Emirates, Etihad, Qatar. Nämä kolme Lähi-idän lentoyhtiötä ovat tunnettuja nimiä, joilla on maineikkaat tuotteet ja palvelu. Persianlahden alueella on kuitenkin muitakin, vähemmän tunnettuja lentoyhtiöitä, jotka taistelevat samasta maailmanlaajuisesta tunnettuudesta, jota niin sanotut ME3-yhtiöt nauttivat. Yksi niistä on Kuwait Airways, Kuwaitin valtion lippulaivayhtiö.

Sen laivasto koostuu 30 lentokoneesta, mikä on vain murto-osa joidenkin Persianlahden alueen kilpailijoiden laivastosta, mutta sillä on mielenkiintoinen kaukoliikennereittiverkosto, jossa käytetään enimmäkseen uusia Boeing 77 -lentokoneita, jotka kulkevat Euroopan ja Aasian välillä ainoan solmukohtansa Kuwait Cityn kautta. Sillä on myös yksi reitti Pohjois-Amerikkaan, New York-JFK:hon.

En tiennyt lentoyhtiöstä juuri mitään muuta kuin sen, että koneessa ei tarjoilla alkoholia Kuwaitin alkoholikiellon mukaisesti. Vieraillessani hiljattain Kuwaitissa nähdäkseni, oliko siellä tarpeeksi aktiviteetteja keskivertoturistin viihdyttämiseksi, tartuin tilaisuuteen kokeilla yhtä lentoyhtiön lippulaivareitistä.

(TPG on tietoinen lentoyhtiön syrjivästä käytännöstä, joka kohdistuu matkustajiin, joilla on Israelin passi ja jotka eivät pääse sen lennoille. Emme hyväksy tällaista käytöstä, eikä tämä arvostelu ole tämän politiikan hyväksymistä.)

Varaus

Kuwait Airwaysilla on oma kanta-asiakasohjelmansa, Oasis Club, joka ei tee yhteistyötä muiden lentoyhtiöiden kanssa. Koska minulla ei ollut Oasis Club -mailipisteitä, koska en ollut koskaan lentänyt kyseisellä lentoyhtiöllä, katsoin käteislippuja.

Tarvitsin vain yhdensuuntaisen lipun takaisin Lontooseen. Kuwait Airwaysilla oli erittäin kohtuulliset yhdensuuntaiset käteishinnat Kuwaitista (KWI) Lontoon Heathrow’hun (LHR) suuntautuvalle nonstop-lennolle. Se myy säännöllisesti yhdensuuntaisia hintoja jopa 200 dollarin hintaan tälle lähes seitsemän tunnin lennolle, mikä on hyvä hinta täyden palvelun lentoyhtiöltä. British Airways veloittaa täsmälleen samalta reitiltä yli kaksi kertaa enemmän.

Uusi kilpailija, joka lentää kaupunkien välillä, on halpalentoyhtiö Jazeera Airways, joka liikennöi ahtaalla, kapearunkoisella A320neolla Lontoon Gatwickiin (LGW). Sen hinnat ovat halvemmat kuin Kuwait Airwaysin, kuten hienouksien puuttuessa voi odottaa, mutta vain noin 20-25 prosenttia.

Maksoin lennon American Expressin The Platinum Card® -kortilla, jossa on avokätiset 5x-pisteet suoraan lentoyhtiöiden kanssa tehdyistä ostoksista. Näin sain 1 000 Membership Rewards -pistettä, jotka ovat TPG:n arvion mukaan noin 20 dollarin arvoisia. Tämä alensi tehokkaasti tämän lennon hintaa 10 %, jolloin halpa hinta tuli vielä halvemmaksi.

Jännittyneenä saavuin kiiltävään, uuteen terminaaliin Nelosessa Kuwaitin kansainvälisellä lentoasemalla, joka on Kuwait Airwaysin koti. Persianlahdella on todella näyttäviä lentokenttäsuunnitelmia, joten toivoin samaa Kuwaitin pääkentältä.

