asioiden totuutta, vaikka se olisikin todella karvas pilleri, joka meidän on nieltävä”, hän sanoi. ”Olen oppinut, miten vaikeaa on erottaa raiskaus seksuaalisena tekona ja väkivaltaisena tekona. Olen jälkimmäisessä leirissä. Se on seksuaalisen aktin käyttämistä toisen ihmisen tuhoamiseen. Se on sen tavoite.”

Kummallakin kerralla, kun Clare raiskataan, kamera pysyy lähellä hänen kasvojaan, ja hänen näkökulmaansa leikataan useita kertoja. ”Laitoin sen kokonaan hänen kokemuksestaan”, Kent sanoi. ”Se on se, mikä järkyttää ihmisiä. Se on todellista. Se todella pysyy henkilön tunteessa. Mielemme tekee työn puolestamme.” Kent ammensi aikakauden historiallisista kertomuksista. ”Oli tavallista, että tuomittuja naisia raiskattiin”, hän sanoi. ”He olivat mieluummin eristyssellissä kuin herrojensa kanssa, koska heitä pahoinpideltiin tavallisesti. Emme ole keksineet sitä.”

Samaan aikaan Kent asemoi nämä kohtaukset nykyajan ehdoilla. ”Raiskaukset ja seksuaalinen väkivalta ovat epidemiassa kaikkialla maailmassa”, hän sanoi. ”Kääntymällä poispäin, ikään kuin se olisi jotenkin kunnioittavaa, emme pääse mihinkään.”

Kent on paininut representaatiokysymysten kanssa suurimman osan uraansa vastustaen odotuksia, joita häneen on kohdistettu. Hän siirtyi elokuvantekoon nelikymppisenä aloitettuaan uransa näyttelijänä. ”Naisten piti näyttää tietyllä tavalla”, hän sanoi. ”Minusta se oli hyvin marginalisoivaa näyttelijänä. Näytät tältä, joten sinun on näyteltävä tätä roolia. Olen aika hauska, mutta en koskaan saanut hauskoja rooleja. Se on luultavasti yksi syy, miksi luovuin siitä.”

Sitten tulivat ”The Babadook” -elokuvan jälkimainingit, yllättävä kulttuuri-ilmiö, joka johti useisiin tarjouksiin tehdä kauhutarinasta sarja. Kent ja hänen tuottajansa omistivat oikeudet ja kieltäytyivät. ”Sanoin agenteilleni, etten aio tehdä kauhuelokuvien sarjaa enkä franchisingia”, hän sanoi. ”Se oli vain tiiliseinä kaikille, jotka lähestyivät.” Vaikka kauhufanit ottivat Babadookin omakseen, hän ei halunnut ottaa vastaan genren kaupallista puolta. ”Se on luonnostaan elokuvallinen lajityyppi, ja minusta se halpenee, kun se tehdään vain kyynisesti”, hän sanoi. ”Se ei tarkoita, että jos kauhuelokuva tuottaa rahaa, se tarkoittaa, että se on paska, mutta mielestäni laatu on silti asetettava genren edelle. En luultavasti tee toista kauhuelokuvaa, ellei siinä ole todellista syvyyttä.”

Sen sijaan hän alkoi kirjoittaa aikakausiromaania, josta tuli lopulta ”The Nightingale”. Ohitettuaan erilaiset blockbuster-keikat Kent uppoutui aboriginaalikulttuurin tutkimiseen. ”Sitouduin ehdottomasti tutkimaan sitä perinpohjaisesti”, hän sanoi. ”Löysimme hämmästyttävän tasmanialaisen vanhimman, joka ymmärsi, etten yrittänyt anastaa tarinaa ja että olin vilpitön siinä, mitä yritin sanoa. Jos aioin tehdä sen, sen oli tapahduttava yhteistyössä”, hän sanoi. Hän pääsi kuvausten aikana lähelle neuvonantajiaan.

”Se on rehellisesti sanottuna ollut elämäni ilo, arvokkain asia minulle luovasti ja ihmisenä, kun olen oppinut enemmän tuosta kulttuurista”, hän sanoi. ”Se on 60 000 vuotta vanha. Jos kulttuuri pystyy selviytymään niin kauan ja pitämään maan, jossa se elää, koskemattomana ja hengissä, siinä täytyy olla jotain viisautta.”

Vahvistettuaan ohjaustaitojaan toisen kerran, Kentin profiili on laajentunut entisestään. Hän viimeistelee parhaillaan suunnitelmia seuraavasta elokuvastaan, yhdysvaltalaisesta Alice + Freda Forever -elokuvasta, joka kertoo 1800-luvun lopulla tapahtuneesta lesboromanssista, joka huipentui väkivaltaisiin olosuhteisiin. Guillermo del Toro on palkannut hänet ohjaamaan Netflix-sarjansa ”Ten After Midnight” tulevan osan, ja hän on kehittämässä amerikkalaista sarjaa ”Tiptree”, joka keskittyy scifi-kirjailija Alice Bradleyhin.

Hän sanoi, että häntä ei kiinnosta niinkään elokuva vs. televisio -kysymys kuin se, missä hän voi työskennellä omilla ehdoillaan. ”Tarvitsemme riippumatonta elokuvaa, tarvitsemme näitä ääniä, ja se, onko niitä olemassa suoratoistopalvelussa vai muualla, ei ole kysymys”, hän sanoi. ”Riippumattomien elokuvien on kilpailtava suurten, satoja miljoonia dollareita tienaavien blockbustereiden kanssa, emmekä me voi edes yrittää. Ei ole mitään järkeä olla puristettuna samaan laatikkoon.” Kentin uhmakas asenne on kasvanut ajan myötä jämäkäksi. ”Joistakin meistä tuntuu, että ontumme”, hän sanoi ja hymyili. ”Mutta minä olen todella itsepäinen, enkä suostu luovuttamaan.”

Se tuo hänet takaisin Venetsiaan, jonne hän palaa tänä vuonna tuomariston jäsenenä. Hän on jo ilmaissut huolensa siitä, että tämän vuoden ohjelmistossa on vain kaksi naisohjaajaa, kun Haifaa Al-Mansourin ”The Candidate” ja Shannon Murphyn ”Babyteeth” kilpailevat Kultaisesta leijonasta. ”Nuo kaksi naista tarvitsevat minua siellä”, Kent sanoi ja totesi, että hän osallistuu festivaalin aikana paneeliin, joka käsittelee naisia elokuvassa. ”Se ei tarkoita, että osoittaisin mitään mieltymystä – mutta haluan, että siellä on enemmän naisia, jotka ovat siellä heidän puolestaan.”

”The Nightingale” pyörii nyt valikoiduissa elokuvateattereissa IFC Filmsin toimesta.

Sign Up: Pysy ajan tasalla uusimmista elokuva- ja tv-uutisista! Tilaa sähköpostiuutiskirjeemme täältä.