Toimittaja Jeremy Unger

Mike Tornabene, vuosikurssi 2010, ei ole aivan sitä, mitä tyypilliseltä Tisch-elokuvakoulusta valmistuneelta on totuttu odottamaan. Hän ei ole tehnyt itsenäisiä, taiteellisia elokuvia tai ollut harjoittelussa kaupungin tuotantoyhtiöissä. Pikemminkin hän on viettänyt aikaansa esiintymällä klubeilla ja juhlissa pitkin itärannikkoa – ja tullut matkan varrella YouTube-kuuluisaksi.

Tämä kaikki johtuu Dom Mazzettista, hahmosta, jonka Tornabene ja hänen lukioaikainen ystävänsä Gian Hunjan keksivät. Tornabenen esittämä Dom on italialais-amerikkalainen korkeakouluopiskelija, joka esiintyy Youtubessa puhumassa sellaisista ajankohtaisista aiheista kuin Four Loko, humalaisten tyttöjen käyttäytyminen ja Casey Anthony. Videosarjasta on tullut valtava menestys YouTubessa, jossa sitä on katsottu yli 13 miljoonaa kertaa. NYU Localilla oli tilaisuus jutella Tornabenen kanssa hänen orastavasta urastaan, Domen synnystä ja tulevaisuudesta sekä rakkaista muistoista olutpongista Palladiumissa.

Millaista oli opiskeluaikasi NYU:ssa?

NYU oli mahtava. En koskaan kuulunut mihinkään komediaryhmään enkä esiintynyt siellä ollessani, koska olin tuolloin kiinnostuneempi kirjoittamisesta kuin esiintymisestä, joten käytin aikani lähinnä käsikirjoitusten kirjoittamiseen. Vietin kuitenkin suuren osan ajastani NYU:ssa juhlimalla. Fuksivuonna asuin Third Northissa viiden muun kaverin kanssa, joten vietimme paljon aikaa pelaamalla Haloa likaisilla takaperin olevilla televisioillamme, kahdella Xboxilla, ja kun tajusimme, että läheinen herkkukauppa oli avain viinan hankkimiseen, saimme lähes joka ilta 40 millilitraa Bud heavya. Siitä se oli yöllistä olutpongia toisen vuoden aikana Palladiumissa, baarihyppelyä Bleecker Streetillä juniorivuotenani ja tyylikkäiden paikkojen koluamista seniorivuotenamme, kun teeskentelimme elävämme tärkeiden newyorkilaisten elämää. Kokemukseni NYU:ssa ovat varmasti auttaneet meitä ideoimaan sketsejämme.

Miten tapasit toisen luojasi Gianin?

Tapasin Gianin toisella luokalla. Minulla oli tuolloin upeat Niken kengät ja hän piti niistä, joten aloimme tehdä bisnestä saman tien. Lukion viimeisenä vuonna työskentelimme yhdessä ravintolassa, ja illan päätteeksi Gian ja minä viihdytimme henkilökuntaa komediapätkillämme, kun he söivät illallista. Ravintola oli täynnä raakalaisia ja rikollisia – se oli suoraa komediaa. Sanoisin, että ravintola oli komediakumppanuutemme todellinen alku.

Kun minä lähdin NYU:hun ja Gian Temple Universityyn, jatkoimme komedian harrastamista. Fuksivuonna aloimme kirjoittaa ensimmäistä käsikirjoitustamme; komediaa ravintolasta, jossa työskentelimme. Yliopiston aikana kirjoitimme tv-pilottikäsikirjoituksen, kaksi tv-erikoisohjelman käsikirjoitusta ja pitkän komedian käsikirjoituksen. Teimme lähes kaiken kirjoittamisemme videokeskustelun välityksellä.

Viime vuoden alussa, 5. syyskuuta 2009, aloitimme virallisesti toimintamme nimellä Mike & Gian Comedy (mikä tarkoittaa, että teimme vain Facebook-sivun). Teimme verkkosivuston ja aloimme ladata sketsejä YouTubeen mainostaaksemme komediaamme/kirjoittamistamme. Ensimmäinen videosarjamme oli sarja videoita nimeltä ”The Intern”, jossa Gian toimi harjoittelijana isälleni, joka pyörittää pientä yritystä kotonaan. Videomme saivat aina hyvää palautetta, mutta oikeastaan kukaan ei katsonut niitä.

Haaveilitteko NYU:sta valmistuttuanne uraa komedian parissa vai seurasitteko perinteisempiä polkuja elokuvataiteen pääaineopiskelijoille?

Gian ja minä valmistuimme kumpikin toukokuussa 2010, ja suunnitelmissamme oli molempien muuttaa pysyvästi kaupunkiin ja työntää uutta käsikirjoitustamme ja jatkaa kirjoittamista. Vietimme kesän täyttämällä postilaatikoita lentolehtisillä, joissa mainostimme halukkuuttamme tehdä mitä tahansa työtä ylimääräistä rahaa vastaan ”rahoittaaksemme unelmamme”. Teimme sinä kesänä aika outoja töitä, muun muassa haimme autistisen lapsen leiriltä ja ajoimme hänet kotiin tai veimme hänet matkoille. Veimme hänet rannalle ja jopa Denny’siin. Siihen aikaan opiskelin myös saadakseni personal trainer -tutkinnon, jotta voisin työskennellä kuntosalilla kaupungissa päivätyöni ohella. Kaikella tällä ei ollut mitään tekemistä sen kanssa, mitä varten kävin koulua. Lokakuussa 2010 muutimme Upper East Sideen, jossa teimme päivätöitä ja teimme komediaa iltaisin.

