Jackie Cochran nousi köyhästä lapsuudesta yhdeksi historian ansioituneimmista naislentäjistä. Cochran aloitti työnsä puuvillatehtaassa kuusivuotiaana ja raatoi useissa eri töissä ennen kuin vastasi kutsuunsa ilmaan. Hän oppi lentämään vuonna 1932 työskennellessään kosmetiikkamyyjänä. Hänen tuleva aviomiehensä Floyd Odlum oli kertonut Cochranille, että lentäminen auttaisi häntä ohittamaan kilpailijansa.

Lentänyt Lontoon (Englanti) ja Melbournen (Australia) välisessä kilpailussa vuonna 1934.

Vuonna 1935 hän lensi ensimmäisenä naisena Bendix Trophy Race -kilpailussa, jonka hän voitti vuonna 1938.

Tuli ensimmäisenä naisena tekemään mittarilaskun sokkona vuonna 1937.

Sijoitti uusia naisten ennätyksiä vuosina 1939-40, korkeudessa ja avoimen luokan nopeudessa.

Toisen maailmansodan aikana hän oli ensimmäinen nainen, joka lensi pommikoneella Atlantin valtameren yli, mikä johti WASP-ohjelman (Women’s Air Force Service Pilots) perustamiseen, mistä hän sai Distinguished Service Medal -mitalin.

Vastaanotti Harmon Trophyn vuonna 1950 vuosikymmenen ilmailijana.

Vuonna 1953 hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka ylitti äänennopeuden.

Sen jälkeen vuonna 1962, minkä jälkeen hän saavutti 73 ennätystä kolmessa vuodessa. Hän ylitti Mach 2:n vuonna 1964.

Biografia

Kun Jackie Cochran julkaisi vuonna 1953 omaelämäkertansa The Stars At Noon (Tähdet keskipäivällä), sen kannessa oli mosaiikkimuotokuva, jonka keskellä oli Jackie nuorena tyttönä, ja sen vieressä oli valokuvia varttuneemmasta Jackiesta erilaisissa poseerauksissa ja persoonissa. Hänen miehensä Floyd Odlum huomautti, että kansitaide ylitti graafisen suunnittelun ja meni psykoanalyysin piiriin. ”Siinä on pieni tyttö, jota ympäröi joitakin niistä naisista, joita hän teki itsestään elämänsä aikana”, hän totesi.

Jackie Cochranin kyky keksiä ja keksiä itsensä uudelleen oli ehkä kiehtovampi ominaisuus kuin hänen synnynnäinen lentotaitonsa – joka oli huomattava – tai hänen legendaarinen komentava persoonansa. Jackie Cochran syntyi äärimmäiseen köyhyyteen ja hänet kasvatti irrallinen ja köyhä sijaisperhe, mutta hän kieltäytyi antamasta huonojen nuoruudenkokemustensa määritellä häntä. Pikemminkin hän lähti muovaamaan identiteettiä, joka oli sekä joustava että unohtumaton.

Tietoisena siitä, että evoluutio on eloonjäämisen kannalta välttämätöntä, Jackie tunnusti, että jokainen ihminen ja jokainen kokemus, joka kosketti hänen elämäänsä, saattoi, ja sen piti, muuttaa häntä. Ja hän nautti tästä muutoksesta, eikä koskaan pelännyt menettävänsä itseään. Cochran oli aina innokas löytämään pinnan alla kehittyvän ihmisen.

Vaikka Jackien lopullista menestystä elämässä varmasti edesauttoi suuresti hänen avioliittonsa varakkaan ja vaikutusvaltaisen miehen kanssa, hänen päättäväisyytensä lähteä köyhyydestä alkoi jo vuosia ennen kuin kohtalo istutti hänet varakkaan Floyd Odlumin viereen miamilaisissa illalliskutsuilla.

Kuusi vuotiaana Jackie lähti töihin georgialaiseen puuvillatehtaaseen, jossa hän tienasi 12-tuntisesta työpäivästä kuusi senttiä tunnilta. Hän tiesi vaistomaisesti, että jossakin lapsuutensa karun kädestä suuhun -elämän takana oli loputtomien mahdollisuuksien ja seikkailujen maailma. Hän halusi tutkia tuota maailmaa ja tarttua sen tarjoamiin mahdollisuuksiin. Kun opettaja neiti Bostwick otti Jackien siipiensä suojaan, nuoren tytön itseluottamus kasvoi. Hän alkoi suunnitella pakoa kurjuudesta.

