Nuorten Yhdysvaltojen länsireunat olivat 1700-luvun lopulla laittomia ja vaarallisia paikkoja, ja yksi vaarallisimmista paikoista oli suuri luola Ohio-joen varrella lähellä Kentuckyn ja Illinoisin rajaa. Luolaa asuttivat merirosvot, jotka eivät olleet Karibialla aiemmin vuosisadalla riehuneita, vaan pikkumaista ja karkeaa sorttia, ja usein he käyttivät naisia hyväkseen huijatakseen pahaa-aavistamattomia matkustajia hidastamaan veneitään ja lähestymään luolaa, jossa heidän kimppuunsa hyökättäisiin. He olivat ilkeimpiä ja kovimpia miehiä ja naisia, mutta jopa heitä kauhistuttivat tapahtumat, joita he todistivat eräänä päivänä vuonna 1799. Kaksi veljestä sitoi miehen hevoseen, sitoi hevosen silmät ja lähetti sen syöksymään läheisen kallion reunalle. Hevonen karkasi, mies huusi, ja molemmat syöksyivät kuolemaan. Veljekset kiljuivat naurusta, mutta tapahtuman nähneet merirosvot – joista lähes kaikki olivat itse murhaajia – olivat kauhuissaan. He lähettivät veljekset ja heidän vaimonsa pakenemaan ja varoittivat heitä palaamasta koskaan takaisin.
Merirosvojen piilopaikka Cave-in-Rockissa (atlasobscura.com)
Se, että miehet olivat näin karkottaneet pelottavien merirosvojen joukon, ei olisi ollut yllätys kenellekään, joka tiesi, keitä he olivat. He olivat pahamaineiset Micajah ja Wiley Harpe, ja he olivat vuosien ajan altistaneet ihmisiä julmille hyökkäyksille. Aikakausi, jolla he toimivat, oli paljon kovempi kuin meidän aikamme, ja Amerikan raa’alla länsirintamalla kuolema ja väkivalta olivat osa jokapäiväistä elämää. Mutta jopa tässä kontekstissa Harpen veljekset erottuivat muista – he eivät tappaneet vain selviytyäkseen tai saadakseen aineellista hyötyä, vaan puhtaasta verenhimosta. He murhasivat ihmisiä, koska se oli se, mitä he rakastivat tehdä, mikä teki heistä Amerikan ensimmäiset sarjamurhaajat.
Traumaattinen varhaiselämä
Scotsman väittää, että nämä kaksi miestä olivat itse asiassa serkkuja, jotka syntyivät 1750-luvun lopulla Skotlannissa nimillä Joshua ja William Harper, veljesten John ja William Harperin poikina. Heidän perheensä muutti Amerikkaan heidän ollessaan nuoria ja asettui lopulta Etelä-Carolinaan. The Scotsman -lehdessä kerrotaan tarkemmin, mikä näyttää olleen nuorille pojille elämän kannalta ratkaiseva hetki: ensimmäisen sukupolven skotlantilaissiirtolaisina perhe oli lojaali Ison-Britannian kruunulle Amerikan vallankumoussodan aikana, mutta amerikkalaiset patrioottinaapurit rankaisivat heitä tästä lojaaliudesta ja hirtättivät Harperin aikuiset perheenjäsenet laittomana kostotoimena. Tapahtuma jätti nuoret serkukset orvoiksi ja pohjusti heidän väkivaltaista loppuelämäänsä.
Joshua Harper ja William Harper muuttivat nimensä Micajahiksi ja Wiley Harpeksi ehkä etäännyttääkseen teloitetuista vanhemmistaan (Micajahille annettiin myös lempinimi ”Iso” Harpe, kun taas Wiley tunnettiin nimellä ”Pieni” Harpe). Viitaten 1800-luvun alussa amerikkalaisen vallankumouksellisen komentajan James Woodsin haastatteluun Kara Goldfarb kuvailee, että ”Harpen veljekset” liittyivät joukkoon miehiä, jotka olivat nimellisesti lojaaleja Britannian kruunulle, mutta joiden ainoana todellisena päämääränä oli käyttää hyväksi sodan synnyttämää oikeudellista tyhjiötä ja ryöstää ja murhata tiensä pitkin maaseutua. Woods väittääkin, että Wiley Harpen tiedettiin raiskanneen alueella kolme nuorta tyttöä, ennen kuin hän henkilökohtaisesti esti häntä tekemästä neljättä raiskausta.