Kun löysin Lontoon-lentoni kattavat lähtöselvityspöydät, ystävällinen ja tehokas asiamies teki lähtöselvitystarkastukseni nopeasti.

Lentoni lähtöselvitystiskien vieressä oli Kuwaitin premium-selvitysalue. Lukuun ottamatta sitä, että se oli erotettu lasiseinillä, se ei vaikuttanut kovin yksityiseltä tai erikoiselta. Lentoyhtiö olisi voinut luoda uudessa terminaalisuunnittelussaan enemmän premium-kokemusta.

Turvatarkastus sujui ripeästi, mutta siirryttyäni porttien aulatiloihin tajusin merkittävän ongelman: uusi terminaali on jo nyt liian pieni. Se on ollut avoinna vasta noin vuoden, mutta alakerran porttialueet pursuavat jo saumoja kapeiden kulkuväylien ja rajallisten istumapaikkojen ansiosta.

Katsokaa, kuinka lähellä porttipaikat ovat kahvilan istumapaikkoja ja boarding-porttia tässä kuvassa.

Se teki etuoikeutetusta boardingista lähes mahdotonta ahtailla porttialueilla. Voitko kuvitella, että 200 matkustajaa yritetään päästää koneeseen tämän pienen sokkelon läpi?

Kuwait Airwaysin economy-luokan lippuun ei sisältynyt lounge-käyntiä, ja vilkaisin lyhyesti Priority Passin loungeaulaan.

Seuraavaa: Kaikki mitä sinun tarvitsee tietää Priority Pass -ohjelmasta

Kuten muukin terminaalin alakerran osa, se oli pieni ja ahdas. Siellä oli meri ihmisiä, jotka yrittivät suunnistaa pienemmillä käytävillä, käsittelivät matkatavaroita ja lautasellisia ruokaa ja kuumia juomia ja kamppailivat istumapaikkojen löytämiseksi. Se oli yhtä rento kuin kaupungin juna-asema ruuhka-aikana.

Tämä kuva kuvastaa hiljaisinta aikaa, jota todistin.

Terminaalin yläkerrassa, lennolleni menevän lennon portin luona, oli hieman enemmän tilaa. Oli selvästi mietitty enemmän niitä useita satoja ihmisiä, jotka odottaisivat lentoa samaan aikaan.

Meidän lennollamme, kuten myös seuraavalla portilla lähtevällä Kuwait Airwaysin New York-JFK-lennolla, oli eristetty porttialue. Tämä saattoi johtua ylimääräisistä turvatoimista, jotka tässä tapauksessa merkitsivät räjähdysainetestiä jokaiselle matkustajalle.

Siltikään porttialueemme ei ollut tarpeeksi suuri sitä käyttävien ihmisten määrään nähden. Boeing 777-300ER -lentokoneessa, johon olimme nousemassa, oli paljon enemmän istumapaikkoja kuin portilla 2.

TPG:n Alberto Riva arvioi Kuwait Airwaysin vuonna 2018, ja hänellä oli kauhea kokemus KWI:n vanhasta terminaalista. Oli mukavaa, että meillä oli kiiltävä uusi terminaali, mutta se lähestyy jo kapasiteettia.

Sisäänkirjautumisalue saattoi olla ruuhkainen, mutta se oli hyvin järjestetty.

Kyytiin nousu alkoi ajallaan, ja yksi rivi oli varattu etuoikeutetuille matkustajille ja toinen kaikille muille matkustajille.

Kahdessa suuressa economy-hytissä syvänsinivalkoinen värimaailma on tyylikäs ja fiksu.

Olin iloinen nähdessäni, että Kuwait on päättänyt tilavampaan 3-3-3-kokoonpanoon 777-koneissaan Turkish Airlinesin tavoin. Monet muut lentoyhtiöt, kuten Air New Zealand, Etihad ja Emirates, ovat valinneet tiheämmän 3-4-3-asettelun.

