Vuonna 1818 John Cleves Symmes (1780-1829) levitti lentolehtisen, jossa hän ilmoitti teoriansa maapallon rakenteesta ja polaarisesta maantieteestä. Julistettuaan, että maapallo on ”ontto ja sisältä asumiskelpoinen; se sisältää useita kiinteitä samankeskisiä palloja, jotka ovat toistensa sisällä, ja että se on avoin navoilla 12 tai 16 astetta”, Symmes pyysi ”sataa rohkeaa miestä” tutkimusretkelle 82. leveyspiirin pohjoispuolelle etsimään ”lämmintä ja rikasta maata, jossa on säästeliäitä vihanneksia ja eläimiä, joskaan ei ihmisiä”. Näin alkoi amerikkalaisen naparetkeilyn historia. Symmesin ajatus herätti yleistä pilkkaa, mutta se tarttui myös kulttuuripatriotismiin, kansalliseen ylpeyteen ja ekspansiiviseen kunnianhimoon, mikä toi hänelle joukon uskollisia kannattajia. Tärkein Symmesin kannattajista oli Jeremiah Reynolds, jolla oli keskeinen rooli kongressin rahoituksen saamisessa Amerikan suurelle tutkimusmatkalle vuosina 1838-1842. Tässä artikkelissa kerron Symmesin teorian tarinan ja jäljitän sen vaikutusta täysin amerikkalaisen tiedeyrityksen sekä amerikkalaisen kirjallisuuden ja marginaalikulttuurin perustamiseen.