Tänä päivänä lapset viettävät yhä vähemmän aikaa ulkona, ja se vaikuttaa heidän terveyteensä ja hyvinvointiinsa. Tutkimukset ovat osoittaneet, että lapset voivat fyysisesti ja emotionaalisesti paremmin, kun he ovat viheralueilla ja hyötyvät positiivisista tunteista, stressin vähenemisestä ja huomion palauttamisesta, joita luonto synnyttää.

Kukaan ei ole kiinnittänyt huomiota tähän asiaan enemmän kuin Richard Louv, Lasten & luontoverkoston (Children & Nature Network) toinen perustaja ja emerituspuheenjohtaja sekä kirjojen Last Child in the Woods (Viimeinen lapsi metsässä), Luontoperiaate (The Nature Principle) ja viimeisimmän teoksensa Vitamiinia N:ää: 500 tapaa rikastuttaa perheesi &yhteisön terveyttä & onnellisuutta kirjoittaja. Louv on kirjoittanut kaunopuheisesti luonnon merkityksestä lapsille ja siitä, mitä he menettävät viettäessään liikaa aikaa sisätiloissa. Hänen kirjansa ovat innoittaneet monia vanhempia ja kasvattajia sisällyttämään harkitummin ulkoilmakokemuksia lasten jokapäiväiseen elämään.

Louv varoittaa myös ympäristöön kohdistuvista seurauksista, jos emme kasvata lapsia, joilla on todella henkilökohtainen suhde luontoon. Haastattelussamme hän selittää, kuinka vakava ongelma on ja miten vanhemmat, kasvattajat ja kaupunkisuunnittelijat voivat auttaa lapsia luomaan uudelleen yhteyden luontoon missä tahansa he ovatkin.

Jill Suttie: Olet kirjoittanut, että nykypäivän lapsilla on ”luontopuutoshäiriö”. Mitä se tarkoittaa ja miksi se on tärkeää?

Richard Louv: ”Luontopuutoshäiriö” ei ole lääketieteellinen diagnoosi, vaan hyödyllinen termi – metafora – kuvaamaan sitä, mitä monet meistä uskovat luonnosta vieraantumisen inhimillisiksi kustannuksiksi: aistien heikentynyttä käyttöä, tarkkaavaisuusvaikeuksia, fyysisten ja psyykkisten sairauksien lisääntynyttä lukumäärää, lisääntyvää likinäköisyyttä, lasten ja aikuisten ylipainoisuutta, D-vitamiinin puutostilaa ja muita epäkohtia.

Koska tutkijat ovat paneutuneet aiheeseen suhteellisen hiljattain, suurin osa todisteista on korrelatiivisia, ei kausaalisia. Mutta se pyrkii osoittamaan yhteen suuntaan: Kokemukset luonnossa näyttävät tarjoavan suuria hyötyjä psyykkiselle ja fyysiselle terveydelle ja oppimiskyvylle niin lapsille kuin aikuisillekin. Tutkimukset viittaavat vahvasti siihen, että luonnossa vietetty aika voi auttaa monia lapsia oppimaan luottamaan itseensä, rauhoittumaan ja keskittymään.

Tutkimukset osoittavat myös, että suora altistuminen luonnolle voi lievittää tarkkaavaisuushäiriöiden oireita. Sen sijaan toiminta sisätiloissa – kuten television katselu – tai toiminta ulkona päällystetyillä, ei-vihreillä alueilla saa nämä lapset toimimaan huonommin.

Tänä päivänä lapset ja aikuiset, jotka työskentelevät ja oppivat pääasiassa digitaalisessa ympäristössä, käyttävät valtavasti energiaa monien inhimillisten aistien sulkemiseen, jotta he voivat keskittyä kapeasti silmien edessä olevaan näyttöön. Se on vähemmän elossa olemisen määritelmä, ja kuka vanhempi haluaa lapsensa olevan vähemmän elossa?

JS: Miten tämä suuntaus vaikuttaa lasten ympäristömyönteisiin asenteisiin ja käyttäytymiseen?