Related: Tilavuutta tyydyttävästi: A review of Turkish Airlines economy on the 777 on the 777 from London Heathrow to Istanbul

Ikkunaluukut suljettiin koneeseen nousua varten, jotta matkustamo pysyisi viileänä Kuwaitin auringossa.

Minulla oli ikkunapaikka, joka on aina suosikkipaikkani turistiluokan lentokatsastuksessa, sillä se tarjoaa hieman enemmän yksityisyyttä valokuvien ottamiseen.

Matkatila on 32 tuumaa, mikä on suunnilleen niin hyvä kuin turistiluokassa voi toivoa – joillakin täyden palvelun lentoyhtiöillä samassa koneessa on 31 tuumaa – ja siinä oli runsaasti tilaa 180-senttiselle vartalolleni; polveni eivät murskaantuneet.

Penkissä on kaksijakoinen pöytä. Pidän näistä pöydistä, koska ne voi avata puoliksi, mikä on hienoa silloin, kun tarvitset vain pienen hyllyn vaikkapa juomalle ja välipalalle ja haluat silti pystyä tarttumaan tavaroihin jalkojesi ympäriltä.

Pääntuet ovat erinomaiset. Niitä voi säätää ylös ja alas useita senttejä, mikä sopii hyvin pitkille ja lyhyille matkustajille.

Pääntukien sivuja voi kiertää ylöspäin yli 45 astetta.

Tämä tarjosi runsaasti erilaisia nukkuma-asentoja. Kasvot menosuuntaan päin, pystyin nojaamaan pääni voimakkaasti toiselle puolelle, ja se oli täysin tuettu – kokoontaitetut sivut eivät notkahtaneet koko lennon aikana.

Jos istuin polvet sivussa, pystyin painamaan pääni tähän tilaan ja pysymään mukavasti ja mukavasti niskan pysyessä suorana.

Olen lentänyt monilla lentoyhtiöillä, joiden turistiluokan istuimissa on säädettävät pääntuet, mutta melkein kaikki niistä vajosivat nopeasti takaisin alkuperäiseen asentoonsa sen jälkeen, kun olin nojannut pääni niihin – katson sinua, Virgin Atlantic Premium! Nämä pääntuet saattavat päätyä ajan myötä roikkumaan, mutta siihen asti etsin niitä aina kun mahdollista!

Tilavat kylpyhuoneet olivat siistit, eikä niitä tarvinnut odotella kertaakaan tällä kevyesti kuormitetulla lennolla.

Amenat ja IFE

Minun istuimellani istui heppoinen tyyny.

Viltit jaettiin heti nousun jälkeen. Pidin kirkkaan sinisestä väristä.

Penkin selkänojan taskussa oli tavallinen inflight-lehti, duty-free-lehti, sairaspussi, turvakortti ja kuulokkeet.

Korkearesoluutioinen istuimen selkänojan kuvaruutu takanäytöltä tarjosi runsaasti elokuvia ja tv-ohjelmia. Valikoima oli yhtä hyvä kuin British Airwaysillä.

Wi-Fi oli luotettava, mutta melko hidas ja todella kallis. Voit ostaa tuntikohtaisia blokkeja hintaan 20 dollaria tunnilta. Neljän tunnin 40 dollarin hintainen paketti oli edullisempi.

Ruoka ja juomat

TPG-luokitus

12/15

2

Comp ateria

Ei

Ruokailu varten Osto

Ei

Comp Alkoholi

Mikäli 10 a.m. lähtö, en ollut varma, saisimmeko aamiaista vai lounasta. Ruokalistat jaettiin (aina voitto turistiluokassa), joista kävi ilmi, että lounas olisi lennon pääateria, ja valittavana oli kana ouzi, katkarapu murabyan tai kasvis souffle. Olin innoissani nähdessäni kaksi paikallista ruokalajia ruokalistalla; Pidän siitä, kun lentoyhtiö edistää omaa kulttuuriaan sen sijaan, että se tarjoaisi vain tavanomaista punaista lihaa perunoiden kanssa tai valkoista lihaa riisin kanssa.

