Jarbidge, Nevada
Ei aavekaupunki
Jarbidgen asukkaat eivät väitä eivätkä halua sitä. Kourallinen sitkeitä sieluja uhmaa kylmiä talvia ”Pahan jättiläisen kanjonissa” Elkon piirikunnan pohjoisosassa, mutta kesäviikonloppuisin ja metsästyskauden aikana paikkakunnalla vallitsee usein nousukaupungin hälinä ja vilske. 1900-luvun kultaleiri on yksi Nevadan viehättävimmistä vanhoista yhteisöistä.
Sanotaan, että legenda jättiläiskannibaalista, Tsawhawbittsistä (tuh-saw-haw-bits), esti intiaaneja asettumasta syvään kanjoniin. He uskoivat sankarin kulkevan metsissä korin kanssa etsien pahaa-aavistamattomia sieluja pyydystettäväksi ja syötäväksi. Mikään, ei edes tarina ihmistä syövästä jättiläisestä, ei kuitenkaan lannistanut malminetsijöitä heidän etsiessään kimaltelevia aarteita.
1870-luvulla, kun kuumeinen malminetsintä- ja kaivostoiminta valtasi Nevadan, useat miehet retkeilivät Jarbidge Canyoniin ja palasivat sieltä tyhjin käsin.
1880-luvun puolivälissä paikallinen karjatilan työntekijä löysi hieman väriä, ja hänen tarinansa toi mukanaan pari miestä, jotka saivat etsinnöissään vain salaperäisiä ongelmia. He löysivät luurangon vartioiman paikan, mutta se oli pienin heidän ongelmistaan. Molemmat sairastuivat vakavasti, ja heidän oli pakko lähteä kanjonista. Toinen kuoli, toista ei saatu koskaan suostuteltua palaamaan, ja legenda ”Kadonneesta lammaspaimenesta” syntyi.
David Bournen katsotaan tehneen ensimmäisen suuren löydön. Keväällä 1909 hän löysi maata ja merkitsi useita valtauksia. Hän kutsui niitä North Star Groupiksi. Vuoden loppuun mennessä Elkon piirikunnassa oli kirjattu yli seitsemänkymmentäviisi valtausta. Puomi oli tulossa.
Yksi varhaisimmista kohtauksista Jarbidgessa, luultavasti vuonna 1909.
Kuva Koillis-Nevadan museosta, Elko, tiedostoja.
Sanomalehdissä kerrottiin, että näkyvissä oli yli neljännesmiljoonan dollarin kulta. Jarbidgen kaivosmiehet ennustivat 10 000 asukkaan väestöä. Monet halusivat perustaa oman piirikunnan. Mikään tästä ei toteutunut.
Yksittäisillä henkilöillä ja pienillä yrityksillä ei ollut mahdollisuuksia, sillä lähin rautatie oli monen kilometrin päässä Idahossa. Kaikki tuotiin hevos- ja muulijunilla. Eräs yritteliäs mies toi pari tonnia hiiltä pakettipostilla, mikä oli halvempaa kuin rahtikuljetus. Yhdysvaltain posti lopetti pian tämän käytännön. Ongelmia lisäsi vielä se, että myllyjä varten ei ollut sähköä.
Silloin, vuonna 1913, Elkoro Mining Company, joka oli osa Guggenheimin Yukon Gold Company -yhtiötä, muutti kanjoniin vuokraamalla ja ostamalla valtauksia oikealta ja vasemmalta. Valtava mylly rakennettiin ja vesijärjestelmä otettiin käyttöön.Elkoro ryhtyi töihin, ja ennen kuin kaivokset suljettiin 1930-luvulla, se vei suurimman osan alueen tuottamasta kymmenen miljoonan dollarin kokonaistuotannosta.
Jarbidgen yksinäiset poikamiehet vetosivat vuonna 1916 sanomalehtiin ja pyysivät heitä auttamaan vakavaan ongelmaan – naisten puutteeseen.Yksi renolainen nainen ilmoittautui ja meni naimisiin paikallisen kaivostyöläisen Robert Knightin kanssa.
Kaupunki oli vilkkaan elämänsä aikana useimpien kaivosleirien tapaan karkea ja rähjäinen paikka, mutta lainvalvonta ei ollut koskaan kovin suuri ongelma. Pienellä paikkakunnalla on kuitenkin yksi ero rikollisuuden saralla. Siellä tapahtui maan viimeinen hevosvetoinen postivaunuryöstö. Huomaa, että sana on lava, ei vaunu. Kyseessä oli kirjeitä, paketteja, tarvikkeita ja käteistä kuljettava vaunu.
Joulukuussa 1916 Rogersonista, Idahosta, tuleva vaunu ryöstettiin kaupungin pohjoisreunalla. Kuljettaja ammuttiin ja tapettiin ja muutama tuhat dollaria vietiin. Ben Kuhl oli yksi niistä, jotka pidätettiin ja tuomittiin teosta. Kuhl sai lopulta kyseenalaisen kunnian olla pisimpään Carson Cityn osavaltion vankilassa asunut mies. Huomautus: Rikoksen tarina löytyy näiden historiallisten vinjettien arkistosta – Tapaus numero 606 tekee historiaa. Selaa vain alaspäin hakemistossa.
