Varhainen Intian arkkitehtuuri (2. vuosisata eaa-3. vuosisata jKr.)
Stūpoja lukuun ottamatta arkkitehtoniset jäännökset 2. vuosisadalta eaa. (Maurya-dynastian kukistuminen) 4. vuosisadalle jKr. (Gupta-dynastian valtaannousu) ovat edelleenkin harvinaisia, mikä on osoitus siitä, että suurin osa työstä tehtiin tiilestä ja puutavarasta. Jälleen kerran kallioon hakatut esimerkit, jotka jäljittelevät tarkasti puisia muotoja, antavat melko tarkan käsityksen ainakin joistakin tämän ajan rakennustyypeistä.
Stūpoista tulee asteittain suurempia ja taidokkaampia. Kaiteet jäljittelevät edelleen puurakenteita ja ovat usein runsaasti veistettyjä, kuten Bhārhutissa, Sānchi II:ssa ja Amarāvatissa. Niissä oli myös taidokkaat porttikäytävät, jotka koostuivat yhdestä kolmeen kaaria kannattelevista pylväistä, jotka jälleen jäljittelivät puisia muotoja ja jotka oli peitetty veistoksin (Bhārahut, Sānchi I, III). Ajan mittaan stūpoille pyrittiin antamaan korkeutta moninkertaistamalla kupolia kannattelevia terasseja ja lisäämällä niiden päällä olevien aurinkovarjojen määrää. Erityisesti Gandhārassa ja Kaakkois-Intiassa veistoksellinen koristelu ulotettiin varsinaiseen stūpaan niin, että terassit, rummut ja kupolit – samoin kuin kaiteet – koristeltiin figuraalisella ja koristeellisella reliefiveistoksella. Gandhāran stūpoja ei varustettu kaiteilla, vaan niissä oli suorakulmaiseen pohjapiirrokseen järjestettyjä pieniä temppelirivejä.
Länsi-Intian luolatemppelit, jotka on leikattu Länsi-Ghātsin jyrkänteeseen ja jotka ulottuvat Gujarātista eteläiseen Mahāİāshtraan, muodostavat laajimmat arkkitehtoniset jäännökset tuolta ajalta. Rakennuksista voidaan erottaa kaksi päätyyppiä, varsinainen temppeli (caitya) ja luostari (vihāra, saṅghārāma). Ensimmäinen on yleensä apsidihalli, jossa on keskilaiva, jota reunustavat käytävät. Apsista peittää puolikas kupoli, ja kaksi pilaririviä, jotka rajaavat keskilaivan, tukevat tynnyriholvikattoa, joka peittää muun rakennuksen. Apsiksen päädyssä on palvottava esine, yleensä stūpa, ja sali on tarkoitettu kokoontuneelle seurakunnalle. Salin edessä on kuisti, joka on erotettu salista suojaseinällä, jossa on huomattavan kokoinen ovi ja sen päällä kaareva aukko, joka on selvästi peräisin Lomas Ṛṣi -tyyppisistä puurakennuksista ja joka mahdollistaa ilman ja hämärän valon pääsyn sisätiloihin. Muutkin puurakentamisen vaikutteet ovat yhtä silmiinpistäviä, erityisesti koko katon kattavat holvikylkiluut, jotka ovat toisinaan itse asiassa puuta, kuten Bhājāssa, jossa myös pilarit on haravoitu jäljitellen puurakentamisen vaatimuksia. Pilarit ovat yleensä kahdeksankulmaisia, ja niissä on ruukunmuotoinen jalusta ja pääte, jossa on Maurya-perinteen mukaisesti kellonmuotoisen lootuksen tai kampanjanmuotoisen lootuksen päälle sijoitettuja eläimiä. Merkittävin esimerkki on Kārlissa, joka ajoittuu suunnilleen 1. vuosisadan loppuvuosiin eaa. Bhājā caitya on varmasti varhaisin, ja merkittäviä esimerkkejä löytyy Beḍsāsta, Kondanesta, Pītalkhorāsta, Ajantāsta ja Nāsikista. Kauden loppupuolella nelikulmainen pohjapiirros esiintyy yhä useammin, kuten esimerkiksi Kudassa ja Sailarwāḍīssa.
Kallioon on hakattu caityan eli varsinaisen temppelin lisäksi myös lukuisia luostareita (vihāras). Niissä on yleensä pilarikuisti ja suojaseinä, joka on lävistetty oviaukoilla, jotka johtavat sisätiloihin, jotka koostuvat ”sisäpihasta” eli seurakuntasalista, jonka kolmessa seinässä on munkkien selli. Säilyneet kallioon hakatut esimerkit ovat kaikki yksikerroksisia, vaikka Pitalkhorān suuren luostarin julkisivu jäljittelee monikerroksista rakennusta.
Kallioon hakattuja luostareita tunnetaan myös Orissasta (Udayagiri-Khandagiri) Itä-Intiasta. Ne ovat paljon vaatimattomampia kuin Länsi-Intian vastaavat, ja ne koostuvat rivistä soluja, jotka avautuvat kuistille, eikä niissä ole salia. Uparkotissa Junāgadhissa, Gujarātissa, on huomattava sarja kallioon hakattuja rakenteita, jotka ajoittuvat 3.-4. vuosisadalle jKr. ja jotka näyttävät olevan luonteeltaan maallisia ja jotka mitä todennäköisimmin ovat toimineet kuninkaallisina huvimajoina.
Suuri määrä rakennusten esityksiä, joita on löydetty reliefiveistoksissa sellaisista paikoista kuin Bhārhut, Sānchi, Mathurā ja Amarāvatī, ovat runsas tietolähde varhaisesta Intian arkkitehtuurista. Niissä kuvataan muurien ympäröimiä kaupunkeja ja linnoitettuja kaupunkeja, joissa on massiiviset portit, taidokkaita monikerroksisia asuinrakennuksia, paviljonkeja, joissa on erilaisia kupoleita, sekä yksinkertaisia, tuohikattoisia mökkejä, jotka jäivät useimpien intialaisten arkkitehtuurimuotojen perustaksi. Silmiinpistävä piirre tässä varhaisessa intialaisessa arkkitehtuurissa on kaari-ikkunoiden ja -ovien johdonmukainen ja runsas käyttö, sillä ne ovat erittäin tärkeitä elementtejä arkkitehtonisessa sisustuksessa.