Danny Strong on tunnistettavissa lukuisista huomionarvoisista projekteista: Jonathan Buffy The Vampire Slayer -sarjasta, Parisin seurustelukumppani Doyle Gilmore Girls -sarjasta, Albert Fekus Justified -sarjasta ja Danny Siegel, kaveri, joka löi Roger Sterlingiä haaroväliin Mad Men -sarjassa. Mutta kaikki se aika kameran edessä motivoi häntä myös käsikirjoittamaan käsikirjoituksia: ”Kirjoitan vain juttuja, koska vietin niin monta vuotta näyttelijänä yrittäen saada mitä tahansa työtä”, hän selittää. ”Kirjaimellisesti mitä tahansa maksaakseni laskuni ja saadakseni sairausvakuutukseni. Kun aloin kirjoittaa, tein päätöksen jo varhain: ’Aion vain tehdä asioita, jotka ovat mielestäni hienoja.'” Hänen kirjallinen ansioluettelonsa ohittaa nyt mahdollisesti hänen näyttelijäntyönsä, johon kuuluvat Emmy-palkittu Sarah Palinin kampanjaelokuva Game Change, niin ikään poliittisen aiheen omaava Recount ja kaksi Nälkäpeliä: Mockingjay-elokuvat. Hän on myös ollut mukana luomassa Lee Danielsin Empireä, jossa hän on käsikirjoittanut ja ohjannut useita jaksoja.

Törmäsimme Danny Strongiin hiljattain kiireisen Foxin juhlissa televisiokriitikoiden lehdistökiertueen yhteydessä. Hän istuutui kanssamme muutamaksi minuutiksi kertomaan meille toistaiseksi suurimmasta projektistaan: hänen seuraava elokuvansa Rebel In The Rye, joka kertoo nuoresta J.D. Salingerista, on hänen ohjaajadebyyttinsä. Se saa ensi-iltansa Sundancen elokuvajuhlilla 24. tammikuuta.

Vaikka J.D. Salinger olikin pahamaineinen erakko, Strong kertoo: ”Hän ei alkanut erakoitua. Hän oli todella ulospäinsuuntautunut New Yorkin kaupungin mies parikymppisenä. Hän asui Upper East Sidella, kävi Stork Clubilla ja jazzklubeilla ja seurusteli Oona O’Neillin kanssa. Hänen elämänsä tästä aikakaudesta on siis monia lähteitä.” Elokuva perustuu Kenneth Slawenskin vuonna 2012 julkaistuun elämäkertaan J.D. Salinger: A Life, mutta Strong korostaa: ”Se on peräisin useista lähteistä hänen elämänsä tuosta aikakaudesta, ja se vie sinut aina siihen asti, kun hän lähtee pois.” Hän sanoo, että elokuvan keskiössä on Salingerin suhde Columbian yliopiston kirjoitusopettajaan Whit Burnettiin, jota näyttelee Kevin Spacey. Nicholas Hoult esittää Salingeria ja Sarah Paulson hänen agenttiaan Dorothy Oldingia.

Strong on nykyään kysytty Hollywoodin käsikirjoittaja, joka oli aikoinaan sidottu erilaisiin projekteihin, kuten Da Vinci -koodin jatko-osaan ja Guys And Dolls -näytelmän uusintaan. Jälkimmäisestä Strong sanoo: ”Joo, minä kirjoitin sen”, mutta ”joskus kestää kauan saada nämä jutut käyntiin. Ohjaajaksi on kiinnitetty Michael Grandage, joka ohjasi Geniuksen Colin Firthin ja Jude Law’n kanssa ja joka on todella arvostettu teatteriohjaaja.” Nykyinen La La Land -elokuvan menestyksen ohjaama musikaalimyönteinen ilmapiiri ei hänen mukaansa ”varmasti haittaa” Guys And Dollsin mahdollisuuksia päästä tuotantoon ennemmin ennemmin kuin myöhemmin.

Uudistuksista puheen ollen, emme voineet päästää Strongia takaisin juhliin kysymättä häneltä hiljattain ilmestyneestä Gilmore Girls -elokuvasta: A Year In The Life -sarjasta Netflixissä. Strong palasi näyttelemään Doylea, joka on nyt eronnut aviomies vaimostaan Parisista, mutta on, hieman metaannostellen, menestyvä Hollywoodin käsikirjoittaja. Strong sanoo: ”Rakastin sitä. Rakastan niin paljon Lizaa, joka näyttelee Parisia. Joten päästä työskentelemään hänen kanssaan uudelleen – ja olen Amy Sherman-Palladinon ja Dan Palladinon suuri fani – oli ihanaa palata siihen.” Silti hän piti uusintaversion menestystä hieman yllättävänä: ”Se oli niin hullua, miten valtava se oli. Se ei ollut koskaan niin suuri, kun se esitettiin. Nyt se on suurempi kuin silloin, kun se esitettiin, joten se oli hurjaa.” Hän ei kuitenkaan ole kovin murtunut siitä, että Paris ja Doyle ovat kaksi harvinaista Gilmore Girls -hahmoa, jotka eivät saaneet onnellista romanttista loppua. ”Se on kuvitteellista”, hän kohauttaa olkapäitään. ”Minusta se oli hyvin fiksua.”