Voisiko ihminen elää Kepler 452-b:llä? – Year Five, Globe Primary School, Lontoo, Iso-Britannia.

Kepler-452 on Cygnuksen (joutsen) tähdistössä sijaitsevan tähden nimi. Se on tähti, joka muistuttaa omaa aurinkoamme, mutta se on liian heikko, jotta voisimme nähdä sen Maasta käsin ilman kaukoputkea.

Kepler-452 on noin 1800 valovuoden päässä, mikä tarkoittaa, että avaruusalukselta kestäisi tällä hetkellä noin 30 miljoonaa vuotta matkustaa sinne. Ainakin yksi planeetta kiertää tähteä: sen nimi on Kepler-452b, ja tähtitieteilijät ovat pohtineet, voisiko se olla muukalaiselämän koti.

Kepler-452b:tä kutsutaan joskus ”Maan serkuksi” tai ”Maa 2.0:ksi”, ja jotkin tähtitieteilijät ovat antaneet sille lempinimen ”Coruscant”, joka on Tähtien sota -elokuvissa esiintyvän Galaktisen Imperiumin koti.

Toinen Maa?

Emme tiedä, onko Kepler-452b:llä elämää, mutta tiedämme, että sillä on joitain yhteisiä asioita Maan kanssa. Esimerkiksi Kepler-452b:llä kestää 385 Maan päivää kiertää tähtensä ympäri, mikä on vain hieman pidempi kuin yksi Maan vuosi.

Curious Kids on The Conversationin sarja, jossa lapset saavat asiantuntijoilta vastauksia maailmaan liittyviin kysymyksiinsä. Jos sinulla on kysymys, johon haluat asiantuntijan vastaavan, lähetä se osoitteeseen [email protected]. Emme pysty vastaamaan jokaiseen kysymykseen, mutta teemme parhaamme.

Tähtitieteilijät sanovat, että planeetta on ”Goldilocksin vyöhykkeellä”, mikä tarkoittaa, että planeetan etäisyys tähdestään on juuri sopiva, joten se ei ole liian kuuma eikä liian kylmä elämän olemassaololle.

Sama pätee myös Maahan omassa aurinkokunnassamme. Venus on liian lähellä Aurinkoa ja on niin kuuma, että vesi kiehuisi; Mars on liian kaukana Auringosta ja on niin kylmä, että vesi jäätyisi.

Mutta Maa ja Kepler-452b ovat molemmat juuri oikealla etäisyydellä tähdistään, jotta vesi voi olla nestemäistä, lämpötilan ollessa 0°C ja 100°C välillä.

Massan mittaaminen

Tähtitieteilijät ovat onnistuneet mittaamaan myös Kepler-452b-planeetan koon. He pystyvät tähän, koska planeetta kulkee tähtensä ohi kerran joka kiertoradalla Maasta katsottuna.

Kun planeetta tekee näin, se peittää pienen osan tähden valosta, jolloin se himmenee hieman muutaman tunnin ajan. Mittaamalla valon notkahduksen suuruutta tutkijat ovat laskeneet, että Kepler-452b on noin puolitoistakertainen maapallon kokoon nähden.

Jos Kepler-452b:n tähti olisi lähempänä meitä ja siksi kirkkaampi, tähtitieteilijät voisivat mitata, kuinka paljon se heiluu sitä kiertävän planeetan vetäessä sitä edestakaisin. Tämän mittaustuloksen avulla he voisivat laskea Kepler-452b:n massan.

Tämä ei ole mahdollista, mutta voimme silti tehdä hyvän arvauksen planeetan massasta. Jos se on tehty kivestä (kuten Maa), niin Kepler 452-b:n massan täytyy olla noin viisi kertaa suurempi kuin Maan.

Tämä tarkoittaisi, että planeetan painovoima on noin kaksi kertaa voimakkaampi kuin Maassa, joten painaisit siellä kaksi kertaa enemmän kuin täällä, ja hyppääminen olisi kaksi kertaa vaikeampaa.

Seuraava löytö

Muut asiat Kepler-452b:stä ovat paljon epävarmempia, mutta jos se todella on ”super-Maan” kokoinen planeetta, niin sillä saattaa olla paljon aktiivisia tulivuoria. Sillä voi myös olla paksu ilmakehä, jossa pilvet peittävät suurimman osan sen pinnasta.

Me emme tiedä, mistä planeetan ilmakehä koostuu, joten emme tiedä voisitko hengittää sen ilmaa. On kuitenkin hyvin epätodennäköistä, että se koostuisi samasta hapen ja typen sekoituksesta kuin Maan ilmakehä.

Kepler-452b ei ehkä ole aivan Maan kaltainen, mutta se on luultavasti eniten Maan kaltainen planeetta, jonka tähtitieteilijät ovat tähän mennessä löytäneet.

Euroopan avaruusjärjestön PLATO-avaruusalus laukaistaan vuonna 2026, ja siinä on joukko teleskooppeja, jotka etsivät lisää Maan kaltaisia planeettoja lähitähtien ympäriltä. PLATO löytää todennäköisesti useita kymmeniä planeettoja, jotka muistuttavat Maata vielä enemmän kuin Kepler-452b, ja monet niistä ovat paljon lähempänä meitä.

Lapset voivat saada asiantuntijoilta vastauksia omiin kysymyksiinsä – lähetä ne vain Curious Kids -osoitteeseen yhdessä lapsen etunimen, iän ja paikkakunnan kanssa. Voit:

• lähettää sähköpostia osoitteeseen [email protected]
• twiittailla meille @ConversationUK tunnisteella #curiouskids
• DM meitä Instagramissa @theconversationdotcom

Tässä on lisää Curious Kids -artikkeleita, jotka ovat akateemisten asiantuntijoiden kirjoittamia:

• Miksi minulla on mörköjä, ja miksi nenäni toistaa niitä jatkuvasti? – Duncan, 7-vuotias, Sydney, Australia.

• Kun kaloja janottaa, juovatko ne merivettä? – Torben, yhdeksänvuotias, Sussex, Iso-Britannia.

• Miten paristot toimivat? – Dominick, seitsemänvuotias, Indiana, USA.