Rauhanlähetyksen perustaja
”The Messenger”
Kultin synty
Rauhanlähetys kukoisti
Divinen eläkkeelle siirtyminen
Lähteet
Isä Divine on yksi hämmentävimmistä hahmoista 1900-luvun afrikkalaisamerikkalaisessa historiassa. Isä Divine oli kulttihenkisen uskonnollisen liikkeen perustaja, jonka jäsenet pitivät häntä Jumalana, mutta hän oli myös kaikkien amerikkalaisten yhtäläisten oikeuksien väsymätön puolestapuhuja ihonväriin tai uskontokuntaan katsomatta sekä hyvin käytännöllinen liikemies, jonka lukuisat vähittäiskauppa- ja maanviljelysyritykset kukoistivat keskellä suurta lamaa.
Monet perinteisen mustan kirkon jäsenet pitivät Divinea huijarina tai jopa hulluna, mutta muut tarkkailijat ylistivät häntä voimakkaana yhteiskunnallisen muutoksen edistäjänä, joka oli lama-ajan New Yorkin monien kulttijohtajien joukossa ainoa, joka tarjosi tuhansille opetuslapsilleen konkreettisia taloudellisia hyötyjä.
Miehen, joka sittemmin kutsui itseään Isä Divineksi, varhainen elämäkerta on pelkkää pelkkää arvailujen kirjoa: Divine ei ilmeisesti halunnut keskustella elämästään kuin sen ”hengellisistä” näkökohdista. Koska hän uskoi olevansa ruumiillistunut Jumala, hän piti maallisen olemassaolonsa yksityiskohtia merkityksettöminä; tämän seurauksena historioitsijat eivät ole varmoja edes hänen alkuperäisestä nimestään tai syntymäpaikastaan. Useimmat ovat kuitenkin yhtä mieltä siitä, että Isä Jumalansynnyttäjä syntyi luultavasti kymmenestä kahteenkymmeneen vuotta sisällissodan päättymisen jälkeen jossakin syvällä etelässä ja että hänen etunimensä oli George Baker.
Kuten hänen aksenttinsa ja puhetapansa puhekielisyys paljastavat, Baker näytti varttuneen etelän maaseudulla, epäilemättä maanviljelijäperheessä, joka kamppaili hengissä selviytyäkseen taloudellisen hyväksikäytön ja rotusyrjivän Jim Crow -lainsäädännön aiheuttaman kaksinaisen taakan alla. Varhaisessa iässä Baker pakeni maatilan työn rasittavuutta ryhtymällä kiertäväksi saarnamieheksi, joka vähitellen raivasi tiensä pohjoiseen Marylandin Baltimoreen vuonna 1899.
”The Messenger”
Baltimoressa Baker työskenteli puutarhurina ja rajoitti saarnansaarnaamisensa satunnaiseen vuoroon baptistiseurakunnan keskiviikkoiltojen rukouskokouksissa, joissa hänen voimallinen puhetyylinsä sai seurakuntatovereidensa suosiota. Vaikka Baker oli pienikokoinen mies, jolla oli korkea ääni, hän hurmasi kuulijat sujuvalla tarinankerronnallaan ja erittäin tunteikkaalla esityksellään, joka oli tyypillistä saarnoille, joita hän piti etelän maaseutukirkoissa, joissa hän oli kasvanut.
At a Glance…
Originaalin nimen uskotaan olleen George Baker, muutti nimensä Isä Jumalalliseksi, 1930; bom c. 1877 Hutchinson Island, Savannah-joella, GA; kuoli diabeteksen ja valtimonkovettumataudin komplikaatioihin 10.9.1965; osakastyöläisten poika; avioitui Pínninnahin (’Sister Penny’) kanssa 1919 (kuoli 1937); avioitui Edna Rose Ritchingsin (’Sweet Angel’) kanssa 1946.
Matkasaarnaaja syvällä etelässä, n. 1894-99; puutarhuri Baltimoressa, MD, 1899 1903; saarnasi ajoittain Etelä-Yhdysvalloissa ja Baltimoressa, asettui asumaan Georgiaan 1912-1914; Rauhanlähetys, New York City, perustaja 1915, toimi johtajana vuoteen 1955 asti.
