Suuruus määrittelee itsensä monella eri tavalla.

Se voi tarkoittaa täydellistä dominointia, vastustajan tyrmäämistä eikä jätä epäselvyyttä siitä, kumpi oli parempi joukkue.

Tai se voi näkyä joukkuekemiana, jossa monet erilaiset pelaajat menestyvät yhdessä ilman tähteä.

Suuruus voi määrittyä myös vain yhdessä pelissä, jolloin kahden joukkueen paikka historiassa sementoituu ja voittaja muistetaan ikuisesti.

Viimeisen 20 vuoden aikana on ollut monia hyviä NCAA-turnauksen mestareita, mutta vain harvoja loistavia.

Luetteloon noista loistavista joukkueista kuuluu dominoivia joukkueita, monipuolisia joukkueita, joissa on eri tähtipelaaja jokaisena iltana, ja joukkueita, jotka pelaavat vain yhden uskomattoman ottelun ja jotka muistetaan ikuisesti sen ansiosta.

Siinä siis pitemmittä puheitta, tässä ovat suurimmat NCAA-turnauksen mestarit viimeisen 20 vuoden ajalta.

Vuonna 2003 yliopistokoripallo ei ollut vielä hukkunut yhden ja ainoan pelaajan tulevaisuudennäkymiin, kuten nykyään.

Lukiosta valmistuneet saivat vielä ilmoittautua varaustilaisuuteen, joten suurimmaksi osaksi joukkueet tukeutuivat veteraanipelaajiin, kun taas korkeasti koulutetut 18-vuotiaat lähtivät NBA:han pelaamatta ikinä yliopistokoripallo-ottelua.

Mutta vuonna 2003 Carmelo Anthony ja Syracuse Orange tasoittivat tietä nykyiselle one-and-done-trendille, kun Anthony ja Gerry McNamara (joihin liittyi toisen vuoden opiskelija Hakim Warrick) voittivat kansallisen mestaruuden.

Orangemenin aloituskokoonpano koostui kahdesta tulokkaasta, kahdesta toista vuotta opiskelevasta opiskelijasta ja yhdestä seniorista.

Huolimatta siitä, että Anthony aloitti kauden sijoittamattomana ja tappiolla, hän vakiinnutti nopeasti asemansa joukkueen parhaaksi pelaajaksi.

Syracuse päätti kauden 30-5 ennätyksellä ja pääsi NCAA:n miesten koripalloturnaukseen numerolla 3. sijoittuneena ja nousi kauden edetessä korkeammalle kansallisessa rankingissa.

Muun kentän epäonneksi Orangemen oli hyvässä vauhdissa. Joukkue oli selvinnyt nuoriin pelaajiin luottamisen aiheuttamista kasvukivuista, ja se palkittiin pääsemällä mestaruusotteluun.

Warrick sinetöi tilanteen Kansas Jayhawksia vastaan torjumalla mahdollisen tasoitusheiton ja säilyttäen näin Syracusen nousun rankingista kansalliseksi mestariksi.

Honorable Mention: 2008 Kansas Jayhawks

Vuoden 2007-08 Kansas Jayhawks pääsee tälle listalle ihan vain hämmästyttävän esityksensä vuoksi kansallisessa mestaruuspelissä.

Joukkue luotti kuudenteen mieheen Sherron Collinsiin, joukkueen sydämeen ja sieluun, sekä Brandon Rushiin, Darrell Arthuriin ja Mario Chalmersiin.

Kansas hävisi vain kolme peliä koko kauden aikana, aloitti vuoden 20 voitolla peräkkäin ja ylsi sitten kansalliseen mestaruuspeliin 13 ottelun voittoputken ansiosta.

Valmentaja Bill Self pystyi myös vihdoin päihittämään Kansasin entisen valmentajan Roy Williamsin joukkueen voittaessa Final Fourissa North Carolina Tar Heelsin.

Mutta tietenkin Jayhawksin ikimuistoisimmat voitot tulivat Memphis Tigersia vastaan kansallisessa mestaruusottelussa.

Memphis avasi yhdeksän pisteen johtoaseman, kun peliaikaa oli pelattu vain reilut kaksi minuuttia jäljellä, ja näytti siltä, että ottelu oli jo ohi. Kansas alkoi kuitenkin tehdä virheitä, eivätkä Tiikerit yksinkertaisesti osuneet vapaaheittoihinsa.

Chalmersin kolmen pisteen kori 2,1 sekuntia ennen loppua lähetti pelin jatkoajalle, jossa Kansas lopulta voitti 75-68.

Honorable Mention: 2012 Kentucky Wildcats

John Calipari oli houkutellut kolme peräkkäistä ykkösrekrytointiluokkaa Kentuckyn Lexingtoniin.

