Viimeinen (1902 – 1999)
Gene Sarazen syntyi nimellä Eugenio Saraceni vuonna 1902 Harrisonissa, New Yorkissa. Hänen vanhempansa olivat köyhiä siirtolaisia Sisiliasta ja hänen isänsä työskenteli puuseppänä. Hän aloitti caddiemasterina 8-vuotiaana Larchmont Country Clubilla ja muilla paikallisilla golfklubeilla ja opetti itse peliä matkan varrella. Lopulta hän siirtyi Apawamis Clubille, jossa hän pystyi ansaitsemaan enemmän rahaa kokeneena caddynä.
Keski- ja loppupuolella teini-ikäänsä hän lopetti koulunkäynnin ja otti vastaan pari apulaisklubiammattilaisen työtä New Yorkin alueella, muun muassa Brooklawn Country Clubilla. Hänen mentorinsa ja valmentajansa, Bridgeportin Beadsley Parkin Al Ciuci esitteli hänet pääammattilaiselle George Sparlingille.
Hän voitti ensimmäisen kahdesta U.S. Openistaan vuonna 1922 20-vuotiaana, mikä teki hänestä tapahtuman toiseksi nuorimman voittajan.
Samana vuonna hän voitti PGA:n mestaruuden Oakmont Country Clubilla ja puolusti menestyksekkäästi titteliään seuraavana vuonna Pelham Country Clubilla voittaen 38 reiällä newyorkilaisen ammattilaiskollegansa Walter Hagenin (joka voittaisi neljä seuraavaa).
Kautta 1920-luvun hän merkitsi itselleen muutaman merkittävämmän ei-major-voiton, mukaan lukien vuoden 1925 Metropolitanin avoimet sekä Metropolitanin PGA:n vuosina 1927 ja 1928 (ja sitten uudelleen kymmenen vuotta myöhemmin vuonna 1939).
Hänen omien sanojensa mukaan suurin panos golfiin oli, kun hän auttoi suunnittelemaan modernin sand wedgen ja käytti mailaa Open Championshipissä vuonna 1932, jonka hän lopulta voitti. Se oli hänen ensimmäinen major-voittonsa vuosikymmenen kestäneen ”notkahduksen” jälkeen ja merkitsi hänen nousunsa alkua suurelle näyttämölle.
Hänet tunnettiin yhtenä golfin innovatiivisimmista ajattelijoista. Hän sai inspiraation hiekkakiilaa varten huomattuaan, miten lentokoneiden pyrstöt säätyvät alaspäin lentoonlähdön aikana. Hän kehitti myös painotetun harjoitusmailan vuonna 1929 baseball-ammattilainen Ty Cobbin vinkistä.
Vuonna 1935 hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka voitti modernin Grand Slamin voittamalla Mastersin. Tuon mestaruuden aikana hän löi major-mestaruuskilpailujen historian kuuluisimman lyönnin lyömällä 4-puulla 235 metrin etäisyydeltä reiällä nro 15 double-eaglen, jolla hän saavutti Craig Woodin tasapelin. Seuraavana päivänä hän voitti turnauksen pudotuspelissä. Tämä lyönti tunnetaan laajalti ”lyönniksi, joka on kuultu ympäri maailmaa”, ja se auttoi nostamaan Masters-turnauksen kansalliseen valokeilaan.
New Yorkin Koillis-New Yorkin PGA-osaston pitkäaikainen jäsen Sarazen osallistui ensimmäistä kertaa heidän mestaruuskilpailuihinsa vuonna 1966 ja voitti 36-reikäisen turnauksen 64-vuotiaana. Matkalla voittoon Columbia Country Clubilla hän saavutti tuloksen yksi yli par 141.
60-luvun alussa hänestä tuli Shell’s Wonderful World of Golf -ohjelman juontaja ja tuli tunnetuksi koko urheilumaailmassa televisiopersoonana.
Myöhempinä vuosinaan hän oli aina läsnä ja tuttuja kasvoja Masters-turnauksessa kunniakäynnistäjänä lyömällä seremoniallisen ensimmäisen lyönnin muiden golflegendojen, kuten Byron Nelsonin ja Sam Sneadin, rinnalla.
Vuonna 1992 hänelle myönnettiin Bob Jones -palkinto, Yhdysvaltain golfliiton korkein kunnianosoitus tunnustuksena ansiokkaasta urheiluhengestä golfissa.
Sarazen kuoli toukokuussa 1999 97-vuotiaana hoitokodissa Naplesissa, Floridassa.
Gene Sarazenin uran kohokohdat
– U.S. Open Championship: Voitti 1922, 1932 – PGA Championship: Voitti 1922, 1923, 1933 – Metropolitan Open: Voitti 1925 – Metropolitan PGA: Voitti 1927, 1928, 1939 – The Open Championship: Voitti 1932 – Ryder Cup: 1927, 1929, 1931, 1933, 1935, 1937 – Masters Tournament: Voittanut 1935 – Lake Placid Open: Voitti 1938 – A.P. Vuoden miesurheilija: 1932 – NENY PGA Championship: Voitti 1966 – World Golf Hall of Fame: USGA Bob Jones Awardin saaja – 1992 – PGA Tourin elämäntyöpalkinnon saaja – 1996.