Seitsemänvuotiaana hän jo kokkasi ja siivosi – ja toisinaan toimi kätilönä – raskaana oleville naisille ympäri kaupunkia. Kymmenvuotiaana hän esittäytyi paikalliselle kauneushoitolan omistajalle ja aneli mahdollisuutta tehdä satunnaisia töitä. Jackie ei ollut sellainen, joka piilottelisi valoaan. Itse asiassa hän väitti innokkaasti olevansa asiantuntija hänelle tuntemattomissa töissä tai projekteissa. ”Lisäsin ja vähensin tietoa mieleni mukaan, kun se sopi minulle”, hän sanoi vuosia myöhemmin. ”En pitänyt sitä valehteluna, vaan selviytymisenä.” Ja hän selviytyikin.

Kauneushoitolassa Jackie otti asiakseen omaksua kaiken. Hän oppi käyttämään upouusia kestoaaltolaitteita ja vakiinnutti nopeasti asemansa yhtenä ensimmäisistä pätevistä kestoaaltoasiantuntijoista. Hän käytti taitonsa hyväksi saadakseen lisää rahaa ja parempia työpaikkoja. Kun hän kamppaili saadakseen elämäänsä tarkoituksen ja suunnan, hän kävi sairaanhoitajakoulun ja otti vastaan työpaikan lääkärin vastaanotolla Bonifayssa, Floridassa. Hän ei kuitenkaan koskaan viihtynyt täysin ajatuksen kanssa lääketieteen urasta, ja Jackie tajusi nopeasti, ettei hän pystyisi kohtaamaan hoitotyön emotionaalisia vaatimuksia masentuneessa eteläisessä yhteisössä. ”Kauneushoitolassa asiakkaat tulivat sisään ja halusivat kohotusta… ja ellen todella mokannut, he lähtivät pois kohotuksen kanssa”, hän muisteli.

Kosmetologin taidot johtivat hänet lopulta kokeilemaan onneaan New Yorkissa. Sen, mitä Jackielta puuttui elämänkokemusta, hän korvasi rohkeudella ja rautaisella tahdolla. Hän teki uransa osoittaakseen, että hänen vastustajansa olivat väärässä, kun nämä väittivät, että hänen tavoitteensa olivat saavuttamattomissa. Vuoteen 1932 mennessä hän kuului New Yorkin parhaiden kampaajien joukkoon, ja usein hän kulki uskollisten asiakkaidensa mukana, kun nämä lomailivat Euroopassa tai talvehtivat Miamissa.

Juuri Miamissa Jackie Cochran ja ilmailuhistoria muuttuisivat ikuisesti.

Nuori nainen, joka istui seurapiirien illalliskutsuilla Floyd Odlumin viereen, oli omituinen sekoitus röyhkeää uhmakkuutta, intohimoista intensiteettiä ja lapsenomaista viattomuutta. Hän oli kova ja päättäväinen, mutta samalla oudon haavoittuvainen. Ja tämä vastakohtien pyörteinen dervissi oli kääritty upeaan pakettiin.

”Jackie Cochran oli yksi kauneimmista naisista, joita olen koskaan nähnyt”, muisteli toimittaja Adela Rogers St. John. ”Epäilen, tekivätkö valokuvat hänelle koskaan oikeutta, sillä kuvat eivät pysty toistamaan noita suuria, pehmeän ruskeita silmiä, hohtavia hiuksia tai ihanaa kirkasta ihoa.”

Neljätoista vuotta vanhempi Floyd Odlum oli kaikkea sitä, mitä Jackie kaipasi olevansa: menestyvä, hauskuutta rakastava ja itsevarma. Hän oli myös naimisissa ja hänellä oli lapsia, mutta Jackie ei ollut tietoinen tästä mutkasta, kun hän aloitti illalliskeskustelun miehen kanssa. Hän kertoi Floydille tosissaan kunnianhimostaan ja vakaumuksestaan; hän pursusi toiveita, unelmia ja mielipiteitä. Hänen energisyytensä ja innostuksensa olivat tarttuvia ja erittäin viehättäviä miehelle, joka oli kyllästynyt seurapiirinaisten tyhjänpäiväiseen höpöttelyyn. Kun Jackie kertoi harkitsevansa kosmetiikan myyntiä tien päällä, Floyd varoitti, että taloudellinen lama tekisi menestyksestä vaikeaa. Hän neuvoi, että Jackie voisi saada etulyöntiaseman kilpailijoihin nähden opettelemalla lentämään.

