Benjamin Franklin Norris, Jr.

Syntynyt

5.3.1870
Chicago, Illinois, Yhdysvallat

Kuollut

25.10.1902 (32-vuotiaana)
San Francisco, Kalifornia

Kynänimi

Frank Norris

Ammatti

Kirjailija, Kirjailija

Kansalaisuus

Amerikkalainen

Merkittävin(t) teos(t)

The Epic of Wheat (keskeneräinen)

Benjamin Franklin Norris, Jr. (5. maaliskuuta 1870 – 25. lokakuuta 1902) oli yhdysvaltalainen progressiivisen aikakauden romaanikirjailija, joka kirjoitti pääasiassa naturalistisessa tyylilajissa. Hänen merkittäviä teoksiaan ovat muun muassa McTeague (1899), The Octopus: A California Story (1901) ja The Pit (1903). Vaikka hän ei avoimesti kannattanut sosialismia poliittisena järjestelmänä, hänen teoksistaan käy kuitenkin ilmi sosialistinen ajattelutapa, ja ne vaikuttivat Upton Sinclairin kaltaisiin sosialistisiin ja edistyksellisiin kirjailijoihin. Monien aikalaistensa tavoin häneen vaikutti syvästi darwinismin tulo ja Thomas Henry Huxleyn filosofinen puolustus.

Norrisiin vaikutti erityisesti Joseph Leconten opettama darwinistisen filosofian optimistinen säie. Norris opiskeli LeConten johdolla opiskellessaan Kalifornian Berkeleyn yliopistossa. Monien hänen romaaniensa, erityisesti McTeaguen, läpi kulkee ajatus siitä, että sivistynyt ihminen voittaa sisäisen ”raakalaisen” eli eläimelliset taipumuksensa. Hänen omalaatuisessa ja usein sekavassa sosiaalidarwinismissaan näkyy myös varhaisen kriminologin Cesare Lombroson ja naturalistiseen koulukuntaan kuuluvan ranskalaisen romaanikirjailijan Emile Zolan vaikutus.

Naturalismi oli 1800-luvun lopun teatteri-, taide- ja kirjallisuusliike, joka kuvasi tavallisen yksilön yleisiä arvoja. Kuten edeltäjänsä realismi, naturalismi kuvaa jokapäiväisen olemassaolon yksityiskohtia ja ilmaisee hahmojen sosiaalista miljöötä. Norrisin kaltaiset kirjailijat keskittyivät tyylilajissa yhteiskunnan saumaisempaan puoleen ja alempien luokkien ahdinkoon. Tästä tuli heidän kirjoitustensa keskipiste. 1800-luvulla naturalismiin vaikuttivat voimakkaasti marxilaisuus ja evoluutioteoria, kuten darwinismi. Keinona kritisoida 1800-luvun lopun yhteiskunnallista organisaatiota Norris ja hänen aikalaisensa pyrkivät soveltamaan näiden kahden teorian tieteellistä tarkkuutta ja oivalluksia yhteiskunnan taiteelliseen esittämiseen.

Biografia

Frank Norris syntyi Chicagossa, Illinoisin osavaltiossa vuonna 1870 ja muutti San Franciscoon 14-vuotiaana. Hän opiskeli maalaustaiteilua Pariisissa kahtena vuotena, jossa hän tutustui Emile Zolan naturalistisiin romaaneihin. Hän opiskeli Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä vuosina 1890-1894 ja vietti sen jälkeen vuoden Harvardin yliopistossa. Hän työskenteli uutiskirjeenvaihtajana Etelä-Afrikassa vuosina 1895-96 ja sen jälkeen San Francisco Wave -lehden toimitusassistenttina (1896-97). Hän työskenteli McClure’s Magazinen sotakirjeenvaihtajana Kuubassa Espanjan ja Amerikan sodan aikana vuonna 1898. Hän liittyi New Yorkissa toimivaan Doubleday & Page -kustantamoon vuonna 1899.

Aikanaan Kalifornian yliopistossa Berkeleyssä Norris oli veli Phi Gamma Delta -veljeskunnassa. Koska hän osallistui vuonna 1893 luokkapäivän harjoitusten aikana tehtyyn pilaan, jokaisen Phi Gamma Deltan osakunnan järjestämä vuotuinen alumni-illallinen kantaa yhä hänen nimeään.

Vuonna 1900 Frank Norris avioitui Jeanette Blackin kanssa. He saivat lapsen vuonna 1901. Norris kuoli 25. lokakuuta 1902 vatsakalvotulehdukseen, joka johtui revenneestä umpilisäkkeestä San Franciscossa. Tämä jätti The Epic of Wheat -trilogian kesken. Hän oli vasta 32-vuotias. Hänet haudattiin Mountain View Cemeteryyn Oaklandissa, Kaliforniassa.