Söin kana-ouzi-annoksen, joka oli erinomaista; kastikkeessa oli täyteläinen maku ja riisi oli kevyttä ja kuohkeaa. Pidin myös pienistä yksityiskohdista, kuten lisukesalaatista, joka oli enemmänkin miniatyyrinen arabialainen meze, ja arabialaisesta leivästä, joka tarjoiltiin tavallisen sämpylän ohella. Nautin paikallisesta ruoasta alueella viettämäni ajan, joten oli hienoa syödä vielä viimeisen kerran ennen paluuta Eurooppaan.

Jälkiruokana tarjottiin mango- ja mantelivanukasta. Minulle tarjottiin alkoholittomia juomia aterian kanssa. Pyysin Diet Coca-Colaa ja sain kokonaisen tölkin – merkiltään Coca-Cola Light, jota löytyy useissa maissa Yhdysvaltojen ulkopuolella.

Aterian mukana tuli sinetöity vesimuki. Vaikea avata, ja sitä voi mahdollisesti valua kaikkialle.

Lento oli noin tunnin lyhyempi kuin New Yorkista Lontooseen suuntautuva lento, ja odotin, että toinen ateria olisi pieni, mutta se osoittautui vain kevyeksi välipalaksi teetä tai kahvia ja yhdeksi palaksi kakkua. Se oli pettymys ensimmäiseen ateriaan verrattuna.

Palvelu

Miehistö oli varsin unohdettava. Lentoemännät eivät tehneet mitään väärää, mutta eivät myöskään mitään mieleenpainuvaa. Eivät olleet erityisen lämpimiä. Itse asiassa he olivat aika robottimaisia. Kutsukelloihin vastattiin nopeasti ja pyynnöt täytettiin, mutta ilman hymyä tai ”Olkaa hyvä, sir.”

Henkilökunta ei osoittanut samanlaista ylpeyttä tai innostusta kuin Emiratesin ja Singapore Airlinesin kaltaisilla lentoyhtiöillä. Kuwait ei lennä yhtä moneen kaukaiseen kohteeseen kuin ME3, joten ehkä joka viikko Lontooseen lentämisestä tulee miehistölle tylsää ja toistuvaa.

Kokonaisvaikutelma

Kokemuksessa ei ollut mitään huonoa, mutta Emiratesin ja Qatarin kaltaisiin kilpakumppaneihin nähden mitattuna se ei puhaltanut. Silti Kuwait Airwaysin veloittamilla hinnoilla se on hyvä vaihtoehto Euroopasta Lähi-itään tai Aasiaan: täysi palvelu lähes edulliseen hintaan.

Paremmalla lentokenttäkokemuksella, laajemmalla verkostolla ja motivoituneemmalla miehistöllä Kuwait Airways voisi olla maailmanluokan lentoyhtiö – jos se pääsisi eroon israelilaismatkustajia syrjivästä politiikastaan. Heillä on monet perusasiat kunnossa, mutta en hakeutuisi heihin ME3:n sijaan.

Kaikki kuvat tekijän.

TERVETULOA TARJOILLE: 80 000 pistettä

TPG:n BONUSARVO*: KORTIN KESKEISET OMINAISUUDET: 2X pisteet kaikista matkoista ja ruokailuista, pisteet siirrettävissä yli kymmeneen matkakumppaniin

*Bonusarvo on TPG:n eikä kortin myöntäjän laskema arvioitu arvo. Katso viimeisimmät arviot täältä.

Hae nyt

Toimittajan vastuuvapauslauseke: Tässä ilmaistut mielipiteet ovat vain kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin myöntäjän, lentoyhtiön tai hotelliketjun mielipiteitä, eikä yksikään näistä yksiköistä ole tarkistanut, hyväksynyt tai muulla tavoin tukenut niitä.

Disclaimer: Alla olevat vastaukset eivät ole pankin mainostajan toimittamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.