Ida Pavlichenko on kehittänyt merkittävän parannuksen korvatulppiin, joita lääkärit käyttävät monien pienten lasten korvatulehdusten torjuntaan.

Nykyisin käytössä olevat putket houkuttelevat biofilmiä, mikä johtaa infektioiden lisääntymiseen. Pavlichenko on kehittänyt pienemmän, infektioita kestävän putken, joka on osoittautunut eläinkokeissa turvalliseksi. Hänen putkensa on valikoiva sen suhteen, mitä nesteitä se päästää läpi, joten lääkkeitä voidaan antaa, mutta suihku- ja uimavesi ei pääse sisään.

Pavlichenko toivoo, että parannetut putket johtavat myös uusiin lähestymistapoihin kuulon heikkenemisen hoidossa, josta nyt kärsii 450 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa. Luvun odotetaan kaksinkertaistuvan seuraavien kolmen vuosikymmenen aikana, kun väestö ikääntyy ja kuulokkeista pauhaava musiikki vaatii veronsa.

Pavlichenko oli raskaana, kun hän päätti tutkia tutkimuksessaan keskikorvatulehduksia. Mutta ongelman ratkaiseminen on saanut uutta kiireellisyyttä nyt, kun hänellä on lapsi ja hän tietää, miltä tuntuu nähdä lapsen kärsivän.

”Mitä nopeammin saat lapset päivähoitoon, sitä nopeammin koet vilustumisen ja loputtomien antibioottihoitojen kauhun”, sanoo Pavlichenko, joka on Harvardin Wyss-instituutin stipendiaatti ja PionEar-nimisen startup-yrityksen toinen perustaja. Hän huomauttaa, että joihinkin lapsiin joudutaan istuttamaan nykyiset putket useita kertoja, jotta kivuliaiden infektioiden, antibioottien ja puheen viivästymisen kierre saadaan loppumaan.

Ei vain putket itsessään voi tulehtua, vaan ne voivat myös pudota ulos tai juuttua jumiin, kun ne pitäisi saada ulos. Niiden istuttaminen vaatii yleisanestesiaa, joskus useammin kuin kerran.

Aikuisilla korvaongelmat voivat olla vieläkin haastavampia, koska putket eivät välttämättä pysy paikoillaan tarpeeksi kauan ja lääkkeiden antaminen syvälle aikuisen korvaan on hankalaa. Pavlichenkon putket puuttuvat kaikkiin näihin ongelmiin, ja ne ovat tehokkaampia, paremmin istuvia ja vähemmän alttiita vaurioille, hän sanoo.