Saarenkukkula on erillinen kukkula, harju tai pieni vuori, joka työntyy jyrkästi esiin lähes tasaisesta ympäröivästä tasangosta. Sana inselberg tarkoittaa saksaksi ”saaristovuorta”, ja sitä käytti ensimmäisen kerran vuonna 1900 Wilhelm Bornhardt, geologi, joka löysi nämä maanpinnanmuodot eteläisestä Afrikasta. Sana monadnock on intiaanien alkuperää, ja se viittaa yksinäiseen kukkulaan, joka kohoaa ympäröivän tasaisen alueen yläpuolelle.

Saarenkukkulan muodostuminen

Saarenkukkula on yksi eroosioprosessien tuloksena syntyneistä pinnanmuodoista. Jotta saarekevuori voi muodostua, maanpinnan sään tasossa on oltava huomattavia vaihteluita.

Inselbergit syntyvät kivistä, joiden eroosio on hitaampaa kuin ympäröivien kivien. Maamuoto koostuu eroosiota kestävästä kalliosta, joka suojaa pehmeämpää kiveä, kuten kalkkikiveä. Kestävä kallio pysyy eristyneenä, kun jatkuva eroosio rapauttaa sitä ympäröivää vähemmän kestävää kalliota.

Vulkaniset prosessit ovat vastuussa vastustuskykyisen kallion kohoamisesta ympäröivän alueen yläpuolelle. Kestävä kallio pystyy vastustamaan eroosiota tiiviiden liitostensa ansiosta. Muodostuttuaan saarekkeet näyttävät jyrkkärinteisiltä.

Ajan myötä saarekkeet voivat tuhoutua kuorikerrosten ja saumalohkareiden marginaalisen romahduksen seurauksena.

Saarekevuorten tyypit

Massiivista saarekevuorta kutsutaan bornhardtiksi, joka ilmenee kupolimaisena, paljaana ja jyrkkärinteisenä. Bornhardt esiintyy useimmiten kuivilla ja puolikuivilla alueilla, ja se kohoaa jyrkemmin kuin muut saareketyypit. Esimerkkejä bornhardteista ovat Pic Parana Kaakkois-Brasiliassa.

Tunnetut saarekevuoret

Joitakin maailman vaikuttavimmista saarekevuorista on nähty Afrikassa ja Lähi-idässä. Afrikassa saarivuoria on havaittu muun muassa Etelä-Afrikassa, Namibiassa, Burkina Fasossa, Tansaniassa ja Angolassa. Namibin autiomaassa sijaitseva Spitzkoppe-saarekevuori, joka kohoaa 3 600 metriin, on korkein tämän maanpinnan muoto Afrikassa. Lounais-Jordanian maisemaa luonnehtivat hiekkakiviset saarekevuoret kohoavat 2 625 metriin. Yhdysvaltain Georgian osavaltiossa sijaitseva Stone Mountain on 785 jalkaan kohoava monadnock. Toinen kuuluisa saarivuori on Uluru/Ayer’s Rock, joka on Keski-Australiassa sijaitseva ei-graniittinen saarivuori. Muita maita, joissa on vuorijonoja, ovat Brasilia ja Suomi. Pohjois-Ruotsissa on saarekkeita, jotka ovat jääpeitteiden muokkaamia.

Osaarekkeiden merkitys

Osaarekkeiden eristyneisyys edistää mikroklimatologisten olosuhteiden kehittymistä pinnanmuodoissa. Nämä olosuhteet tarjoavat hedelmällisen maaperän erityiseen ekologiseen ympäristöön sopeutuneen ainutlaatuisen kasviston kasvulle. Jotkin saaristovuoret on julistettu kasvillisuuden kriisipesäkkeiksi niillä esiintyvän kasvillisuuden vuoksi. Kasvillisuus säilyy usein koskemattomana, koska saarilla ei harjoiteta maanviljelyä ja ne ovat näin ollen säästyneet ihmistoiminnalta.

Tietyissä osissa maailmaa, erityisesti Itä-Afrikassa, saarekkeista on tullut elämän turvapaikkoja. Pinnanmuotojen vangitsema maaperä edistää puiden kasvua, kun taas ympäröivällä alueella kasvaa vain lyhyttä ruohoa. Saarekkeissa on syvennyksiä, jotka toimivat sadeveden kerääjinä ja ylläpitävät siten nykyistä elämää. Saaristovuorilla on nähty matelijoita, lintuja ja nisäkkäitä, kuten leijona.