Elkoro otti vallan vuonna 1919 ja kieltäytyi sallimasta kaupungin pääsyä. Se oli päätös, joka myöhemmin kummitteli yhtiötä.
Tynnyri kotitekoista viskiä räjähti Success Barin kellarissa. Avattujen kaasulamppujen ja räjähdyksen avulla,tulipalo levisi nopeasti. Tuulessa leijuva palava tervapaperi levittipalon kadun toiselle puolelle.
Keskusta kaupungissa ennen suurta tulipaloa.
Kuva Koillis-Nevadan museon arkistoista, Elko.
Tuhoutui 22 liiketilaa ja useita hirsitaloja. Liekit tuhosivat muun muassa Success Barin, Mint Barin, puhelinkonttorin, elokuvateatterin, tanssisalin ja Dozierin ravintolan. Rouva McCullockin parturi-kampaamo tuhoutui savuna ilmaan.Miehet kutsuivat häntä Gerty-Gertyksi ja rakastivat sitä, että Gerty-Gerty ja hänen naisensa ajoivat partansa.
Jarbidgen asukkaat olivat katkeria ja sanoivat, että kaasulamput eivät olisi levittäneet tulipaloa, jos Elkoro olisi sallinut leirin kytkeytymisen sähkölinjoihinsa. Yhtiö taipui ja salli asukkaiden liittyä johtoihinsa.
Elkoro lopetti toimintansa 1930-luvulla ja jätti jäljelle 90 000 jalkaa maanalaisia kaivoksia. Se merkitsee noin seitsemäntoista kilometriä pettymystä yksittäisille kaivostyöläisille, mutta paljon rahaa kaivos- ja myllyyhtiöille. Numeroilla ja dollareilla ei voida kertoa etsijöiden toiveista, kun he löysivät väriä. Tilastot kertovat kuitenkin hiestä, pitkistä päivistä, selkää särkevästä työstä ja tunneleiden huonosta ilmasta. Useimmilla kaivostyöläisillä oli sitkeyttä, joka oli yhtä kovaa kuin kallio, jota he louhivat, mutta on aika lopettaa, ja useimmat tekivät niin, kun he myivät tai vuokrasivat valtaukset suurille kaivosyhtiöille.
Mikä unelma! He näkivät kullan. He pystyivät haistamaan kullan. He tiesivät, että El Dorado oli käden ulottuvilla. Se oli pelkkää unelmointia, mutta miten hauskaa se olikaan niin kauan kuin se kesti.
Miten hyvä alue oli? Ei ollenkaan huono, kun suuret tehtaat pyörittivät koko päivän massakäsittelyä, mutta tappava pienelle ihmiselle. Tuotanto oli noin kymmenen miljoonaa dollaria (nykyhinnoin noin 85 000 000 dollaria), mikä teki Jarbidgesta osavaltion johtavan kullan tuottajan vuosina 1918 ja 1919. Tästä summasta tuskin mikään, ainoastaan palkat, meni kaivostyöläisten ja työläisten taskuun.
Jarbidge on nykyään miellyttävä paikka vierailla.Korkeat puut ja jyrkät kanjonin seinämät luovat täydelliset puitteet kaupungille. Asukkaat järjestävät kesän aikana useita viikonloppujuhlia, jotka tuovat paikalle niin paljon väkeä, että paikka saa jälleen nousukaupungin ilmeen.Muutama sitkeä sielu asuu siellä ympäri vuoden.
Hieman mielikuvitusta käyttäen voi siellä ollessaan kuulla Roaring Twenties -vuosikymmenen musiikkia ja tuntea niiden sitkeiden sielujen läsnäolon, jotka jättivät osan elämästään ja unelmistaan ”Pahan jättiläisen kanjoniin”. Se on paikka, jossa voi kulkea menneisyydessä ja kuulla heikosti kaivostyöläisten huutoja, räjähdyksiä syvällä maan uumenissa ja leimojen tasaista jyskytystä, joka kuiskaa kultaa… kultaa… kultaa… kultaa… kultaa.
Howard Hickson
23. kesäkuuta 2001
Huomautus: Viime vuosina Jarbidge on ollut kiistan keskipisteenä USA:n metsäpalvelun ja erään ryhmän yksityisten kansalaisten sekä Elkon piirikunnan komissaarien välillä. South Canyon Roadin omistusoikeutta koskevia koettelemuksia ei käsitellä tässä, mutta lopulta päästiin sopimukseen. Se oli outo. Tie kuuluu piirikunnalle, mutta eri liittovaltion virastoilla on sananvaltaa siinä, miten tie rakennetaan uudelleen ja miten sitä ylläpidetään tulevaisuudessa. Koko tarina olisi pidentänyt tätä artikkelia huomattavasti. Taistelu nousi ajoittain valtakunnallisiin otsikoihin ja uutisiin.