Esittely
Vastauksen metsästys paljastaa myös tärkeitä yksityiskohtia omasta paikastamme maailmankaikkeudessa – mistä olemme tulleet, miten elämä on syntynyt ja ehkä myös siitä, minne olemme menossa.
Edessä olevat vuodet ja vuosikymmenet tuovat meidät yhä lähemmäs äärimmäistä itsetutkiskelua: oman planeettamme Maan peilikuvaan. Pieni, kivinen maailma, jossa on pilviä, valtameriä ja ilmakehä, jossa on merkkejä mahdollisesta elämästä. Se saattaa olla yhdistelmä kaasuja – happea, hiilidioksidia ja metaania – jotka yksinään katsottuna eivät kerro meille paljoa, mutta yhdessä puhuvat paljon.
Tällainen maailma saattaa olla satojen valovuosien päässä, ehkä ikuisesti ulottumattomissa. Mutta molekyylitodisteet, jotka luemme sen ilmakehästä yhä terävämpää teknologiaa käyttäen, voisivat antaa meille vastauksen, jota olemme odottaneet ihmiskunnan alusta asti:
NASA:n elämän etsintä
NASA:n elämän etsintä
NASA:n eksoplaneettaohjelman perimmäisenä tavoitteena on löytää erehtymättömiä merkkejä nykyisestä elämästä.
Exoplaneettojen omassa taivaassa saattaa olla tällaisia merkkejä, jotka odottavat paljastumistaan analysoimalla yksityiskohtaisesti planeettojen ilmakehät kaukana aurinkokuntamme ulkopuolella.
Kun analysoimme tähden kaukaisen planeetan ilmakehän läpi ampumaa valoa, tekniikka tunnetaan nimellä transmissiospektroskopia, vaikutus näyttää viivakoodilta. Valospektristä puuttuvat viipaleet kertovat meille, mitä ainesosia muukalaisessa ilmakehässä on. Yksi mustien aukkojen kuvio saattaa viitata metaaniin, toinen happeen. Näiden yhdessä näkeminen voisi olla vahva argumentti elämän olemassaolosta. Tai saattaisimme lukea viivakoodin, joka osoittaa hiilivetyjen palamista; toisin sanoen savusumua.
Löytääksemme toisen sinivalkoisen marmorin
Löytääksemme toisen sinivalkoisen marmorin
Jotta maailmassa voisi olla elämää sellaisena kuin me sen tunnemme, ymmärtäisimme sen tarvitsevan nestemäistä vettä pinnalleen, se ei kuitenkaan välttämättä muistuttaisi millään tavalla Maata.
Planeetta olisi mitä todennäköisimmin olemassa sen kiertämän tähden ”elinkelpoisella vyöhykkeellä”, jossa se ei ole liian lähellä eikä liian kaukana tähdestään. Tätä kutsutaan myös Goldilockin vyöhykkeeksi, ja se on tähteä ympäröivä alue, jossa nestemäistä vettä voisi olla planeetalla geologisten aikajaksojen ajan ja jossa sen ilmakehässä voisi olla oikeassa tasapainossa kaasuja, jotka voisivat ylläpitää elämää.
Kumppanit elämän etsinnässä
Kumppanit elämän etsinnässä
NASA:n tiedemiehet, jotka metsästävät maapallon ulkopuolista elämää, muodostavat laajan koalition: ne, jotka tutkivat aurinkokuntaamme, muinaisia tai äärimmäisiä elämänmuotoja Maassa, ja jopa aurinkoamme. Merkkejä elämästä saatetaan löytää Marsista, Jupiterin Europa-kuusta tai Saturnuksen Enceladus-kuusta, ja mahdollisia tulevia avaruuslentoja ollaan ideoimassa tai suunnittelemassa. Maapallon varhaisen elämän tai jopa elävien ”ekstremofiilien” parempi ymmärtäminen voisi auttaa meitä havaitsemaan elämää planeettamme ulkopuolella. Kaukana sijaitsevien eksoplaneettojen todellinen tuntemus edellyttää myös niiden kiertämien tähtien tuntemusta; Auringon parempi tuntemus auttaa meitä tuntemaan muita tähtiä.