RL: Jos luontokokemukset katoavat edelleen nykyiseltä ja seuraavalta ja sitä seuraavalta nuorisosukupolvelta, mistä tulevat tulevaisuuden maapallon hoitajat?

Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että aikuisilla, jotka identifioivat itsensä ympäristönsuojelijoiksi tai luonnonsuojelijoiksi, oli lähes aina joitakin transsendenttisiä kokemuksia luonnossa. Mitä tapahtuu, jos nämä henkilökohtaiset kokemukset käytännössä katoavat?

Luonnonsuojelijoita ja ympäristönsuojelijoita tulee aina olemaan, mutta jos emme käännä tätä suuntausta, he kantavat luontoa yhä useammin salkussaan, eivät sydämessään. Ja se on hyvin erilainen suhde.
JS: Onko olemassa tietynlaisia luontokokemuksia, jotka näyttävät vaikuttavan lapsiin eniten?

RL: Luontokokemuksen laatu riippuu siitä, kuinka välitön luontokokemus on. Kastelevatko lapset kätensä ja jalkansa mudassa? Tällaiset aktiviteetit voivat auttaa lapsia oppimaan luottamusta itseensä ja voimaa tehdä itsenäisiä päätöksiä.

Yksi syy tähän on ulkona leikkimiseen liittyvä riskinotto, jolla on tärkeä rooli lapsen kehityksessä. Ilman itsenäistä leikkiä kriittinen kognitiivinen taito, jota kutsutaan toimeenpanevaksi toiminnaksi, on vaarassa. Toimeenpanotoiminta on monimutkainen prosessi, mutta sen ytimessä on kyky käyttää itsehillintää, hallita ja ohjata tunteita ja käyttäytymistä. Lapset kehittävät toimeenpanevia toimintoja suurelta osin mielikuvitusleikkien avulla. Toiminto on saanut osuvan nimen: Kun keksit oman maailmasi, olet toimeenpaneva voima. Kävi ilmi, että lapsen toimeenpaneva toiminta ennustaa koulumenestystä paremmin kuin älykkyysosamäärä.

• Lisää luonnosta & Lapset

  Opi, miten luonto tekee sinusta ystävällisemmän, onnellisemman ja luovemman.

  Opi, miten ”kasvattaa ympäristönsuojelija”.

  Löydä, miten kunnioituksen kokeminen voi tehdä lapsista vähemmän itsekeskeisiä.

  Haluatko hyödyntää luonnon etuja? Lähde Awe-kävelylletai tee kävelymeditaatio.

JS: Mitä vanhemmat voivat tehdä auttaakseen lisäämään luonnosta välittämistä lapsissaan?

RL: Jos lapsille annetaan mahdollisuus kokea luontoa edes yksinkertaisilla tavoilla, vuorovaikutus ja sitoutuminen seuraavat siitä aivan luonnostaan. Mutta vanhemmat voivat joskus painostaa liikaa. Lasten ei pitäisi koskaan nähdä luontoaikaa rangaistuksena esimerkiksi siitä, että he viettävät liikaa aikaa sähköisessä maailmassa.

Periaatteessa tämä onnistuu parhaiten esimerkillä. Kun vanhemmat löytävät ihmetyksensä uudelleen, niin useimmat lapsetkin löytävät. Monet vanhemmat kertovat minulle, että samat lapset, jotka valittivat matkalla leiriretkelle, muistelevat usein nuorina aikuisina tuota leiriretkeä yhtenä rakkaimmista muistoistaan – mikä (kuten arvata saattaa) aiheuttaa vanhemmissa ristiriitaisia tunteita! Yksi asia kannattaa pitää mielessä: Ihmiset harvoin muistelevat lapsuuttaan ja muistelevat parasta päivää, jonka he ovat viettäneet television katselussa.

JS: Miten vanhemmat voivat auttaa lapsia välittämään luonnosta, kun he asuvat urbaanissa ympäristössä, jossa ei ole helppoa pääsyä luonnonvaraisiin alueisiin?

