Elsie de Wolfe (1865-1950) oli Amerikan ensimmäinen ammattimainen sisustussuunnittelija. Hän uskoi yhtenäisen, harmonisen kokonaissuunnittelun saavuttamiseen ja oli sitä mieltä, että kodin sisustuksen tulisi heijastaa naisen persoonallisuutta eikä pelkästään aviomiehen ansiotuloja. De Wolfe toi hätkähdyttävää raikkautta aikansa taidokkaaseen, runsaasti hapsuja ja tupsuja sisältävään viktoriaaniseen design-sensibiliteettiin.
Ennen kuin de Wolfe alkoi auttaa ystäviään kodin sisustamisessa noin vuonna 1900, amerikkalaisia koteja ei ollut koskaan ”suunniteltu”. Yläluokan naiset kutsuivat verhojen tekijöitä, huonekalumyyjiä, tapettien ripustajia ja muita käsityöläisiä ja yrittivät sitten itse järjestää nämä elementit. Samalla kun de Wolfe jatkoi koristeellisten pintojen ja harmonisten väriyhdistelmien perinnettä, hän raivasi pois 1800-luvun paksut verhot ja verhoilut. Vietettyään kesät Ranskassa hän oli oppinut pitämään enemmän Versaillesin valoisista, kullatuista sisätiloista ja 1700-luvun ranskalaisten huonekalujen herkistä linjoista.
Elsie de Wolfe syntyi vuonna 1865 muodikkaaseen newyorkilaiseen perheeseen. Vuonna 1884 hän aloitti näyttelijänuransa esiintymällä elokuvassa A Cup of Tea. Tuolloin hän tapasi Elisabeth Marburyn, josta tuli elinikäinen ystävä ja kumppani. De Wolfe ei koskaan menestynyt täydellisesti teatterissa, mutta hän jatkoi näyttelemistä erilaisissa tuotannoissa Yhdysvalloissa ja ulkomailla, kunnes hän oli nelikymppinen. Eräässä vaiheessa uraansa, kun hänellä oli oma teatteriseurue, hän suunnitteli kaikki näyttämösuunnitelmat ja teki yleisöönsä vaikutuksen loistavalla muotitajullaan, hienolla värisilmällään ja kyvyllään luoda harmoninen ympäristö.
Varhaiset suunnitteluprojektit
1890-luvun lopulla de Wolfe ja Marbury muuttivat Washington Irvingin entiseen kotiin New Yorkissa. De Wolfe kokeili sisustuksen suunnittelua tyhjästä ja teki vaikutuksen vierailijoihinsa. Kun nämä naiset pyysivät neuvoja omien kotiensa sisustamisessa, de Wolfe auttoi heitä mielellään heidän pyrkimyksissään luoda moderni, kaunis ja harmoninen sisustus. 1900-luvun vaihteen tienoilla de Wolfe päätti vetäytyä näyttämöltä ja aloittaa uran ammattimaisena sisustussuunnittelijana. Hän painatti kortteja, joissa oli hänen logonsa, susi, joka piti tassussaan kukkaa, ja avasi toimiston New Yorkiin.
Vuonna 1905 arkkitehti Stanford White tilasi de Wolfen suunnittelemaan sisustuksen yläluokan naisille tarkoitettuun yläluokkaiseen Colony Clubiin. Tutkiakseen ensimmäisen suuren toimeksiantonsa malleja hän purjehti Englantiin ja toi sieltä mukanaan kukkakuvioista chintziä (jota pidettiin tuolloin edullisena, maalaismaisemaan sopivana kankaana) ja yksinkertaisia huonekaluja, joita hän suunnitteli käyttävänsä valkoiseksi maalatuissa huoneissa, joita reunustivat ristikkoristikot, joissa kasvoi aitoa murattia. Hänen ajatuksenaan oli luoda englantilainen mökkipuutarha uudelleen sisätiloihin, puhtaaseen, kevyeen ja mukavaan sisustukseen. Vaikka hänen ideansa Colony Clubia varten herättivät aluksi huomattavia kiistoja, de Wolfesta tuli nopeasti yksi sukupolvensa kysytyimmistä suunnittelijoista.
Tyylin tunnusmerkki
1910-luvun alkuun mennessä de Wolfe oli kehittänyt oman, omaleimaisen tyylinsä, johon kuului kirkkaita värejä, raikkaita maaleja ja helposti huollettavia pintoja. Eräs vierailija kuvaili de Wolfen kotia ”kultaisen ja valkoisen yksinkertaisuuden malliksi”. De Wolfe peitti tumman puun valkoisella maalilla, poisti raskaat verhot ikkunoista päästääkseen valoa sisään ja päällysti huonekalut sintillä. Hänen kirjansa The House in Good Taste (1913) on vaikuttanut useisiin suunnittelijasukupolviin. Colony Clubin lisäksi de Wolfen tärkeisiin suunnitteluprojekteihin kuuluvat rouva George Beckwithin, herra ja rouva William Crockerin, Barrymoren ja Henry Clay Frickin kodit sekä Barnard Collegen asuntola New Yorkissa.
Vuonna 1926 de Wolfe avioitui Sir Charles Mendlin kanssa ja muutti Kalifornian Beverly Hillsiin, jossa hän jatkoi aikalaistensa hätkähdyttämistä innovatiivisella suunnittelullaan. Hän oli luultavasti ensimmäinen nainen, joka värjäsi hiuksensa sinisiksi, teki käsilläseisontaa tehdäkseen vaikutuksen ystäviinsä ja päällysti 1700-luvun jakkarat leopardinahkaisilla sintikoilla.
Lisälukemista
De Wolfe, Elsie, After All, Arno, 1974.
Russell, Beverly, Women of Design: Contemporary American Interiors, Rizzoli, 1992.
Smith, C. Ray, Interior Design in 20th-Century America: A History, Harper & Row, 1987. □