Hypsilophodonin kallo oli lyhyt ja suhteellisen suuri. Kuono oli ääriviivoiltaan kolmionmuotoinen ja terävästi kärjistetty, ja se päättyi ylempään nokkaan, jonka leikkausreuna oli selvästi alempana kuin yläleuan hammasrivi. Silmäkuoppa oli hyvin suuri. Silmäkuopan yläosaa varjosti palpebral, jonka pituus oli puolet silmäkuopan halkaisijasta. Viidestätoista pienestä luulevystä koostuva skleroottinen rengas tuki silmän ulkopintaa. Kallon takaosa oli melko korkea, ja erittäin suuri ja korkea jugal ja quadratojugal sulki korkealle sijoittuneen pienen infratemporaalin.

Selkäranka koostui yhdeksästä kaularangan nikamasta, viidestätoista tai kuudestatoista selkänikamasta, kuudesta viidestä ristinikamasta ja noin neljästäkymmenestäkahdeksasta häntänikamasta. Suuri osa selkärangasta ja hännästä oli jäykistetty pitkillä luutuneilla jänteillä, jotka yhdistivät nikamien päällä olevat selkärangat. Myös häntänikamien alapuolella olevat ulokkeet, sakarat, oli yhdistetty toisiinsa luutuneilla jänteillä, jotka olivat kuitenkin muodoltaan erilaisia: ne olivat lyhyempiä ja toisesta päästä halkaistuja ja hapsuuntuneita, ja terävän toisen pään kärki sijaitsi myöhemmän jänteen erkanevan pään sisällä. Lisäksi näitä jänteitä oli useita vastakkaissuuntaisia rivejä, mikä johti siihen, että pyrstönpää oli täysin liikuntakyvytön.

Pitkään elänyt harhaluulo Hypsilophodonin anatomiasta on ollut, että se oli panssaroitu. Tätä ehdotti ensimmäisen kerran Hulke vuonna 1874 löydettyään kaulan alueelta luulevyn. Jos näin olisi, Hypsilophodon olisi ollut ainoa tunnettu panssaroitu ornithopodi. Kuten Galton huomautti vuonna 2008, oletettu panssarointi näyttää sen sijaan olevan peräisin vartalosta, ja se on esimerkki rintakehään liittyvistä sisäisistä kylkiluiden välisistä levyistä. Se koostuu ohuista mineralisoituneista pyöreistä levyistä, jotka kasvavat keskimmäisen kylkiluun varren takapäästä ja peittävät seuraavan kylkiluun etureunan. Tällaiset levyt tunnetaan paremmin Talenkauelta ja Thescelosaurukselta, ja ne olivat todennäköisesti rustoperäisiä.

Fylogenia

Huxley luokitteli Hypsilophodonin alun perin Iguanodontidae-heimoon. Vuonna 1882 Louis Dollo nimesi erillisen Hypsilophodontidae-heimon. Kahdeksankymmenennen vuosisadan puoliväliin mennessä tästä oli tullut hyväksytty luokitus, mutta kahdennenkymmenennenensimmäisen vuosisadan alussa kladistisen analyysin avulla kävi selväksi, että hypsilofodontidat muodostivat epäluonnollisen, parafyleettisen ryhmän, joka koostui peräkkäisistä Euornithopoda-heimon kannasta lähtevistä haaroista. Nykykäsityksen mukaan Hypsilophodon on siis yksinkertaisesti basaalinen (eu)ornithopodi. Vaikka tällaiset jurakauden lopusta liitukauden loppuun kestäneet muodot eivät muodostaneetkaan yhdessä erillistä haaraa, niille oli yhteistä pieni juokseva kasvinsyöjä, joka ilmeisesti menestyi hyvin.

Paleobiologia

Pienen kokonsa vuoksi Hypsilophodon söi matalakasvuista kasvillisuutta, ja teräväkärkisen kuononsa vuoksi se todennäköisesti suosi nykyajan hirvieläinten tapaan korkealuokkaista kasvimateriaalia, kuten nuoria versoja ja juuria. Sen kallon rakenne, jossa hampaat on sijoitettu kauas taaksepäin leukaan, viittaa vahvasti siihen, että sillä oli posket, mikä on kehittynyt ominaisuus, joka olisi helpottanut ruoan pureskelua. Eläimen ylä- ja alaleuassa oli kaksikymmentäkolmesta kahteenkymmeneenseitsemään ylä- ja hammasvälihammasta, joissa oli pystysuorat harjanteet. Koska alaleuan hammasrivi, jonka hampaat kaartuivat ulospäin, sopi yläleuan hammasriviin, jonka hampaat kaartuivat sisäänpäin, hammasrivi näyttäisi olleen itsekseen teroittuva, jolloin hampaita kului hammasrivissä ja pureskelumekanismi oli yksinkertainen. Kuten lähes kaikilla dinosauruksilla ja varmasti kaikilla ornithischiaaneilla, hampaat vaihtuivat jatkuvasti vuorotellen, ja kaksi vaihtoaaltoa kulki leuan takaosasta etupuolelle. Z(ahnreihen)-väli, eli saman puhkeamisvaiheen hampaiden keskimääräinen etäisyys hampaiden välillä, oli Hyspilophodonilla melko pieni, noin 2,3. Tällainen hampaisto olisi mahdollistanut suhteellisen sitkeiden kasvien käsittelyn.