Kirjoitukset

Norrisin teoksiin sisältyy usein kuvauksia vuosisadan vaihteen korruptoituneiden ja ahneiden yritysmonopolien aiheuttamasta kärsimyksestä, mutta Norrisia on kritisoitu siitä, että hänen teoksensa tuntuvat viime kädessä ottavan anteeksipyytelevän kantaa rajoittamattomaan kapitalismiin ja yhtiöiden trusteihin. Esimerkiksi teoksessa The Octopus Pacific and Southwest Railroad on osallisena useiden Etelä-Kalifornian karjatilallisten kärsimyksissä ja kuolemissa. Romaanin lopussa, viljelijöiden ja rautateiden agenttien välisen verisen ampumavälikohtauksen jälkeen eräällä tilalla (jonka nimi on Los Muertos), lukijoita rohkaistaan ottamaan ”laajempi näkökulma”, jossa nähdään, että ”Los Muertosin suuri sadonkorjuu vyöryi kuin tulva Sierralta Himalajalle ruokkimaan tuhansia nälkää näkeviä variksenpelättimiä Intian karuilla tasangoilla”. Vaikka vapaamielinen markkinakapitalismi aiheuttaa monien romaanin hahmojen kuoleman, tämä ”laajempi näkymä löytää aina Totuuden, joka lopulta voittaa, ja kaikki asiat, varmasti, väistämättä, vastustamattomasti toimivat yhdessä hyväksi.”

Yksi hänen suurimmista kirjoistaan lienee ollut Vandover ja raakalainen, joka julkaistiin hänen kuolemansa jälkeen. Tarina kertoo neljästä opiskelukaverista, jotka ovat matkalla kohti menestystä, ja yhden tuhosta rappeutuneen elämäntavan vuoksi.

Kirjoitukset

McTeague

Norrisin suosituin romaani oli McTeague tarina yksinkertaisesta miehestä ja pariskunnasta, jonka ahneus kariutuu. McTeague on pärjännyt hyvin, varsinkin kun ottaa huomioon hänen kasvatuksensa köyhässä kaivostyöläisperheessä. Kaikki muuttuu, kun hän tutustuu Trinaan, McTeaguen parhaan ystävän Marcuksen serkkuun. Aluksi Marcus kosiskelee Trinaa, mutta väistyy sen jälkeen, kun McTeague ihastuu Trinaan työskennellessään tämän hampaiden parissa. McTeague alkaa onnistuneesti kosiskella Trinaa. Pian sen jälkeen, kun McTeague ja Trina ovat suudelleet ja julistaneet rakkautensa toisilleen, Trina voittaa 5000 dollaria lotossa. Sitä seuraavissa juhlissa McTeague ilmoittaa aikovansa mennä naimisiin Trinan kanssa. Marcus tuntee mustasukkaisuutta tietäen, että hän olisi hyötynyt Trinan voitosta, ellei hän olisi jäänyt syrjään.

Trina ja McTeague menevät naimisiin toukokuussa, ja Trina osoittautuu säästäväiseksi vaimoksi. Hän vaatii, että heidän ei pitäisi koskaan koskea hänen 5 000 dollarinsa pääomaan, vaan luottaa osinkoihin, miehen hammaslääkärin vastaanotollaan saamiin tuloihin ja siihen, mitä hän tienaa veistämällä ”Nooan arkki”-leluja setänsä liikkeelle. Salaa hän kerää säästöjä lukittuun arkkuun. Vaikka pariskunta on aluksi onnellinen, Marcuksen ja Macin ystävyys heikkenee. Marcus vaatii ”osuuttaan” Trinan rahoista, ja siitä seuraa tappelu, jossa hän heittää McTeaguea veitsellä.