Mutta Baker oli myös levoton ja itsenäisten mielipiteiden omaava mies, eikä kestänyt kauaa, ennen kuin hän tunsi itsensä pakotetuksi jatkamaan kiertävän saarnamiehen elämää. Hän palasi etelään kahdella erityisellä tavoitteella: torjua Jim Crow -segregaation leviämistä ja tarjota vaihtoehto useimpien vakiintuneiden kirkkojen tuonpuoleiselle painotukselle. Tällainen ristiretki ei todennäköisesti saavuttanut suurta menestystä – Baker oli onnekas, ettei häntä lynkattu – mutta se heijasti huolta yhteiskunnallisista kysymyksistä, joka pysyi samana koko Father Divinen pitkän uran ajan.
Baker palasi Baltimoreen noin vuonna 1906 ja joutui siellä erään eksentrisen saarnamiehen nimeltä Samuel Morris vaikutuspiiriin. Morris oli heitetty ulos lukuisista kirkoista, koska hän oli julistanut olevansa Jumala, uskomus, jonka hän oli saanut Paavalin ensimmäisestä kirjeestä korinttilaisille, jossa kysytään: ”Ettekö tiedä, että … Jumalan henki asuu teissä?”. Tämä opetus tarjosi Bakerille uskonnollisen perustan hänen yhteiskunnalliselle aktivismilleen: jos Jumala asui jokaisessa ihmisessä, kaikki olivat siksi jumalallisia ja siten tasa-arvoisia. Bakerista tuli Morrisin vankka kannattaja ja oppilas. Morris alkoi kutsua itseään ”Isä Jehovaksi”, kun taas hänen profeettansa Baker otti käyttöön sopivan tittelin ”Sanansaattaja”. Ei kestänyt kauan, ennen kuin Sanansaattaja tunsi jälleen tarvetta levittää evankeliumiaan etelään, ja vuonna 1912 Baker lähti Georgian takametsiin.
Jossain vaiheessa matkojaan Baker ilmeisesti tajusi, että jos Samuel Morris oli Jumala, niin oli myös hän itse, ja hän viittasi vastedes itseensä Kaikkivaltiaan Jumalan elävänä ruumiillistumana. Tällainen väite oli luonnollisesti hälyttävä niiden kirkkojen pastoreille, joissa Baker pysähtyi saarnaamaan, ja vuonna 1914 hänet pidätettiin Valdostassa, Georgiassa, julkisena häirikkönä, joka oli mahdollisesti ”mielisairas”. Oikeus kirjasi hänen nimensä ”John Doe, alias God”, mutta The Messengerin oudosta tarinasta kiinnostuneen paikallisen kirjailijan avulla Baker vapautettiin ja häntä kehotettiin poistumaan Georgian osavaltiosta. Sen sijaan hänet pidätettiin pikaisesti uudelleen läheisessä kaupungissa ja lähetettiin osavaltion mielisairaalaan, minkä jälkeen hänen hyväntekijänsä vapautti hänet jälleen kerran lyhyen ajan kuluttua.
Vaikka Bakerin teologia oli epäilemättä erikoinen, hän teki useimpiin ihmisiin vaikutuksen terveen mielen ja syvän moraalisen sitoutumisen miehenä. ”Muistan”, hänen asianajajansa kertoi myöhemmin New Yorkerille, ”että miehessä oli erehtymättömän hiljainen voima, joka ilmeni kaikille, jotka tulivat kosketuksiin hänen kanssaan.”