Varhaiset paleontologit mallinsivat tämän pienen, kaksijalkaisen, kasvinsyöjädinosauruksen vartaloa eri tavoin. Vuonna 1882 Hulke esitti, että Hypsilophodon oli nelijalkainen, mutta kykeni tarttuvan kätensä ansiosta myös kiipeilemään kallioille ja puihin etsiessään suojaa. Vuonna 1912 itävaltalainen paleontologi Othenio Abel jatkoi tätä ajatusta. Koska Abel päätteli, että jalan ensimmäinen varvas saattoi toimia vastakkain käännettävänä halluxina, hän totesi, että Hypsilophodon oli täysin arboreaalinen eläin ja jopa, että arboreaalinen elämäntapa oli alkeellinen koko dinosaurusten osalta. Vaikka Nopcsa epäili tätä hypoteesia, tanskalainen tutkija Gerhard Heilmann hyväksyi sen ja esitti vuonna 1916, että nelijalkainen Hypsilophodon eli kuten nykyajan puukenguru Dendrolagus. Vuonna 1926 Heilmann oli jälleen muuttanut mieltään ja kiisti, että ensimmäinen varvas oli vastakkain, koska ensimmäinen metatarsaaliluu oli kiinteästi yhteydessä toiseen, mutta vuonna 1927 Abel kieltäytyi hyväksymästä tätä. Tässä asiassa häntä tuki vuonna 1936 Swinton, joka väitti, että jopa eteenpäin osoittava ensimmäinen metatarsaaliluu saattoi kantaa liikkuvaa varvasta. Koska Swinton oli erittäin vaikutusvaltainen dinosaurusten popularisoija, tämä pysyi hyväksyttynä näkemyksenä yli kolmen vuosikymmenen ajan, ja useimmat kirjat kuvasivat tyypillisesti Hypsilophodonin istumassa puun oksalla. Peter M. Galton teki kuitenkin vuonna 1969 tarkemman analyysin lihaksistosta ja luustosta ja osoitti, että ruumiin asento oli vaakasuora. Vuonna 1971 Galton kumosi yksityiskohtaisesti Abelin väitteet ja osoitti, että ensimmäinen varvas oli rekonstruoitu virheellisesti ja että kynsien kaarevuutta, olkavarren liikkuvuutta tai hännän liikkuvuutta ei voitu pitää kiipeilyyn sopeutumisena, minkä vuoksi hän päätteli, että Hypsilophodon oli kaksijalkainen juoksija. Tämä vakuutti paleontologisen yhteisön siitä, että Hypsilophodon pysyi tukevasti maassa.

Hyspilophodonin elinympäristöstä tiedetään vain vähän. Itse Hypsilophodonin jäänteiden lisäksi Hyspilophodon-petialueen selkärankainen fossiilieläimistö rajoittuu joihinkin krokodylomorfin ja kilpikonnan suomuihin.

Tämän dinosauruksen vanhempien huolenpidon tasoa ei ole määritelty, sillä pesiä ei ole löydetty, vaikka sukulaislajeista tunnetaan siististi järjestettyjä pesiä, mikä viittaa siihen, että jonkinlaista huolenpitoa käytettiin ennen kuoriutumista. Vaikka Hypsilophodon-fossiilit eivät kuuluneet yhteen laumaan, vaan luut kerääntyivät vähitellen, on usein pidetty todennäköisenä, että eläimet liikkuivat suurissa ryhmissä. Näistä syistä hypsilophodontteja, erityisesti Hypsilophodonia, on usein kutsuttu ”mesotsooisen kauden peuroiksi”. Joitakin viitteitä lisääntymistottumuksista antaa mahdollisuus Wikipedia:sexual dimorphism: Galton piti todennäköisenä, että yksilöt, joilla oli viiden sijasta kuusi ristiluun nikamaa – joillakin yksilöillä nikama, joka normaalisti pitäisi laskea ristiluun ensimmäiseksi nikamaksi, on kylkiluu, joka ei kosketa lantiota – edustivat naarasyksilöitä.

Mediassa

• Disneyn Fantasia.
• Jurassic Park (vain kallo)
• The Land Before Time -elokuvasarja.

Galleria

Hypsilophodon/Galleria