Olipa hänen kertomuksensa Harpeista täysin paikkansapitävä tai ei, kapteeni Woodsiin he varmasti vaikuttivat – miehet kidnappasivat hänen oman tyttärensä Susanin, josta tuli myöhemmin Micajah Harpen vaimo. Pian sen jälkeen myös Wiley Harpe meni naimisiin papin tyttären Sarah Ricen kanssa. Heidän vaimonsa olivat vain kaksi monista naisista, jotka he joko kidnappasivat tai kutsuivat mukaansa synkkiin seikkailuihinsa, ja ennen pitkää toimintahäiriöiseen klaaniin oli tullut useita lapsia.
Terrorisoimassa länsinaapuria
Harpien veljesten tähänastisen elämän yksityiskohdat ovat melko hämäräperäisiä, mutta kuten Kara Goldfarb kuvailee, vuoteen 1797 mennessä tiedetään, että he olivat päätyneet Tennesseen Knoxvilleen. Tiedämme tämän, koska on olemassa merkintä siitä, että heitä syytettiin sellaisen miehen murhasta, joka oli syyttänyt heitä karjan varastamisesta. Mies oli löydetty Tennessee-joesta, ja hänessä oli havaittavissa Harpen murhan tunnusmerkit: hänen sisuskalunsa oli leikattu irti ja korvattu kivillä, jotta ruumis ei pääsisi pintaan. Mutta pintaan se nousi, ja Harpen klaani joutui pakenemaan.
Harpen veljekset eivät tehneet syrjintää valitessaan uhrejaan (Scotsman.com)
Päästyään Kentuckyyn he murhasivat ainakin kolme muuta ihmistä, mutta heidät otettiin nopeasti kiinni. Tässä vaiheessa on tärkeää huomata, että he harvoin varastivat uhreiltaan, elleivät tarvinnut. Pikemminkin heidän motiivinsa näyttää olleen puhdas verenhimo, rakkaus metsästykseen ja saaliin tappamiseen. Joka tapauksessa he kieltäytyivät istumasta sellissään odottamassa kohtaloaan ja pakenivat onnistuneesti Kentuckyn vankilasta vuonna 1798. He jättivät naisensa taakseen, mutta eivät joutuneet erilleen heistä pitkäksi aikaa – myötätuntoinen tuomari vapautti naiset, jotka etsivät ja löysivät Harpen miehet. Kun he olivat jälleen yhdessä, klaani hyökkäsi armottomasti kaikkien kohtaamiensa ihmisten kimppuun, eivätkä he tehneet kohdehenkilöissään syrjintää: ei ollut väliä, olitko valkoinen vai musta, alkuasukas vai uudisasukas, mies vai nainen, aikuinen vai lapsi. Kuka tahansa olitkin, Big ja Little Harpe murhasivat sinut mielellään.
Illinoisin historioitsija Jon Musgrave kuvailee, että villi, maaseutumainen ympäristö, jossa he toimivat, ja laillisen vallan puuttuminen alueelta antoivat Harpen ”veljeksille” mahdollisuuden toimia rankaisematta. Se oli sama ympäristö, joka mahdollisti Ohio-joen luolan merirosvojen kukoistuksen, ja Harpen perhe pysyi heidän kanssaan jonkin aikaa ennen kuin heidät karkotettiin tämän teoksen alussa kuvatun hirvittävän tempun vuoksi. Murhanhimoiset matkalaiset jatkoivat matkaansa.
Tien loppu
Kesään 1799 mennessä Illinoisin kuvernööri oli julistanut, että miesten kiinniottamisesta maksettaisiin 300 dollarin palkkio, eikä heitä ollut vaikea tunnistaa – Micajah Harpe oli kookas ja ryhdikäs mies, ja Wiley oli erityisen hoikka, ja hänellä oli hillittömät punaiset hiukset. Tämä ei ehkä riittänyt tunnistamaan heitä yksitellen, mutta kun joku näki heidät yhdessä, hän tiesi tarkalleen, ketä hän katsoi. Kuka tahansa, paitsi eräs rouva Stegall, joka antoi kaksikon asua eristetyssä mökissään Kentuckyssa. Kaksikko tappoi naisen ja hänen vauvansa, mutta tappo osoittautui lopulta yhdeksi liikaa.