The Making of a Cult
Baker kyllästyi pian ongelmiinsa Georgiassa, ja vuonna 1915 hän suuntasi New Yorkiin tuoden mukanaan kourallisen opetuslapsia, jotka hän oli poiminut mukaansa matkan varrella. Näiden seuraajiensa kanssa Baker perusti yhteisöllisen kotitalouden, jossa tulot jaettiin ja jossa kannustettiin siveelliseen ja pidättyväiseen elämään, kaikki ”majuri J. Devinen”, kuten Baker tuolloin itseään nimitti, johdolla. Majuri Devine saarnasi oppia Jumalasta jokaisessa yksilössä, mutta hänen seuraajiensa keskuudessa ei koskaan ollut epäselvyyttä siitä, kuka oli jumaluuden todellinen ruumiillistuma – vain Devine tai ”Divine”, kuten nimi väistämättä alettiin kirjoittaa, saattoi vaatia tätä kunniaa. Divine auttoi opetuslapsiaan löytämään töitä, ja nämä puolestaan uskoivat hänelle sekä ryhmän talouden että hengellisen hyvinvoinnin hoitamisen. Elämällä yksinkertaisesti ja yhdistämällä voimavarojaan Divinen liike pystyi ostamaan talon New Yorkin Sayvillen esikaupunkialueelta vuonna 1919, jolloin Divine oli myös ottanut vaimokseen Pinninnah-nimisen opetuslapsen.
Toisin kuin aikaisemmissa julkisissa saarnoissaan, joissa hän oli usein ilmaissut rodullisen tasa-arvon ja oikeudenmukaisuuden tarpeellisuuden, Divinen hengellinen työ rajoittui nyt seuraajiensa pelastamiseen ja perustui yksilöiden sisäiseen ja keskinäiseen harmoniaan. Ulkopuolisen maailman silmissä isä Divine oli hiljainen, hyvin arvostettu Sayvillen yhteisön (joka muuten oli täysin valkoinen) jäsen, joka piti työnvälitystoimistoa monille afroamerikkalaisille miehille ja naisille, jotka asuivat hänen talossaan Macon Streetillä. Divine kunnostautui molemmissa ammateissaan.
Kun hänen seurakuntansa kasvoi harppauksin, saarnaaja – joka oli myös ovela liikemies – ei ainoastaan löytänyt työtä opetuslapsilleen vaan myös valvoi heidän yhteisten tulojensa sijoittamista luontaisen yrittäjän lahjakkuudella. Isä Divine opetti seuraajilleen kovan työn, rehellisyyden ja palvelemisen hyveet liiketoimissaan ja kehotti heitä saavuttamaan taloudellisen turvan tässä maailmassa valmistautuakseen pelastukseen seuraavassa maailmassa. Divinen johdolla hänen opetuslapsensa saivat mainetta erinomaisina työntekijöinä ja rehellisten, tehokkaiden yritysten ylläpitäjinä.
Isä Divinen ”rauhanlähetys”, kuten hän kutsui seuraajiaan, pysyi suhteellisen tuntemattomana, kunnes suuri lama alkoi vuonna 1929. New York oli täynnä tällaisia kulttijärjestöjä, joista jokainen ylpeili omalla karismaattisella saarnaajallaan ja tarjosi tuhansille vastikään saapuneille etelän mustille siirtolaisille emotionaalista uskontomerkkiä, joka muistutti sitä, minkä he olivat tunteneet kotikaupungeissaan. Laman koittaessa epätoivoiset taloudelliset olot tekivät Peace Missionin anteliaisuudesta kuitenkin entistäkin silmiinpistävämpää.
Joka sunnuntai Sayvillen residenssissä järjestettiin koko päivän kestänyt juhlaillallinen, joka oli maksuton ja avoin kaikille, jotka halusivat osallistua. Isä Divine ei hyväksynyt mitään maksua näistä juhlista eikä ottanut vastaan hyväntekeväisyyslahjoituksia; hän pyysi vain, että kaikki illalliselle istuvat käyttäytyisivät kristillisesti ja pidättäytyisivät alkoholinkäytöstä. Sana Divinen ”ihmeellisistä” antimista levisi nopeasti, ja 1930-luvun alussa hänen sunnuntaiateriansa houkuttelivat Sayvillen taloon satoja nälkäisiä köyhiä ihmisiä, jotka olivat enimmäkseen mustia, mutteivät yksinomaan mustia.
