Rickles: One Night Only’ -tapahtumassa 6. toukokuuta 2014 New Yorkissa. (Photo by Theo Wargo/Getty Images for Spike TV)

Don Rickles, joka muutti solvausten heittelyn komedian kullaksi, kuoli torstaina Los Angelesissa.

Kuolinsyy oli hänen tiedottajansa mukaan munuaisten vajaatoiminta. Rickles oli 90-vuotias.

Rickles, joka julisti: ”Jotkut sanovat hauskoja asioita, mutta minä sanon hauskoja asioita”, syntyi New Yorkissa vuonna 1926. Laivastossa ollessaan hän opiskeli näyttelemistä American Academy of Dramatic Artsissa ja yritti ensin pärjätä näyttelijänä ennen kuin kääntyi komedian puoleen.

Lempinimeltään ”herra Lämpö” Rickles oli tasavertainen solvaaja, joka haukkui stand up -yleisönsä joukossa ketä tahansa näköpiiriinsä osunutta, olipa kyseessä sitten maksava asiakas tai kuuluisuus, mukaan lukien yksi hänen lempipilareistaan – Frank Sinatra. Yksi hänen suosikkihuijauksistaan oli kutsua jotakuta ”jääkiekkokiekoksi.”

The Hollywood Reporterin mukaan Ricklesin ura lähti lentoon sen jälkeen, kun Sinatra käveli yhteen Ricklesin Hollywood-esiintymiseen vuonna 1957 ja Rickles pilkkasi Ol Blue Eyesin legendaarista temperamenttia sanomalla: ”Ole kuin kotonasi, Frank”. Lyö jotakuta.” Sinatra rakasti pilaa ja Ricklesin onni nousi.

Sinatran läpimurron jälkeen hän täydellisti taitojaan kiertueilla ja ohjelmissa, kuten The Tonight Show with Johnny Carson -ohjelmassa 60-luvulla ja sen jälkeen sekä The Dean Martin Celebrity Roasts -ohjelmassa NBC:llä 70-luvun puolivälistä alkaen. Hän teki 60-luvulla kaksi komedia-albumihittiä, Hello, Dummy (toinen yleinen loukkaus) ja Don Rickles Speaks.

Hän ei kuitenkaan koskaan luopunut näyttelemisestä, vaan esiintyi vuonna 1970 Clint Eastwoodin kanssa elokuvassa Kellyn sankarit (Kelly’s Heroes) sekä näytteli omassa NBC:n sarjassaan CPO Sharkey, joka pyöri kaksi vuotta vuodesta 1976 alkaen. Hän esiintyi useissa muissa sarjoissa, jotka eivät kuitenkaan kestäneet kuin yhden kauden. Hän esitteli itsensä nuoremmalle sukupolvelle syövyttävänä, mutta suloisena herra Potatoheadina Toy Story -sarjassa ja teki jälkensä myös dramaattisissa elokuvissa näyttelemällä kasinonjohtajaa Martin Scorsesen vuonna 1999 valmistuneessa elokuvassa Casino.

Vaikka hänen kävelykykynsä oli hidastunut, hänen vitsikkyytensä ei ollut hidastunut, ja Rickles oli suhteellisen usein läsnä muutama kuukausi ennen kuolemaansa, muun muassa esiintymällä viime syksynä NBC:llä NBC:n ohjelmassa, jossa Tony Bennett täytti 90 vuotta, ja piipahtamalla silloin tällöin myös Jimmy Kimmel Livessä. Hänellä oli suunnitelmia jatkaa työntekoa: hänen verkkosivuillaan on listattu 23. helmikuuta 2018 Las Vegasissa myynnissä oleva päivämäärä. Las Vegas oli ollut koti kaukana kotoa Ricklesille, joka esiintyi siellä joka vuosi vuodesta 1959 lähtien.

Julkkikset ryhtyivät nopeasti suremaan menetystä Twitterissä. Barbra Streisand twiittasi: ”Don Ricklesin pilkkominen oli sivumennen sanoen hauskaa. Lempeä sielu, jolla oli nopeatempoinen nokkeluus.” Koomikkotoveri Kevin Nealon twiittasi: ”Kun seisoin lähellä, #donrickles kuiskasi kerran vaimoni korvaan: ’Mitä teet hänen kaltaisen luuserin kanssa?’ Olin otettu.” Barbara Eden kirjoitti: ”Don Rickles, niin terävää, hulvatonta nokkeluutta aikakaudella, jolloin loukkauskoomikon ei tarvinnut olla mauton ollakseen hauska. Sinua tullaan kaipaamaan.”

Niin tunteeton kuin hän olikin lavalla, Rickles tunnettiin tosielämässä herttaisena. Vain kuukausi sitten hän oli twiitannut hellästi vaimonsa Barbaran kanssa 14. maaliskuuta vietetystä 52. hääpäivästään kirjoittaen: ”Olet elämäni. xo Pussycat (minä).”

Rickles ja hänen vaimonsa lomailivat Bob Newhartin ja tämän vaimon kanssa. Hollywood Reporterille antamassaan lausunnossa Newhartit sanoivat: ”Häntä kutsuttiin ’myrkyn kauppiaaksi’, mutta todellisuudessa hän oli yksi ystävällisimmistä, välittävimmistä ja herkimmistä ihmisistä, jotka olemme koskaan tunteneet. Olemme järkyttyneitä, eikä maailmamme tule koskaan olemaan entisensä. Olimme täysin valmistautumattomia tähän.”

Vaimonsa lisäksi Ricklesiltä jäävät henkiin tytär Mindy, vävy ja kaksi lastenlasta. Hänen poikansa Larry kuoli vuonna 2011.

Kaikki …