Polynesialaisen matkaseuran Malama Honua Worldwide Voyaging -matkan päätteeksi uusi sukupolvi lähtee avomerelle.

Tyypillinen bukolinen lauantai-iltapäivä Kualoan rantapuistossa Kaneohe Bayn edustalla vuotuisen Kualoan kanoottifestivaalin aikana. Polynesian Voyaging Societyn johtava suunnistaja Kaiulani Murphy, huippukunnossa oleva nainen, tarkkailee Keaulana O Kalihia, upeaa, vaaleaa lähipurjehduskanoottia sadan metrin päässä rannasta rautapuun katveesta. ”Se on saamassa tuulta”, hän sanoo, kun se valmistautuu kääntymään ja kallistumaan tuuliin. ”Emme olisi voineet toivoa helpompaa purjehduspäivää.” Kanootti on perinteinen havaijilainen malli, jossa ei ole koristeita ja joka on suunniteltu turbulenssia varten. Puiden kehystämänä se voisi vakuuttaa syvimmänkin epäilijän polynesialaisen merenkulun romantiikasta.

Kanootti on yksi kolmesta perinteisesti suunnitellusta rannikonläheisestä polynesialaisesta kanootista, jotka tekevät lyhyitä kierroksia festivaalin aikana, jota voisi helpommin kuvailla perhetapaamiseksi kanoottien kanssa. Kuten muutkin viime vuosina rakennetut kanootit, Keaulana O Kalihi on osa ohana waa (kanoottiperhettä) ja tulosta Tyynenmeren purjehdusperinteen renessanssista, joka huipentuu tämän vuoden kesäkuussa, kun Polynesian Voyaging Societyn maailmanlaajuinen matka Malama Honua (”Huolenpito saaristomme maapallosta”) päättyy.

Kanoottifestivaali on tärkeä päivämäärä Tyynellämerellä. Tällä lahdella maaliskuussa 1975 Polynesian Voyaging Society laski ensimmäisen kerran vesille Hokulean (”ilon tähti”), ensimmäisen kopion muinaisesta waa kaulua eli syvänmeren matkakanootista. Polynesian Voyaging Society perustettiin 1970-luvun alussa osittain testaamaan teorioita polynesialaisten tekemistä valtameren ylittävistä matkoista ennen yhteydenottoa länsimaihin. Kapteeni James Cook havaitsi 1700-luvulla kanootteja, jotka purjehtivat tuulta ja virtausta vastaan ja kiersivät brittilaivoja. Sittemmin kuluneiden vuosisatojen aikana monet perinteiset kanootinrakennusmuodot ovat kadonneet. Havaijilaiset waa kaulua -kanootit valmistettiin koa-puusta, kun taas Hokulea-kanootit valmistettiin lasikuidusta, puusta ja hartsista 1900-luvun teknologian avulla. Epävarmaksi jäivät kuitenkin perinteiset tiedon muodot rakkaan kanootin navigoimiseksi.

Miehistöllä oli vene, mutta ei kapteenia. Sen rakentajat tajusivat, ettei kenelläkään Havaijilla elävällä ihmisellä ollut sen ohjaamiseen tarvittavia monimutkaisia taitoja. Seuraavaksi kehittynyt tarina seikkailusta, tragediasta ja yhteisön kestävyydestä inspiroi edelleen. Mikronesian pieneltä Satawalin saarelta kotoisin oleva navigaattori Mau Piailug – joka oli saarensa viimeinen mies, joka oli saanut isoisältään perehdytyksen purjehduksen salaisuuksiin ilman mittareita – opetti Hokulean ensimmäisille pelottomille miehistöille, miten he voivat purjehtia Tahitille ja kauemmas Tyynenmeren halki, kuten heidän esi-isänsä olivat tehneet, ja Havaijin renessanssi löysi vertauskuvansa purjehtimiseen tarvittavista taidoistakin.