Hän oli valmentanut loistavia joukkueita, jotka olivat täynnä NBA:n draft-varausvalintoja, mutta ei ollut vielä maistanut kansallista mestaruutta.

Kaikki tämä muuttui kaudella 2011-12.

Kentucky Wildcats, jota johti tulokasilmiö Anthony Davis, hallitsi lähes kaikkia. Kentucky sijoittui 38-2, voitti SEC:n runkosarjan mestaruuden ja kansallisen mestaruuden.

Joukkue oli voittamaton SEC:ssä ja hävisi vain yhden runkosarjan ottelun Indianan Hoosiersin viime sekunnin heittoon.

NCAA:n miesten koripalloturnauksessa Kentucky jyräsi kilpailijansa läpi. Wildcats voitti neljä ensimmäistä peliään vähintään 12 pisteellä.

Kun Kentucky voitti Indianan Sweet Sixteen -ottelussa, joukkue onnistui kostamaan jokaisen tappionsa ansioluettelossaan voittamalla sekä Hoosiersin että Vanderbilt Commodoresin.

Wildcats oli selvästi NCAA-turnauksen kentän paras joukkue, ja voittamalla Kansas Jayhawksin 67-59 joukkue vakiinnutti paikkansa turnauksen historiassa.

Calipari osoitti pystyvänsä voittamaan kansallisen mestaruuden ja osoitti myös, että pelkistä tulokkaista ja toisen vuoden opiskelijoista koostuva aloituskokoonpano pystyi voittamaan veteraanipainotteisempia joukkueita.

2006 ja 2007 Florida Gators

Florida Gators on loistava jo pelkästään siksi, että joukkue luotti täsmälleen samaan ydinjoukkueeseen pelaajia voittaessaan kaksi peräkkäistä kansallista mestaruutta.

Tulevien NBA-pelaajien Joakim Noahin, Al Horfordin ja Corey Brewerin johdolla Gatorsilla oli lahjakkuutta, mutta ei todellista tähteä.

Joukkue teki lukuisia koulun ennätyksiä, kuten pisimmän voittoputken (17 ottelua), eniten voittoja kauden aikana (35) ja koulun historian ensimmäisen mestaruuden (jota seurasi pian sen jälkeen toinen).

Voitettuaan NCAA-mestaruuden kaudella 2005-06 kaikki viisi Gatorsin aloittavaa pelaajaa päättivät palata kouluun ja jahdata toista peräkkäistä mestaruutta. Ainoastaan Duke Blue Devilsin 1991-92 ja UCLA Bruinsin loistavat joukkueet olivat pystyneet tähän.

Mutta valmentaja Billy Donovan johti joukkueensa kolmeen peräkkäiseen SEC-turnauksen mestaruuteen ja kahteen peräkkäiseen kansalliseen mestaruuteen.

Floridan suuruus juontaa juurensa siitä, että joukkue pystyi voittamaan tappiot runkosarjassa (mukaan lukien kolme peräkkäistä tappiota kauden 2005-06 loppupuolella) ja kokoontumaan joukkueena NCAA-turnaukseen.

Floridalla oli kolme pelaajaa, jotka valittiin vuoden 2007 NBA-draftin yhdeksän parhaan valinnan joukkoon, mikä kertoo joukkueen tähtien puutteesta, mutta joukkueen yleisestä lahjakkuudesta.

1995 UCLA Bruins

Joskus räikeät, tähdillä tähdistetyt joukkueet eivät yksinkertaisesti ole yhtä hyviä kuin hiomalla voittoon etsimään ja löytämään keinot voittoon.

Otetaanpa esimerkiksi 1994-95 UCLA Bruins. Jotenkin joukkue hävisi koko kaudella vain yhden ottelun – tammikuun alussa Oregon Ducksille, joka ei ollut rankattu.

Runkosarjassa UCLA ei ollut erityisen dominoiva. Harvoin joukkue räjäytti vastustajan pihalle lahjakkuudellaan ja urheilullisuudellaan.

Sen sijaan Ed O’Bannonin ja 175-senttisen Tyus Edneyn johtama Bruins ei antanut kenenkään voittaa itseään.

Miesten koripalloturnauksen NCAA:n toisella kierroksella UCLA oli yhden pisteen päässä Missouri Tigersia vastaan, kun jäljellä oli 4,8 sekuntia. Edney otti syöttösyötön ja dribblasi koko kentän pituudelta voittokoriin.

Vaikka Bruinsilla ei ehkä ollut samanlaista tähtivoimaa tai ylivoimaa kuin monilla muilla tällä listalla olevilla joukkueilla, heidän 32-1-ennätyksensä puhuu puolestaan.