Kun herra Stegall palasi kotiin ja löysi vaimonsa ja lapsensa murhattuna, hän sai nopeasti selville, että Harpen veljekset olivat yöpyneet talossa, ja hän järjesti joukon miehiä jahtaamaan heitä. He löysivät murhaparin loppukesästä ja käskivät heitä antautumaan. Luonnollisesti antautumista ei tapahtunut, ja sitä seuranneessa tulitaistelussa Micajah haavoittui ja Wiley pakeni. Micajah lopetettiin tomahawk-kirveellä, ja herra Stegall mestautti hänet riemukkaasti.
Musgraven mukaan tässä vaiheessa Harpen naiset pidätettiin hetkeksi, minkä jälkeen heidät vapautettiin ja he lähtivät eri suuntiin – jotkut palasivat perheidensä luokse, jotkut menivät uudelleen naimisiin ja kaikki ottivat lapsensa mukaansa. Yksi äiti oli kuitenkin menettänyt lapsen – Micajah oli tappanut yhden tyttäristään raivokohtauksessa, kun tämä ei lopettanut itkemistä. Kun hän makasi haavoittuneena Stegallin ja hänen miehiensä ympäröimänä, tämä oli ainoa hänen murhistaan, jota hän katui. Sillä välin Wiley Harpe kompuroi takaisin merirosvojen hengailupaikkaan Ohio-joella, jonne hän jäisi vielä muutamaksi vuodeksi.
Jossain vaiheessa vuonna 1803 Wiley petti merirosvokapteenin ja yritti lunastaa hänestä tarjotun palkkion. Viranomaiset tunnistivat kuitenkin heti heidän edessään seisovan langanlaihaisen, punapäisen hahmon ja pidättivät hänet. Hänet tuomittiin ja hirtettiin helmikuussa 1804.
Tarina päättyi niin kuin sen oli aina määrä päättyä – yksi Harpe kuoli yrittäessään paeta vangitsemista, ja toinen Harpe kohtasi loppunsa hirsipuussa. Heillä ei koskaan ollut minkäänlaista suunnitelmaa tai päämäärää – kuten Musgrave asian ilmaisee, heidän ainoa suunnitelmansa oli ”pysyä hengissä niin kauan kuin mahdollista”. Mutta vaikka he eivät sitä suunnitelleetkaan, he ovat jääneet historiaan. Heidät tunnustetaan yleisesti Amerikan ensimmäisiksi sarjamurhaajiksi, ja he ovat ansainneet paikkansa pitkän ja turmeltuneen listan alussa.
PODCAST – Tämän jutun podcast-versio on nyt saatavilla Applessa ja Spotifyssa!
https://podcasts.apple.com/gb/podcast/the-harpe-brothers-americas-first-serial-killers/id1550458439?i=1000510088220
Kiinnostuitko tästä artikkelista? Tutustu blogiin löytääksesi lisää upeaa sisältöä ja lahjoittaa täällä! Tarvitsemme tukeasi, jotta blogi voi jatkua!
https://www.buymeacoffee.com/tomMOH
Kiitokset
Historiaministeriö ei ole akateeminen lähde. Kappaleemme ovat kirjoittajien kirjoittamia, jotka ovat opiskelleet innokkaasti historiaa jo vuosia ja ovat perehtyneet lukemattomiin muihin kirjoittajiin ja teoksiin ja saaneet niistä vaikutteita. Erityisesti tätä artikkelia varten lähteitämme ovat olleet:
’River Pirates’, jakso sarjasta In Search of History (1999)
’Micajah and Wiley Harpe’, Murderpedia.comin julkaisema artikkeli
’The Harpe Brothers: Scots who became USA’s first serial killers’, The Scotsmanin julkaisema artikkeli
’The Harpe Brothers were America’s first and maybe most psychopathic serial killers’, Kara Goldfarbin artikkeli, allthatsinteresting.com (2018)