Hokulea on nyt purjehtinut sadoilla miehistön miehistön miehittäjillä ja miehistön jäsenillä eri puolille seitsemää merta. Vuonna 2010 menehtyneen Mau Piailugin tilalle johtavaksi navigaattoriksi tuli 1980-luvulla Nainoa Thompson, jonka isä, Myron ”Pinky” Thompson, vaikutti keskeisesti Polynesian Voyaging Societyn tehtävän uudelleen muotoilemiseen ja kymmenien rahoittajien, vapaaehtoisten ja hankkeiden monimutkaisen hallinnon hallintaan. Polynesian Voyaging Societyn ja Hokulean esimerkkiä seuraten viimeisten kahden vuosikymmenen aikana Tahitille, Mikronesiaan, Uuteen-Seelantiin, Samoalle, Tongalle ja kaikille Havaijin suurimmille saarille on rakennettu muitakin waa kaulua -lauttoja, jotka symboloivat Tyynenmeren yhteisöllisen ideologian ja ekologisen yhteyden tarinoita.

”Kuulin Nainoa Thompsonin puhuvan, kun olin yliopistossa syksyllä -97, ja ilmoittauduin kurssille, jota hän opetti”, Murphy muistelee. ”Kurssin päätteeksi olin yksi niistä harvoista, jotka eivät tulleet merisairaiksi. Sitä voisi kai kutsua tuuriksi.” Tuuli, aallokko, sääolosuhteet, nouseva ja laskeva aurinko, inhimilliset tekijät ja aluksen merikelpoisuus otetaan kaikki huomioon, kun navigoidaan waa kaulua Piailugin ja Thompsonin kodifioimalla tavalla. Murphyn työ vaatii monitahoista ajattelua jatkuvasti muuttuvassa ympäristössä. Tavallisesti navigaattori jätetään työnsä pariin, usein 48 tunnin työvuoroissa tai vahdissa, eikä häntä häiritse small talk tai sea shanties. Korkeimmalla tasolla pitkän matkan syvänmeren navigointi vaatii rakettitieteen mentaalisia permutaatioita.

Hyödyntääkseen perinteisen merenkulun renessanssia ja tuodakseen huomiota valtamerten hoidon tarpeellisuuteen Polynesian Voyaging Society käytti Thompsonin johdolla yli kymmenen vuotta Malama Honua Worldwide Voyage -matkan suunnitteluun. Toukokuussa 2014 Hokulea ja sen miehistö lähtivät Havaijilta, ja sadat ihmiset kokoontuivat Honoluluun ja Hiloon laulamaan ja saattamaan heitä matkalle maailman ympäri. Tämä kohtaus on toistunut vuosien varrella asutuissa kaupungeissa ja syrjäisissä yhteisöissä eri puolilla laajaa Tyyntä valtamerta, Intian valtamerta ja Atlantin valtamerta. Pinky Thompsonin visioiman kanootin kyytiin ovat nousseet poliitikot, ympäristöaktivistit, lapset ja purjehtijat kaikkialla maailmassa.

Murphy purjehti ja navigoi Hokuleaa osuuksilla Havaijilta Tahitille, Tongalta Aotearoaan (Uuden-Seelannin Pohjoissaarelle) ja Massachusettsista Maineen osana Maailmanlaajuista matkaa. Toisinaan hän jakoi navigointitehtävät Thompsonin kanssa, mutta usein hän toimi yksin. Polynesian Voyaging Societyn alkuaikojen miehistön jäsenet liittyivät suurelta osin kolmekymppisistä opiskelijoista koostuvaan miehistöön osallistuakseen matkalle, joka lensi satamiin eri puolilla maailmaa, valmisteli kuuluisan aluksensa ja purjehti sen seuraavaan määränpäähän. Murphy valittiin johtamaan Maailmanlaajuisen matkan viimeistä osuutta Tahitilta takaisin Havaijille.