Miten sait idean Dom Mazzettista? Oliko se lainkaan inspiroitunut NYU:ssa vietetystä ajasta?

Dom Mazzetti alkoi alun perin keski-ikäisenä, tyhmänä italialaishahmona, jonka kirjoitimme sketsiksi ruoanlaitosta. Olimme suunnitelleet kuvaavamme sketsin, jossa minä olisin Dom, mutta se ei koskaan toteutunut. Lähes vuotta myöhemmin saimme idean sketsistä, joka perustui UPS:n pommihälytykseen vuonna 2010. Ajattelimme, että olisi hauskaa käyttää Dom-hahmoa haastattelussa satiirisesti pommipelon käsittelyprosessia. Saimme hyvää palautetta videosta ja hahmosta, joten päätimme käyttää Domia toisessa sketsissä. Tällä kertaa halusimme pilkata tapaa, jolla ihmiset puhuivat siitä, että he ovat täysin kännissä Four Lokosta. Laitoimme Domin kertomaan sekasortoisen yönsä juotuaan Four Lokoa poikiensa kanssa. Julkaisimme videon juuri silloin, kun Four Loko alkoi herättää paljon närää ja kiellettiin. Video alkoi levitä Facebookissa ja levisi hiljalleen. Sen jälkeen aloimme julkaista Dom Mazzetti-videoita parin viikon välein, ja kun katsojia tuli jatkuvasti, päätimme jatkaa Dom Mazzetti-hahmolla. Aloimme keskittyä enemmän korkeakouluelämän osa-alueisiin, ja siinä Dom Mazzettiin vaikutti ehdottomasti aikani NYU:ssa.

Miten keksit idean sketsiä varten?

Kun on uuden sketsin aika, keskustelemme Gianin kanssa siitä, mistä haluamme puhua videossa. Mietimme, mitkä aiheet ovat relevantteja, mistä aiheista meillä on hyviä vitsejä ja mitä aiheita ihmiset haluavat nähdä. Kun olemme päässeet syvemmälle sarjassa, pyrimme löytämään aiheita, jotka ovat tuoreita mutta vetoavat silti laajaan yleisöön. Kun olemme päätyneet aiheeseen, istumme alas, yleensä muutaman oluen kera, ja alamme tehdä muistiinpanoja, jotka yleensä ovat vain hahmotelma videon hittipisteistä sekä muutama keskeinen vitsi. Sitten yleensä joskus myöhemmin samalla viikolla asennamme kameran (jälleen muutaman oluen kera) ja kuvaamme sen käyttäen muistiinpanoja ohjeina ja parantelemalla loput. Kuvaamiseen kuluu yleensä noin kaksi tuntia, mutta kaikki parhaat hetket todella kootaan yhteen leikkauksessa, jossa saamme parasta materiaalia nopeiden leikkausten avulla.

Millaista on työskennellä YouTuben kaltaisella alustalla verrattuna perinteisempiin video- ja komediamenetelmiin?

YouTuben suurin etu on se, että sinulla on täysi määräysvalta sisältöösi, ja se on loistava keino saada näkyvyyttä. Yhä useammat ihmiset kääntyvät YouTuben puoleen pääasiallisena viihteen lähteenä, mikä on erittäin hyvä asia Gianin ja minun kaltaisille ihmisille, jotka saavat elantonsa YouTubesta ja etsivät myös suurempia mahdollisuuksia työmme kautta. Vaikuttaa siltä

Mitkä ovat tulevaisuudensuunnitelmanne Dom Mazzettin kanssa?

Suunnitelmissamme on jatkaa videoiden tuottamista YouTubeen ja kasvattaa yleisöämme ja kanavaamme. Aiomme myös laajentaa Dom Mazzettin toiminta-alaa joko yliopistovierailuilla tai laajentamalla videoita yleisesti. Suunnitelmissa on myös rakentaa kauppatavaroitamme. Kirjoittajina etsimme aina mahdollisuuksia elokuva- ja televisiomaailmassa, olipa kyse sitten Dom Mazzettin viemisestä seuraavalle tasolle tai vain Mike & Gian -brändin kasvattamisesta.

Oletko huomannut elämässäsi muutoksia sen jälkeen, kun suosiosi on kasvanut internetissä?

On outoa nähdä, kun et ole oma itsesi internetissä ja ihmiset tuntevat sinut siitä, jos seuraat minua. Alkaa syntyä outo alter ego/jakautunut persoonallisuus -dynamiikka. Olen aina Mike, mutta joskus tuntuu, että napsahtaa Domiksi. Vielä oudommaksi se muuttuu, kun hahmo, jota näyttelee ja jolla hänet tunnetaan, on kahden ihmisen luomus. Ja sitten kaikki ihmiset, jotka haluavat kuvia kanssasi, on myös aika surrealistista. Ja ilmaiset drinkit ja bileet ovat myös aika siistejä.

Mitä neuvoja antaisit aloitteleville elokuva-/tv-alan pääaineopiskelijoille?

Vaikka YouTuben yleistyminen on helpottanut löydetyksi tulemista, kaiken internetissä tapahtuvan kääntöpuolena on se, että se on hyvin helppoa joutua villityskategoriaan. Kun elät internetissä, tai oikeastaan missä tahansa nyt viihdeteollisuudessa, sinun täytyy pysyä merkityksellisenä ja olla aina pelisi huipulla tai ihmiset unohtavat sinut.

Videoissasi Dom mainitsee monia pahamaineisia paikkoja NYU:n ympärillä, kuten baarit Still ja Pacha. Mutta mikä olisi ensimmäinen asia, jonka Dom sanoisi, jos hän siirtyisi NYU:lle?

Pitkä tarina lyhyesti… Olen nyt hipsteri.