SALISBURY – Huolellisen harkinnan jälkeen Central Intercollegiate Athletic Associationin (CIAA) johtokunta on yhdessä urheilujohtajien yhdistyksen (ADA) kanssa äänestänyt lykkäämään kaikkien talviurheilukausien alkamista, joihin kuuluvat miesten ja naisten koripallo, miesten ja naisten yleisurheilu ja -kenttä sekä naisten keilailu.

Miesten ja naisten koripallo aloittaa kautensa 9. tammikuuta 2021, kun taas sisäurheilun ja naisten keilailun aloituspäivämäärät ovat vielä harkinnassa.

Lisäksi CIAA:n ja ADA:n suosituksesta ja hallituksen suostumuksella konferenssi on päättänyt olla sponsoroimatta jalkapallon sekä miesten ja naisten maastojuoksun mestaruuskausia urheiluvuoden 2020-21 aikana, kun taas naisten lentopallo jatkaa kevätkaudella 2021.

”Talvikauden alkamisen lykkääminen toimii opiskelija-urheilijoidemme, valmentajien ja tukihenkilöstömme parhaaksi, sillä se varmistaa kaikkien osapuolten asianmukaisen uudelleensosiaalistumisen ja antaa samalla jäsenistöllemme mahdollisuuden toteuttaa suositellut terveys- ja turvallisuustoimenpiteet ennen kilpailua”, sanoi CIAA:n komissaari Jacqie McWilliams. ”Vaikka valitettavat ja ennennäkemättömät olosuhteet tänä vuonna estävät joidenkin urheilukaudet, olemme edelleen sitoutuneet vahvistamaan mahdollisuuksia, jotka vahvistavat opiskelija-urheilijoidemme, jäsenlaitostemme, yhteistyökumppaneidemme ja faniemme kokemuksia.”

”Tämä vaikea päätös tehtiin opiskelija-urheilijoidemme, valmentajiemme ja henkilökuntamme parasta etua silmällä pitäen”, sanoi Livingstone Collegen urheilujohtaja Lamonte Massie-Sampson. ”Tähän pandemiaan liittyy niin paljon tuntemattomia asioita, joten meidän on syytä olla ennakoivia kaikessa lähestymistavassa urheilun jatkamiseen. Olemme hyvin tyytyväisiä konferenssimme tekemään päätökseen ja tuemme sitä täysin.”
Tämä Blue Bearin jalkapallokausi olisi ollut ensimmäinen, jonka päävalmentajana olisi toiminut entinen NFL-pelaaja Sean Gilbert. Gilbert varattiin ensimmäisen kierroksen kolmantena valintana Los Angeles Ramsin joukkueeseen ja hän pelasi 11 vuotta NFL:ssä useissa joukkueissa, kuten Washington Redskinsissä, Carolina Panthersissa ja Oakland Raidersissa. Hän jäi eläkkeelle vuonna 2003.
Gilbert käyttää tämän ajan joukkueen 84 pelaajan kanssa keskittyäkseen voimaharjoitteluun sekä vahvojen suhteiden rakentamiseen pelaajiin mentoroinnin kautta.
”Tämä on hyvin haastavaa aikaa”, Massie-Sampson sanoi. ”Mutta opiskelija-urheilijamme ovat erittäin sitoutuneita omiin ohjelmiinsa, keskittyvät akateemisiin opintoihin ja valmistautuvat seuraavaan vaiheeseen urheilussaan. Tärkein prioriteettimme on heidän terveytensä ja hyvinvointinsa.”
Yksikään opiskelija-urheilija ei menetä apurahojaan tältä lukuvuodelta, hän lisäsi.
CIAA totesi, että sekä miesten että naisten koripallossa on 16 pelin konferenssiohjelma, mutta samalla joukkueet voivat itsenäisesti pelata jopa kuusi kilpailua konferenssin ulkopuolisia vastustajia vastaan. Kaikki joukkueet noudattavat yhtenäistä COVID-19-testaus- ja raportointikäytäntöä ennen jokaista kilpailua.

”Koko tämän prosessin ajan johtokuntamme, ADA ja konferenssin henkilökunta ovat olleet johdonmukaisesti sitä mieltä, että opiskelijoidemme ja henkilökuntamme turvallisuus ja hyvinvointi ovat ykkösprioriteetti”, sanoi Virginia State Universityn rehtori ja CIAA:n johtokunnan puheenjohtaja Makola Abdullah. ”Joistakin vaikeista päätöksistä huolimatta pysymme lujana sitoumuksessamme varmistaa, että koko jäsenistömme on parhaassa mahdollisessa asemassa lähitulevaisuudessa.”

Konferenssi jatkaa keväturheilua NCAA:n II-divisioonan määräämällä aikataululla, mutta seuraa jatkossakin mahdollisia muutoksia lainsäädännössä, jotka voivat vaikuttaa näihin suunnitelmiin.

”Konferenssimme johto on edelleen sitoutunut takaamaan opiskelija-urheilijoidemme, valmentajiemme ja henkilökuntamme turvallisuuden, terveyden ja hyvinvoinnin. Tämän suuruusluokan päätökset, vaikkeivät ne koskaan olekaan helppoja, tehdään näiden tekijöiden perusteella ensisijaisesti”, sanoi Clyde Doughty, Bowie Staten apulaisjohtaja (VP of Intercollegiate Athletics and Recreation) ja CIAA ADA:n puheenjohtaja. ”Nämä ovat ennennäkemättömiä aikoja meille kaikille, ja jatkamme kollektiivista työskentelyä löytääkseen ratkaisut, jotka toimivat jäsenistömme parhaaksi.”

Kevät- ja talvikauden CIAA-mestaruuskilpailuja koskeva päivitys annetaan myöhemmin, kun runkosarjakilpailuja koskeva suunnitelma on nyt hyväksytty.

Uusimmat CIAA:ta koskevat tiedot löytyvät osoitteesta theciaa.com.