Kaksi Amerikan suurinta kauppakeskusten omistajaa on sopinut ottavansa haltuunsa tavaratalon vähittäiskaupan toiminnot pelastaakseen tavaratalon sulkemiselta.

Simon Property Group ja Brookfield Property Partners kertoivat pitävänsä suurimman osan JC Penneyn myymälöistä auki, mikä saattaa pelastaa 70 000 työpaikkaa.

JC Penneylla oli noin 850 toimipaikkaa ja se työllisti yli 80 000 ihmistä, kun se hakeutui konkurssiin toukokuussa.

Suunnitelma on vuokranantajien viimeisin yritys torjua vähittäiskaupan vaikeuksia.

Viime kuussa Simon Property Group ilmoitti muiden kumppaneiden kanssa tehdyistä sopimuksista vaatetusalan yritysten Brooks Brothers ja Lucky Brand Jeans ostamisesta, jotka olivat hakeutuneet konkurssiin koronaviruspandemian laukaisemien myymälöiden joukkosulkemisten jälkeen.

Helmikuussa Simon liittoutui myös Brookfieldin kanssa ostaakseen Forever 21:n sen jälkeen, kun vaateketju oli hakeutunut konkurssiin.

Vähittäiskaupan kamppailut

Wyomingissa vuonna 1902 perustetun JC Penneyn vaikeudet ajoittuvat myös pandemiaa edeltävään aikaan.

Yhtiö kukoisti 1900-luvun aikana, ja siitä tuli ostoskeskusten peruspilari kaikkialla Yhdysvalloissa. Verkkokaupan ja muiden kilpailijoiden aiheuttama kilpailu sai kuitenkin myynnin laskemaan viime vuosina.

Yhtiö on sittemmin sulkenut satoja myymälöitä ja vähentänyt tuhansia työpaikkoja. Viime vuonna se raportoi 10,7 miljardin dollarin (8,2 miljardin punnan) myynnistä, mikä on yli 7 miljardin dollarin lasku kymmenessä vuodessa.

Pandemia nopeutti tätä laskua ja pakotti sen myymälät sulkemaan väliaikaisesti. Se on sittemmin sulkenut yli 150 toimipistettä.

JC Penneyn alustavassa ostosopimuksessa, jonka eteneminen edellyttää tuomioistuimen hyväksyntää, Simon ja Brookfield sijoittaisivat yhtiöön noin 300 miljoonaa dollaria ja ottaisivat haltuunsa 500 miljoonan dollarin velat, kertoi yhtiön lakimies keskiviikkona järjestetyssä oikeuden kuulemistilaisuudessa.

Yhtiö hakee myös uutta rahoitusta, kun taas muiden yhtiöiden odotetaan saavan omistukseensa noin 160 myymälää vastineeksi siitä, että ne antaisivat anteeksi osan JC Penneyn velkataakasta, joka on 5 miljardia dollaria. Noin 650 myymälän odotetaan pysyvän auki.

JC Penney, joka oli aiemmin varoittanut, etteivät pelastusneuvottelut etene hyvin, sanoi aikovansa hakea tuomioistuimen hyväksyntää lopulliselle sopimukselle lokakuussa.

”On ollut mutkia ja käänteitä, mutta uskon, että olemme nyt pisteessä, jossa meillä on merkittävää vauhtia takanamme”, asianajaja Joshua Sussberg sanoi.

”Simon, Brookfield, lainanantajat ja yritys, velkojien komitea ovat kaikki sitoutuneet viemään tätä nopeasti eteenpäin ja pelastamaan JC Penneyn sellaisena kuin me sen tunnemme.”