RL: Kaikista viheralueista on jotain hyötyä henkiselle ja fyysiselle hyvinvoinnille. Kaupunkialueilla luonnonläheisempiä maisemia voi löytyä puistosta, rauhallisesta nurkasta, jossa on puu, useista ruukuista, joissa kasvaa vihanneksia ulkona, tai jopa rauhallisesta paikasta, josta avautuu näkymä taivaalle ja pilviin.

Yhteyden luontoon pitäisi olla jokapäiväistä, ja jos suunnittelemme kaupunkimme – mukaan lukien kotimme, asuntomme, työpaikkamme ja koulumme – siten, että ne toimivat sopusoinnussa luonnon ja luonnon monimuotoisuuden kanssa, tästä voisi tulla arkipäiväinen malli.

Yksilöllisesti voimme auttaa palauttamaan ravintoketjun ja parantamaan luonnon monimuotoisuutta siirtymällä pihoillamme tai muilla kiinteistöillämme kotoperäisiin lajeihin. Koulut, työpaikat ja kaupunkien päättäjät voivat tehdä samoin. Tiedämme, että mitä suurempi on luonnon monimuotoisuus kaupunkipuistossa, sitä suuremmat psykologiset hyödyt ihmiset saavat siitä. Miksi emme ajattelisi kaupunkeja biologisen monimuotoisuuden hautomoina ja ihmisten terveyden moottoreina?

JS: Mitä vanhemmat voivat tehdä, jos heidän lapsensa pelkäävät luontoa tai jos he itse ovat irtautuneet luonnosta?

RL: Monet lapset ja nuoret aikuiset eivät yksinkertaisesti tiedä, mitä he menettävät. Koskaan ei ole liian aikaista tai liian myöhäistä opettaa lapsia tai aikuisia arvostamaan luontoa ja olemaan yhteydessä siihen.

Rachel Carson sanoi usein, että lapsen myönteinen yhteys luontoon riippuu kahdesta asiasta: erityisistä paikoista ja erityisistä ihmisistä. Vanhempina ja kasvattajina voimme viettää enemmän aikaa lasten kanssa luonnossa. Voimme mennä sinne heidän kanssaan. Ajan varaaminen siihen voi olla melkoinen haaste. Lasten ulkoiluttamisen on oltava vanhempien tai huoltajien tietoinen teko. Meidän on varattava aikaa luontoon. Tämä ennakoiva lähestymistapa on yksinkertaisesti osa nykypäivän todellisuutta.

Uusi kirjani N-vitamiini sisältää 500 toimenpidettä, joihin ihmiset voivat ryhtyä rikastuttaakseen perheidensä ja yhteisöjensä terveyttä ja onnellisuutta – ja auttaakseen luomaan tulevaisuuden, johon me kaikki haluamme mennä.

JS: Mitä koulut voivat tehdä paremmin auttaakseen lapsia kehittämään kiintymystä luontoon?

RL: Vaikka monet koulupiirit Yhdysvalloissa ovat menossa päinvastaiseen suuntaan – kohti vähemmän fyysistä liikuntaa ja enemmän testaamista, enemmän tunteja pulpetissa tai luokkahuoneessa – vastakkainen suuntaus on kasvussa, kohti koulupuutarhoja, luonnollisia leikkialueita, lasten saamista ulos luokkahuoneesta. Olemme alkaneet nähdä amerikkalaisen koulutuksen todellisen viherryttämisen. Koulutuksessa jokaista virtuaaliseen toimintaan käyttämäämme dollaria kohden meidän pitäisi käyttää vähintään toinen dollari todelliseen toimintaan ja erityisesti siihen, että luodaan enemmän oppimisympäristöjä luonnollisiin ympäristöihin.

Loppujen lopuksi meidän on saatava aikaan syvä kulttuurinen muutos. Meidän on sisällytettävä luontokasvatus ja tieto sen myönteisistä hyödyistä jokaisen opettajan saamaan koulutukseen. Meidän on annettava tunnustusta niille monille opettajille, jotka ovat vaatineet, että heidän oppilaansa altistetaan suoraan luonnolle, vaikka suuntaus on ollut päinvastainen. Opettajat ja koulut eivät voi tehdä sitä yksin, vaan vanhempien, poliittisten päättäjien ja kokonaisten yhteisöjen on osallistuttava.

