David Llewelyn Wark Griffith oli uraauurtava amerikkalainen elokuvaohjaaja. Hänet tunnetaan parhaiten kiistanalaisen ja uraauurtavan vuoden 1915 elokuvan The Birth of a Nation ja sitä seuranneen elokuvan Suvaitsemattomuus ohjaajana. Griffithin elokuvassa The Birth of a Nation käytettiin uraauurtavasti kehittyneitä kamera- ja kerrontatekniikoita, ja sen valtava suosio loi pohjan pitkien elokuvien valta-asemalle. Se osoittautui myös erittäin kiistanalaiseksi tuolloin ja siitä lähtien, koska se kuvasi mustia amerikkalaisia ja heidän kannattajiaan kielteisesti ja orjuutta ja Ku Klux Klania myönteisesti. Griffith vastasi kriitikoilleen seuraavalla elokuvallaan Suvaitsemattomuus, jonka tarkoituksena oli osoittaa ennakkoluuloisen ajattelun ja käyttäytymisen vaarat. Elokuva ei ollut samanlainen taloudellinen menestys kuin edeltäjänsä, mutta kriitikot ottivat sen lämpimästi vastaan. Useat hänen myöhemmät elokuvansa olivat myös menestyksekkäitä, mutta korkeat tuotanto-, myynninedistämis- ja esittelykustannukset tekivät hänen hankkeistaan usein kaupallisia epäonnistumisia. Siitä huolimatta häntä pidetään yleisesti yhtenä varhaisen elokuvan tärkeimmistä hahmoista.
Griffith, jolla oli walesilaiset sukujuuret, syntyi La Grangessa, Kentuckyssa Jacob ”Roaring Jake” Griffithin ja Mary Perkins Griffithin lapsena. Hänen isänsä oli Yhdysvaltain sisällissodan konfederaation armeijan eversti ja Kentuckyn lainsäätäjä. Hänet kasvatettiin metodistiksi. D. W. sai opetusta vanhemman sisarensa Mattien johdolla yksiluokkaisessa maalaiskoulussa. Hänen isänsä kuoli, kun hän oli 7-vuotias, minkä jälkeen perhe koki vakavia taloudellisia vaikeuksia. Neljätoistavuotiaana Griffithin äiti hylkäsi maatilan ja muutti perheen Louisvilleen, jossa hän avasi täysihoitolan, joka kuitenkin pian epäonnistui. Griffith jätti lukion kesken auttaakseen taloudessa, ja hän sai töitä ensin kuiva-ainekaupasta ja myöhemmin kirjakaupasta.
Griffith aloitti uransa toiveikkaana näytelmäkirjailijana, mutta ei menestynyt kovin hyvin; vain yksi hänen näytelmistään hyväksyttiin esitykseen. Griffith päätti sen sijaan ryhtyä näyttelijäksi, ja hän esiintyi monissa näytelmissä statistina.