Epävarmuuden kartio on graafinen esitys siitä, kuinka tarkasti arvioiden tarkkuus voi kasvaa, kun projektin yksityiskohdat tulevat ajan mittaan paremmin tunnetuiksi. Projektipäälliköt ja kehittäjät käyttävät epävarmuuskartiota ohjatakseen arvioita hallitsemaan odotuksia.

Kehitysprosessin aikana projekti alkaa suurella vaihtelulla. Arvio voi olla tarkka, mutta sitä ei voi olettaa. Yleensä kaikki arviot ovat hyvin löyhiä ja voivat olla erittäin epätarkkoja. Kun päätöksiä tehdään, tutkimuksia tehdään ja projektista saadaan enemmän valmiiksi, vaihtelun aste pienenee. Tämän vuoksi hankkeen alussa arviot voivat vaihdella 40 prosenttia plus tai miinus 40 prosenttia, mutta vaihtelu pienenee ajan mittaan. Tämän vaihtelun ymmärtäminen on avainasemassa realististen hankesuunnitelmien kehittämisessä.

Yleisin epävarmuuskartion esitysmuoto on kuvaaja, jossa aika on vaaka-akselilla ja arvion varianssi pystyakselilla. Kun kuvaajaa seurataan ajan edetessä oikealle, yliarvion vaihteluväliä kuvaavat viivat lähenevät lähelle nollaa. Kartion suuri pää – jossa epävarmuus on suurinta – on projektin aikajanan alussa ja pieni pää lopussa, jolloin kaikki yksityiskohdat ovat tiedossa.

Epävarmuuskartion loi alun perin American Association of Cost Engineers suunnittelu- ja rakennusalan arvioiden avuksi. Työkalua sovelletaan erilaisiin ilmiöihin, kuten esimerkiksi hurrikaaneihin, joissa systeemin kulku on epävarmempi, kun sitä ennustetaan kauemmas tulevaisuuteen, ja varmempi, kun aika kuluu ja systeemi lähestyy.