Vierailin hiljattain luontopainotteisessa peruskoulussa erään Georgian piirikunnan alemman tulotason alueella. Koulussa on tapahtunut enemmän akateemista kehitystä kuin missään muussa koulussa kyseisessä piirikunnassa. Lapset ovat myös yleisesti ottaen terveempiä.

Me tarvitsemme, ja uskon, että näemme jo kasvavan, kulttuurisen liikkeen – jota kutsun uudeksi luontoliikkeeksi – joka sisältää hienoja ohjelmia, jotka yhdistävät lapset suoraan luontoon, mutta menee pidemmälle: liikkeen, joka sisältää perinteisen ympäristönsuojelun ja kestävän kehityksen, mutta menee pidemmälle, liikkeen, joka voi koskettaa yhteiskunnan jokaista osa-aluetta. Tavoitteena on antaa lapsille ne luonnon lahjat, jotka he ansaitsevat, ja että me kaikki löytäisimme sukulaisuutta ympäröivään elämään ja eheyttä elämään, jota elämme.

JS: Minkälaisilla ympäristökasvatusohjelmilla on suurin merkitys siinä, että ne lisäävät lasten yhteyttä luontoon ja heidän halukkuuttaan suojella sitä?
RL: Ohjelmilla, joissa opetukseen liitetään suoria kokemuksia, erityisesti luonnossa, on suurin vaikutus. Monille luontoympäristö on älyllistetty tai poistettu. Nuorten on toki tiedettävä ympäristöön kohdistuvista uhkista, mutta he tarvitsevat myös suoraa kokemusta luonnosta ihan vain sen ilosta. Ellei tätä tasapainoa saavuteta, monet lapset yhdistävät luonnon pelkoon ja tuhoon loppuelämänsä ajan.

Liian monet oppilaat oppivat ilmastonmuutoksesta ikkunattomissa kouluissa. Vaikka ympäristökasvatus on sisällytetty opetussuunnitelmaan, monet yhdysvaltalaiset koulupiirit ovat karkottaneet elävät eläimet luokkahuoneista, luopuneet ulkoleikeistä ja retkistä ja ylikuormittaneet luokkahuoneet tietokoneilla.

Yhteyden luominen suoraan luontoon on keino sekä käsitellä luonnon häviämisen vaikutuksia että kylvää siemeniä – joskus kirjaimellisesti – luontorikkaalle tulevaisuudelle.

JS: Millaisia myönteisiä kehityssuuntia olet havainnut?

RL: Näemme, että vanhemmat, kasvattajat, lastenlääkärit, pormestarit ja muut arvostavat näitä asioita uudella tavalla.

National League of Cities (joka edustaa 19 000 kuntaa ja 218 miljoonaa amerikkalaista) ja Children & Nature Network ilmoittivat kolmivuotisesta kumppanuudesta, Cities Promoting Access to Nature -aloitteesta, jonka tarkoituksena on tutkia, miten kunnat voivat yhdistää ihmiset luontoon siellä, missä he asuvat, työskentelevät, oppivat ja leikkivät.

Näemme myös kotiemme ja työpaikkojemme biofiilisen suunnittelun, yhteensovittamisen ekologian ja ihmisen ja luonnon välisen sosiaalisen pääoman, restoratiivisten kotien ja yritysten, ekopsykologian ja muiden luontoterapiamuotojen syntymistä. Näemme lisää kansalaisluontoihmisiä, luontopohjaisia kouluja, Slow Food- ja yksinkertaisuusliikkeitä, luonnonmukaista puutarhanhoitoa, kaupunkiviljelyä, etujoukkojen karjankasvatusta ja muita uuden agraarismin muotoja.

Kun nämä virtaukset yhdistyvät, ne johtavat meidät erilaiseen näkemykseen tulevaisuudesta – luontorikkaaseen tulevaisuuteen. Esteet ovat yhä olemassa, mutta uskon, että ilmassa on lisää toivoa, jos sitä vain etsii.