Valmistautuakseen perinteiseen tapaan hän suuntasi pienelle havaijilaiselle Kahoolawen saarelle. Kahoolawe sijaitsee saariston pikossa (keskipisteessä eli navalla), ja se oli historiallisesti tärkeä paikka, josta käsin muistettiin saarten leveyspiirin mukaan linjassa olevien taivaankappaleiden kuvioita. Saari oli 1940-luvulta 1990-luvulle Yhdysvaltain laivaston pommituskohteena, ja Oahulle sijoitetut lentäjät harjoittelivat harhauttamaan ja toimittamaan ammuksia, kuten he tekivät vastaavassa maastossa koko kylmän sodan ajan. Vuonna 2004 havaijilaisten alkuperäiskansojen yhteisöjärjestön hallinnoiman saaren länsipuolella sijaitseva näköalapaikka nimettiin uudelleen Lae O Kealaikahikiksi eli Tahitin polun pisteeksi. Kahoolawella Murphy tekee niin kuin merenkulkijat ovat tehneet vuosisatojen ajan: hän valvoo läpi yön kuten matkan aikana ja seuraa Etelän ristinä tunnetun tähtijoukon ympyränmuotoista polkua ja harjoittelee kehoaan ja mieltään tarkkailemaan sen käyttäytymistä suhteessa muihin taivaankappaleisiin ja mereen. Luonnosta tulevien lukemattomien signaalien lisäksi Murphy kohdistaa Etelän ristin kanootin perän läheisyydessä sijaitsevalla kilolla eli navigaattorin istuimella olevaan näkökulmaansa. Hänen on seurattava tätä himmeää tähtijoukkoa matkan ajan, joka voi kestää jopa neljä viikkoa. Toisin kuin nykyaikainen länsimainen purjehdus, perinteiseen Tyynenmeren navigointiprosessiin kuuluu merkittävä määrä löytämistä tai jatkuvaa löytämistä, jota navigaattorit kutsuvat maan ”nostamiseksi”.

”Hänellä on kurinalaisuutta”, sanoo Murphyn kapasiteetista Billy Richards, yksi ensimmäisistä miehistön jäsenistä, joka purjehti Hokulean kyydissä Havaijilta Tahitille vuonna 1975. ”Me kaikki, jotka purjehdimme ja johdamme matkoja, luotamme siihen, että hän vie meidät sinne, minne haluamme mennä. Hän on hyvä siinä – rauhallinen ja keskittynyt. Hän ei anna asioiden häiritä itseään liikaa, ja pidän todella hänen tyylistään.” Richards tietää jotain tyylistä. Hän on purjehtinut seikkailunhaluisia ja kunnianhimoisia matkaosuuksia, kuten purjehduksen Länsi-Afrikan Mosambikista Kapkaupungin Richards Bayhin Etelä-Afrikassa ja Chilen rannikolta pääsiäissaarelle Rapa Nuille. Näissä paikoissa, kulttuuritilaisuuksissa ja kanootin kyydissä otetuissa kuvissa hänellä on Malcolm X:n tyylinen Vandyke-parta kuten nuorena Vietnamin veteraanina purjehtiessaan ensimmäistä kertaa, ja hän välittää merenkulun mahdottoman miehekästä viileyttä. Ensimmäisen purjehduksensa jälkeen Richardsista on tullut Havaiji-yhteisön tukipilari, joka työskentelee useissa voittoa tavoittelemattomissa järjestöissä kestävän vesiviljelyn ja kulttuuriin sopivien koulutusmallien puolestapuhujana. ”Ainoa tapa, jolla ihmiset voivat ottaa roolin, on antaa heille siihen tilaa, ja monet näistä lapsista ansaitsevat sen”, Richards sanoo. ”He tekevät kovasti töitä. Heillä on hyvä sydän. Heillä on matkalaisten sydämet.”

Kun Hokulea telakoituu Papeetessa matkustettuaan maailman ympäri vuodesta 2014 lähtien, Murphy nousee sen kyytiin jälleen kerran johtavana navigaattorina kotimatkaa varten. ”Siitä on nyt 20 vuotta”, Murphy huomauttaa ja katsoo ylöspäin huomatakseen, että Keaulana O Kalihi on lähdössä merelle. ”Kanootilla kulkeminen on varmasti ohjannut elämääni, siitä on tullut ammattini yliopisto-opettajana ja se on opettanut minulle suurimman osan siitä, mitä tiedän. Olen melkein niin valmis kuin koskaan”, hän sanoo. ”Olemme valinneet miehistömme ja odotamme viimeistä kutsua.”

Hawaijin saarella hiljattain Polynesian Voyaging Societyn miehistön jäsen Hana Yoshihata odottaa ja harjoittelee samalla tavalla. Yoshihata valmistui viime vuonna summa cum laude Havaijin yliopistosta taiteesta ja taidehistoriasta. Kokopäivätyön, jatko-opintojen tai suurten työnäyttelyiden sijasta hän on lahjoittanut aikaansa kanoottien parissa ja niiden ympärillä. Vuonna 2015 Yoshihata vietti yli vuoden harjoittelussa Marine Educational Training Centerissä Sand Islandilla Oahun saarella, jossa Polynesian Voyaging Society telakoi kanoottejaan. Vuosia aiemmin Murphy oli hänen kouluttajansa. Kesällä 2016, kun Hokulean sisaralus Hikianalia oli telakalla, hän teki muiden kanssa vapaaehtoistyötä lukemattomia tunteja.