Jackie palasi New Yorkiin joitakin viikkoja myöhemmin, ja hänen mielessään pyöri kaksi uutta pakkomiellettä… lentäminen ja Floyd.

”Hän oli harvinainen. Hän oli ainutlaatuinen”, hän sanoi myöhemmin miehestä, joka tulisi ohjaamaan hänen uraansa ja muuttamaan hänen elämänsä. ”Meillä oli paljon yhteistä. Olin varma, että olin kohdannut kohtaloni.” Sattumanvarainen tapaaminen ja sitä seurannut ystävyys tosiaankin päättivät Jackien paniikissa alkaneen pakenemisen köyhyydestä ja tuntemattomuudesta. Samalla kun hänen suhteensa Floydiin kyti hiljaa, hänen intohimonsa ilmailuun räjähti julkisesti.

Jackie ryntäsi ilmailualalle vuonna 1932 ja hankki lentäjän lupakirjan kolmessa lyhyessä viikossa. Jo ensimmäisinä hetkinään ohjaussauvan ääressä hän osoitti välitöntä tuntumaa lentokoneeseen. Hänen viihtyvyytensä oli niin hyvä, että hän ihmetteli, miten hän olisi voinut selvitä niin kauan ilman tätä elämänsä syytä. Mutta Jackien iloa lentämisestä tasapainotti hänen pelkonsa kirjallisia kokeita kohtaan. Virallisen koulutuksen puute sai hänet pelkäämään lentäjäkokeen kirjallista vaihetta. Hän pyysi entistä poikaystäväänsä Mike Rosenia auttamaan häntä valmistautumaan haasteeseen. Kun Jackie aloitti käytännön lentokoulutuksen, hän ja Rosen olivat käyttäneet lukemattomia tunteja opiskeluun ja keskusteluihin. Aloittelevan lentäjän seuraava este oli vakuuttaa tutkinnon vastaanottaja siitä, että hän saisi suorittaa kokeen suullisesti. Kuten kerta toisensa jälkeen elämässään, Jackie voitti sen pelkällä tahdonvoimalla.

Kaksi päivää lupakirjan saamisen jälkeen hänen ensimmäinen toimintansa oli lentää yksin kanadalaiseen urheilulentäjien tapaamiseen. Se oli tapahtumarikas matka, jonka aikana Jackie lensi housuissaan, oppi lukemaan ilmakarttoja ja kompassia matkan varrella. Matkan päätteeksi hän tiesi kaksi asiaa varmasti: hän ei halunnut koskaan lopettaa lentämistä ja hänellä oli paljon opittavaa, jos hän toivoi tekevänsä siitä uran.

Lentämisestä tuli Jackien elämä. Hän löysi lentokentiltä ja lentäjien veljeskunnasta kodin ja perheen, jota hän oli lapsena kaivannut. Jackiella ei kestänyt kauan tajuta, että hän oli viettänyt tähänastisen elämänsä lentäjänä etsiessään lentokonetta. Nyt hän oli vihdoin koonnut yhtälön molemmat puolet. Se, että ilmailu oli edelleen vahvasti miesvaltainen ala, ei lannistanut kunnianhimoista kosmetologia. Hän jopa kukoisti miehisessä ilmapiirissä.

”Me kaikki hyväksyimme Jackien. Mutta se ei johtunut siitä, etteikö hän olisi ollut naisellinen, kun hän halusi olla. Hän saattoi olla hyvin pehmeä, hyvin naisellinen”, sanoi ilmavoimien kenraalimajuri Fred Ascani. ”Jotkut naiset paheksuivat Jackieta. Miksi? Koska hän oli miehen nainen. Kun miehet puhuivat sotatarinoita, Jackie Cochran oli siellä. Luulen, että toisinaan hän oli hieman haikea siitä, ettei hänellä ollut parempia yhteyksiä naisiin. Mutta se olisi tietenkin vienyt paljon aikaa pois niistä asioista, joita hän halusi tehdä. Hän oli aina niin kiireinen. Hän jopa ajoi autoillaan kuin nopeilla lentokoneilla. Hän näytteli niin monia rooleja hyvin. Hän saattoi olla hyvin, hyvin naisellinen ja hän saattoi olla hyvin ankara ja kriittinen.”