Tämän mustan vallan purkautumisen vuoksi Sayvillen asukkaat saivat Divinen pidätetyksi, koska hän syyllistyi julkiseen haittaan. Perusteellinen poliisitutkinta ei paljastanut merkkejä taloudellisista tai moraalisista väärinkäytöksistä Rauhanlähetyksessä, mutta tuomari, joka piti Divinea vaarallisena huijarina, tuomitsi hänet kuitenkin vuodeksi vankilaan. Kun tuomari kuoli pian kolme päivää myöhemmin, Divinen maine jumalallisena kristittynä olentona vahvistui: Jeesuksen tavoin häntä oli syytetty väärin, ja nyt hänen vainoojansa sai maksaa takaisin kaiken. Divine vapautettiin takuita vastaan, hänen tuomionsa kumottiin myöhemmin, ja Rauhanlähetys houkutteli uusia seuraajia tuhansittain.
Rauhanlähetys kukoisti
Divinen menestys 1930-luvulla oli todellakin suorastaan ”ihmeellistä”. Siirrettyään päämajan Harlemiin, New Yorkin ja koko maan mustien taide- ja kulttuurielämän keskukseen, hänen Rauhanlähetyksensä lisäsi nopeasti kymmeniä liitännäishaaroja muualle New Yorkiin, New Jerseyhin ja jopa Kaliforniaan asti. Noin 85 prosenttia Peace Missionin opetuslapsista oli mustia, ja ainakin 75 prosenttia seuraajista oli naisia, joista monia veti puoleensa yhtä lailla isä Divinen sähköistävä persoona kuin hänen sosiaalinen tai teologinen sanomansa.
Koska täysivaltaisten opetuslasten (joita kutsuttiin ”enkeleiksi”) oli lahjoitettava kaikki maallinen omaisuutensa lähetysjärjestölle, isä Divine johti pian huomattavan kokoista taloudellista organisaatiota. Kaikkien tietojen mukaan hän teki sen rehellisesti ja taitavasti auttaen seuraajiaan löytämään työpaikkoja, perustamaan lukemattomia pienyrityksiä ja asettumaan vuoden 1935 jälkeen New Yorkin osavaltion pohjoisosassa sijaitsevalle lähetysjärjestön ostamalle viljelysmaalle – ja tämä kaikki tapahtui keskellä Yhdysvaltain historian pahinta lamaa. Divine salli itselleen muutamia ylellisyyksiä: hän asui hienoimmassa Missionin monista Harlemin kiinteistöistä, häntä ajettiin Rolls Roycella, ja hänet nähtiin harvoin muussa kuin muodikkaassa kolmiosaisessa liikepuvussa.
Isä Divine ei koskaan puolustanut köyhyyden hyveellisyyttä: hänen seuraajillaan oli sitä muutenkin aivan liian paljon. Saarnoissaan Divine yhdisti lähes fanaattisen uskon amerikkalaisen elämän etiikan tiukkaan noudattamiseen ja kehotti seuraajiaan nousemaan köyhyydestä vanhanaikaisella säästäväisyydellä, kovalla työllä ja tunnollisella rehellisyydellä. Hänen mielestään työnteko oli Jumalan palvelemista. Divine varoi erityisesti rahan lainaamisen vaaroja, ja kaikki lähetysjärjestön liiketoimet hoidettiin käteisellä, jopa kiinteistöt maksettiin käteisellä ja etukäteen. Suurilla rahamäärillä leveileminen herätti luonnollisesti veroviraston huomion, joka ei koskaan havainnut mitään väärinkäytöksiä isä Divinen tai Peace Missionin liiketoimissa. Päinvastoin, monissa tapauksissa hänen opetuslapsensa hätkähdyttivät entisiä työnantajia tai kauppiaita maksamalla takaisin kauan sitten unohdettuja velkoja; eräässä tapauksessa kyse oli 66 sentin summasta, joka oli maksettu 40 vuotta sitten tehdystä junamatkasta.