Katastrofi iskee pian McTeagueihin, kun Marcus ilmoittaa McTeaguen kaupungille hammaslääkärin ammatin harjoittamisesta ilman lupaa tai tutkintoa. Pian hän menettää vastaanoton, ja pariskunta joutuu muuttamaan yhä köyhempiin asuinalueisiin entisen hammaslääkärin ajelehtiessa erinäisissä työpaikoissa. Trina käy yhä ahneemmaksi, pariskunnan elämä huononee, ja lopulta McTeague lähtee. Samaan aikaan Trina lankeaa täysin rahojensa lumoihin ja nostaa ne kultana setänsä firmasta, jotta hän voi ihailla ja käsitellä kolikoita huoneessaan, ja eräässä vaiheessa hän levittää ne sängyn päälle ja kieriskelee niissä. Kun McTeague palaa, hän kieltäytyy antamasta hänelle rahaa. Raivostunut McTeague hakkaa naisen kuoliaaksi, ottaa rahat ja pakenee kaivosyhteisöihin, jotka hän jätti vuosia sitten. Koska hän pelkää, että häntä ajetaan takaa, hän lähtee etelään kohti Meksikoa. Sillä välin Marcus kuulee murhasta ja lähtee McTeaguen perään ja saa hänet lopulta kiinni Death Valleyssa. Keskellä aavikkoa he taistelevat McTeaguen jäljellä olevasta vedestä ja Trinan 5000 dollarista. McTeague tappaa Marcuksen, mutta kuollessaan Marcus kahlitsee itsensä McTeagueen. Kirja päättyy, kun McTeague on avuttomana jumissa Kuolemanlaaksossa käsiraudoissa Marcuksen ruumiiseen kiinnitettynä.

Legenda

Hänen novellinsa ”Diili vehnässä” (1903) ja romaaninsa Kuoppa olivat pohjana D.W. Griffithin vuonna 1909 ilmestyneelle elokuvalle Kulma vehnässä. Norrisin McTeague on filmattu useaan otteeseen, tunnetuimpana ohjaaja Erich von Stroheimin vuonna 1924 tekemä elokuva Ahneus, jota pidetään nykyään mykkäelokuvan klassikkona. Chicagon Lyric-ooppera toi vuonna 1992 ensi-iltaan William Bolcolmin oopperan, joka perustuu löyhästi tähän vuoden 1899 romaaniin. Teos on kaksinäytöksinen, ja sen libreton ovat kirjoittaneet Arnold Weinstein ja Robert Altman. Lyric Operan esityksessä nimiroolissa oli Ben Heppner ja hammaslääkärin vaimon Trinan roolissa Catherine Malfitano.

Pääteokset

• Moran of the Lady Letty (1898)
• Blix Grosset & Dunlap NY (1899)
• McTeague (1899) – naturalistinen teos hammaslääkärin elämästä ja koettelemuksista vuoro-vuosisadan vaihteen San Franciscossa, Kaliforniassa. Erich von Stroheimin vuonna 1924 filmatisoima teos nimellä Greed.
• Miehen nainen (1900)
• Romaanikirjailijan velvollisuudet (1903) – esseekokoelma kirjailijan roolista
• Vandover ja raakalainen (postuumisti julkaistu 1914) – tutkimus rappeutumisesta.

Vehnän eepos-trilogia:

• Mustekala: A Story of California (1901) – kuvaa vehnänviljelyä Kaliforniassa sekä vehnänviljelijöiden ja rautatieyhtiön välistä konfliktia; Norris sai inspiraationsa Southern Pacific Railroadin Mussel Slough -tragediaan liittyvistä tapahtumista.
• The Pit (1903) – trilogian toinen romaani, joka kertoo vehnäkeinottelusta Chicagon kauppahallituksessa.
• Kolmatta romaania, Wolf, ei koskaan kirjoitettu, mutta sen piti näyttää amerikkalaisittain kasvatetun vehnän helpottavan nälänhädän koettelemaa kylää Euroopassa.

Kokoelmapainokset

• Romaanit ja esseet,

Kokoelmapainokset

• Romaanit ja esseet,

Kokoelmat,

Donald pizza, Donald Pizer (toim.). (New York: The Library of America, 1986) Sisältää Vandover and the Brute, McTeague ja The Octopus sekä valikoituja esseitä kirjallisista aiheista. ISBN 978-0940450400

Notes

1. Frank Norrisin kuolema. ”Frank Norris, kirjailija, kuoli tänään kolme päivää sitten tehdyn umpilisäkeoperaation seurauksena.” New York Times, 26. lokakuuta 1902. Haettu 24. marraskuuta 2020.
2. Greed (1924) at the Internet Movie Database Haettu 24. marraskuuta 2020.

• French, Warren G., Frank Norris. Twayne Publishers, 1962. OCLC 273426
• Hochman, Barbara. The Art of Frank Norris, Storyteller. University of Missouri Press, 1988. ISBN 0826206638
• McElrath, Joseph R., Jr. ja Jesse S. Crisler. Frank Norris: A Life. University of Illinois Press, 2006. ISBN 0252030168 (Norrisin lopullinen elämäkerta)

Kaikki linkit haettu 24.11.2020.

• Frank Norrisin teokset Internet-arkistossa (skannatut kirjojen alkuperäispainokset)
• Frank Norrisin teokset. Project Gutenberg (pelkkä teksti ja HTML)
• Frank Norrisin hautapaikka