”Osasin maalata, joten tein niin”, Yoshihata kertoo. ”Saan sanoa, että jokainen munkki, lankku ja kaide on lakattu minun toimestani, useita kertoja. Vietin isoja aikapaloja oppiessani kaiken mahdollisen odottaessani asioiden kuivumista. Jos et rakenna tuota suhdetta kanoottiin, kehitä taitoja, tunne sitä ja luota siihen, et pysty luottamaan siihen vesillä.”

Kun Hokulea kulki syksyllä 2016 Amerikan itärannikolla, Yoshihata sai kutsun Malama Honualle ja purjehti Haverstraw’sta, New Yorkista, Delawaren yli Virginian vesistöihin. ”Olimme siellä, kun lehdet kääntyivät joen rannoilla, mikä oli kaunista”, hän muistelee. ”Mutta kanootissa oli myös kohtuuttoman kylmä yöllä.” Kotona Kailua-Konassa Havaijin saarella hän jatkaa vapaaehtoistyötä hallinnollisissa tehtävissä, ja hänelle on ilmoitettu, että hän liittyy Murphyn miehistöön matkan viimeiselle osuudelle.

”Tämä on bucket list -juttu”, Yoshihata sanoo. ”Ensimmäinen tavoitteeni oli vain päästä purjehtimaan, sitten matkalle ja ehkä maailmanlaajuiselle matkalle. Teen itseni henkisesti ja fyysisesti valmiiksi tähän, mitä tahansa tapahtuukin. Saan nähdä saaren, kotini, nousevan merestä. Ja se on enemmän kuin visuaalinen kertomus – se on unelma. Se, että tämä todellisuus toteutuu, että Tahitilta lähdettyäni ensimmäinen maa, jonka näen viikkojen syvällä merellä olon jälkeen, on jotain, mitä olen kuvitellut jo vuosia.”

Tahitilla sisaralus Hikianalia sekä Samoan ja Uuden-Seelannin saarivaltioiden kanootit tapaavat Hokulean ja liittyvät sen mukana matkalle Havaijille. Perinteen mukaisesti ne todennäköisesti kilpailevat keskenään ja testaavat merenkulkijoidensa taitoja ja miehistönsä kestävyyttä. ”Ymmärrän, että 70-luvulla merimatkoja tekivät enimmäkseen lihaksikkaat, kookkaat miehet. Joskus niitä miehiä tarvitaankin, mutta ei niin paljon kuin luulisi”, Yoshihata sanoo. South Pointin edustalla Havaijin saarella polynesialaisten matkakanoottien laivasto tapaa todennäköisesti havaijilaisia rannikkokanootteja, kuten Keaulana O Kalihi, sekä hiljattain käyttöön otettuja syvänmeren matkakanootteja Mookiha O Piilani Mauilta ja Namahoe Kauailta.

Tämä eri puolilla Polynesiaa nähty perinteisen merimatkailun elpyminen on inspiroinut kirjoja, animaatioelokuvia ja opetussuunnitelmia kaikilla koulutuksen ja akateemisen keskustelun tasoilla. On väitetty, että sukupolvet ovat fiktioita, jotka on luotu ihmisten kokoamiseksi käteviin kategorioihin. Polynesialaisessa merenkulussa ensimmäinen sukupolvi, joka alkoi Kaneohe Bayssä Hokulean vesillelaskusta ja Mau Piailugin navigoinnista, on kuitenkin synnyttänyt kymmeniä kanootteja käyttäviä jälkeläisiä ja satoja nuoria miehiä ja naisia eri puolilta Tyynenmeren aluetta, jotka ovat muuttaneet kiinnostuksensa sitoutuneeksi elämäntyyliksi merellä ja suunnanneet vielä tuntemattoman elämänsä kanoottien rakentamisen, purjehduksen, navigoinnin ja ympäristönsuojelun suuntaan. Kun Kaiulani Murphy ohjaa kuuluisan aluksen kotiin, Malama Honua -matkan virallinen päätös on enemmän kuin metaforinen siirtyminen yhden sukupolven johtajuudesta seuraavaan. Kun Hokulea palaa Havaijille laivaston kanssa, se on alku jatkuvalle löytöretkelle.