Isä Divine näki taloudellisen riippumattomuuden ponnahduslautana kohti yleistä tavoitettaan, joka oli rotujen välinen tasa-arvo. Hän vastusti yksiselitteisesti kaikenlaista rotusyrjintää tai edes rotuerojen tunnustamista. Divinen mielestä kaikki ihmiset olivat osallisia jumalallisesta olemuksesta, ja kaikille amerikkalaisille kuului perustuslain heille myöntämät oikeudet. Siksi hän osti tarkoituksella monia kiinteistöjä pelkästään valkoisten asuttamilta alueilta, muun muassa Hudson-joen varrella sijaitsevan kartanon presidentti Franklin D. Rooseveltin kotia vastapäätä, rantafronthotellin Atlantic Cityn lähellä New Jerseyssä sekä laajoja viljelysmaita New Yorkin osavaltion pohjoisosassa. Kun segregaation kannattajat haastoivat Divinen tällaisista siirroista, hän puhui usein amerikkalaisesta elämäntavasta, kuten eräässä New Day -lehdessä julkaistussa artikkelissa: ”Työtoverini ja seuraajani pyrkivät ilmaisemaan kansalaisuutemme ja panemaan täytäntöön Bill of Rightsin jokaisessa toiminnassa ja jopa jokaisessa yhteisössä … nauttimaan elämästä, vapaudesta ja onnellisuuden todellisuudesta.”
Divinen eläkkeelle siirtyminen
Laman loppuessa myös isä Divine siirtyi vähitellen eläkkeelle. Jo kuusikymppistä Divinea ravisteli vuonna 1937 nostettu kanne, jonka eräs entinen oppilas oli nostanut ja jossa hän vaati takaisin rahojaan, jotka hän oli vuosien varrella antanut rauhanlähetysjärjestölle. Pitkä sarja oikeudellisia manöövereitä johti lopulta rauhanlähetyksen perustamiseen ja isä Divinen muuttoon Philadelphiaan, New Yorkin osavaltion lain ulottumattomiin. Rauhanlähetyksen kannalta olennaisesti tärkeämpää oli sodan syttyminen vuonna 1939, jolloin Yhdysvaltain talous nousi pitkästä lamasta ja työpaikkoja tuli runsaasti. Rauhanlähetyksen säästäväisen kollektiivisen elämän tyyli menetti suuren osan vetovoimastaan kukoistavassa taloudellisessa ilmapiirissä, ja järjestö pysähtyi, ja isä Divine vetäytyi vähitellen hiljaiseen varakkaaseen elämään Philadelphian ulkopuolelle.
Vuonna 1946 Divine meni naimisiin toisen vaimonsa, 21-vuotiaan valkoihoisen opetuslapsensa Edna Rose Ritchingsin kanssa – siirto, jonka selittämiseen selitettäväksi selibaatissa eläneen jumalolennon teoksi tarvittiin kaikki hänen retoriset taitonsa. Ritchingsistä tuli kuitenkin lähetystön tosiasiallinen johtaja, joka tunnettiin ensin kultinimellä ”Makea enkeli” ja myöhemmin yksinkertaisesti Äiti Divine.
Isä Divine eli vuoteen 1965 asti, mutta häntä ei juurikaan näkynyt eikä hän osallistunut aktiivisesti jäljellä olleisiin harvoihin lähetyshankkeisiin. Hän pysyi kuitenkin voimakkaana rodullisen yhtenäisyyden toivon symbolina ja roolimallina myöhemmille värillisten ihmisten sukupolville. Divine muistetaan luultavasti parhaiten miehenä, joka omalla erikoisella tavallaan toimi omien etujensa mukaisesti ja edisti samalla taitavasti tuhansien kaupunkien sisäisten afroamerikkalaisten asiaa.
Lähteet
Kirjat
The African-American Almanac, toimittanut Kenneth Estell, Gale, 1994.
Dictionary of American Negro Biography, toimittaneet Rayford W. Logan ja Michael R. Winston, Norton, 1982.
Harris, Sara, Father Divine, Collier Books, 1971. Parker, Robert Allerton, The Incredible Messiah: The Deification of Father Divine, Little, Brown, 1937.
Weisbrot, Robert, Father Divine and the Struggle for Racial Equality, University of Illinois Press, 1983.
Periodicals
Nation, 6. helmikuuta 1935.
New Day (rauhanlähetyksen julkaisu), eri numeroita, 1936.
New Yorker, 13.6.1936; 20.6.1936; 27.6.1936.
New York Times, 11.9.1965, s. 1. Spoken Word (rauhanlähetyksen julkaisu), eri numeroita, 1934-37.
-Jonathan Martin
.