Joukkue, joka kieltäytyy häviämästä, on toisenlainen suuruus, ja UCLA oli esimerkkinä tuosta suuruudesta.

2009 North Carolina Tar Heels

Joukkueesta 2008-09 North Carolina Tar Heelsistä tuli ensimmäinen joukkue, joka sai yksimielisen ennakkosuosikin No. 1-sijoituksen sekä ESPN/USA Todayn kyselyssä että Associated Pressin kyselyssä.

Tar Heelsia johtivat vuoden kansallisen pelaajan paluun tehneet Tyler Hansborough, Ty Lawson, Wayne Ellington ja Danny Green. Joukkueen värväysluokkaan kuuluivat Tyler Zeller ja Ed Davis.

North Carolina aloitti kauden 13-0. Lyhyen lipsahduksen jälkeen, jossa Heels hävisi kaksi ensimmäistä ACC-otteluaan, joukkue vastasi voittamalla 10 ottelua putkeen ja häviten enää vain yhden runkosarjan ottelun.

Miesten NCAA-koripalloturnauksessa Tar Heels rynnisti läpi kentän ja näytti juuri siltä hallitsevalta joukkueelta, jonka kaikki odottivat heidän olevan kauden alussa.

Joukkue voitti kaikki kuusi turnausotteluaan kaksinumeroisin luvuin, mukaan lukien 89-72-voiton Michigan State Spartansista mestaruusottelussa.

Vaikka Pohjois-Carolinalla saattoi olla muutama kuoppa tiellä, joukkueella oli myös valtava tavoite selässään koko kauden ajan.

Ja lopulta, kun sillä oli merkitystä, Tar Heels osoitti olevansa itse asiassa maan paras joukkue.

1996 Kentucky Wildcats

Kentucky Wildcatsin joukkue kaudella 1995-96 aloitti sarjan, jossa Kentucky ylsi kolmena peräkkäisenä vuotena kansalliseen mestaruuspeliin voittaen sen kahdesti.

Wildcatsia johti Tony Delk, joka voitti NCAA-turnauksen parhaan pelaajan palkinnon.

Delkin lisäksi joukkueessa oli yhdeksän pelaajaa, jotka päätyivät lopulta NBA:han, kuten Walter McCarty, Antoine Walker, Derek Anderson, Ron Mercer ja Nazr Mohammed.

Kentucky, joka tunnetaan yhtenä kaikkien aikojen dominoivimmista mestarijoukkueista, päätti kauden 34-2-tuloksella ja kosti alkukauden tappionsa Massachusetts Minutemenille Final Fourissa.

Wildcats voitti myös neljä ensimmäistä NCAA-koripalloturnauksen miesten otteluaan vähintään 20 pisteellä ja voitti jokaisen ottelun vähintään seitsemällä pisteellä.

Runkosarjan aikana joukkueen keskimääräinen piste-ero oli 22 pistettä, ja sen ainoat kaksi tappiota tulivat Final Four -joukkueille Massachusettsille ja Mississippi State Bulldogsille.

Joukkueelle annettiin jopa lempinimi ”The Untouchables” (koskemattomat), koska sillä oli niin syvä penkki, se pystyi räiskimään vastustajia säännöllisesti ja sillä ei ollut käytännössä yhtään takaiskua matkalla kansalliseen mestaruuteen.

1992 Duke Blue Devils

Duke Blue Devils päätti kauden 1991-92 ennätyksellä 34-2. Heidän kaksi tappiotaan tulivat yhteenlasketuin kuuden pisteen erolla.

Joukkue oli koko kauden ajan Associated Pressin gallupissa sijalla 1.

Dukesta tuli ensimmäinen joukkue sitten UCLA Bruinsin historiallisen 1960-70-luvun historiallisen kauden, joka voitti kaksi kertaa peräkkäin kansalliset mestaruudet.

Kansallisen vuoden pelaajan Christian Laettnerin, Grant Hillin, Bobby Hurleyn ja Thomas Hillin johdolla Blue Devils oli käytännössä voittamaton.

Tietysti Duken olisi pitänyt hävitä Kentucky Wildcatsille Elite Eightissa, mikä olisi tehnyt heistä yhden kaikkien aikojen alivoimaisimmista joukkueista, mutta se on vain minun mielipiteeni.

Tietäkää vain, että olisin laittanut tämän dian kuvaksi videon ”The Shotista”, mutta Kentucky-fani sisälläni oli fyysisesti kykenemätön siihen.

Valtakunnallisen mestaruuden lisäksi Blue Devils pärjäsi melko hyvin voittaessaan loppuvuoden palkintoja, ja Mike Krzyzewski palkittiin myös vuoden valmentajana.