Helen LeMay, ilmavoimien kenraali Curtis LeMayn vaimo, oli yksi Jackien harvoista naispuolisista luottamushenkilöistä. Hän arvosti ystävyyttään Jackien kanssa juuri siksi, että ”Jackie ei ollut nainen, jolla oli paljon läheisiä naisystäviä. Muistan, miten hänellä oli tapana ajaa kuin tuuliviiri… ja vaatia sitä. Meillä oli hauskaa yhdessä, silloinkin kun hän loi kriisin minuutissa… mitä hän teki koko ajan!”

Senaattori Stuart Symington totesi kerran, ettei hän ollut koskaan tavannut ketään yhtä kilpailuhenkistä kuin Jackie. ”Hän oli aivan kärjessä. Valtavan kilpailuhenkinen. Hänen oli pakko voittaa, mutta juuri se teki hänestä niin mahtavan.” Ja silti Jackie viihtyi yhtä hyvin naisellisen puolensa kanssa, kuten Symington huomasi heidän ensitapaamisessaan.

”Olin kuullut hänestä… Olin odottanut, että hän olisi poikamies, joten kun hän astui sisään, olin yllättynyt. Viehättävä ja hyvin pukeutunut, hän oli selvästi ylpeä vartalostaan. Hän saattoi olla viettelijä”, hän muisteli. ”Vuosia myöhemmin, kun olimme läheisempiä ystäviä, hän sanoi minulle: ’Senaattori, kun tapasimme ensimmäisen kerran, sinä katselit jalkojani’. Niin taisin tehdä. Nauroimme sille.”

Jackien tasapaino naisellisen viehätysvoiman ja kovan miehisen kunnianhimon välillä oli todellakin sellainen, että hän puski lentokonettaan säälimättömästi ilmakilpailuihin ja -kilpailuihin… mutta kieltäytyi nousemasta voittajana ohjaamosta, ennen kuin oli tarkistanut huolellisesti meikkinsä ja levittänyt sen uudelleen!

Floydin kannustamana ja tukemana Jackie heittäytyi jatkokoulutukseen. Hän tiesi nyt, että hänen kohtalonsa oli ohjaamossa, mutta hän ei tyytynyt olemaan yksi niistä kourallisista naislentäjistä, jotka pippuroivat Amerikan taivaalla. Hän halusi olla paras, oli hän sitten mies tai nainen.

Mutta Jackie Cochranin rakkaussuhde lentämiseen ei ollut vailla ”lentäjän aiheuttamia heilahduksia”. Itse asiassa Jackien elämä ei koskaan ollut täydellistä ilman turbulenssia, joka oli lähes aina itse aiheutettua.

Kaksi päivää lentäjän lupakirjan hankkimisen jälkeen hän lainasi lentokoneen erittäin skeptiseltä M.E. Grevenbergiltä, joka vaati häntä kattamaan lentokoneen ostohinnan vakuudeksi. Muste oli hädin tuskin kuivunut hänen lentolupakirjassaan, eikä hänellä ollut käytännön matkakokemusta, ja Jackie lähti New Yorkista kohti urheilulentäjien tapaamista Montrealissa Kanadassa.

Hän oli täysin tietoinen siitä, että Grevenberg ei odottanut enää koskaan näkevänsä Jackieta – tai Grevenbergin lentokonetta – uudelleen. Tämä tieto vain vahvisti hänen päättäväisyyttään tehdä turvallinen, vaikkakin tapahtumarikas matka.

Eksyttyään jonnekin Hudson-joen varrelle Jackie laskeutui pienelle lentokentälle ja kysyi tietä. Lentoaseman lentoemäntä hämmästyi, kun aloitteleva lentäjä myönsi, että hän ei ainoastaan tiennyt, missä päin Montrealia hän oli, vaan ei myöskään osannut lukea kompassia.

Jackie kohautti olkapäitään, kun lentoemäntä käänsi kantapäänsä ja suuntasi poispäin hänen luotaan pudistaen päätään ihmetellen. Useita minuutteja myöhemmin hän palasi kourallinen miehiä mukanaan, jotka alkoivat työntää Jackien konetta ympäripyöreitä liikkeitä kentän ympäri.

”Varo sitä kompassia”, hän haukkui. Jackie totteli ja alkoi omaksua ensimmäisen navigointituntinsa tarkkailemalla kompassineulan liikettä. Vielä epävarmana navigointitaidoistaan hän painosti huoltajaa kertomaan maamerkkejä tai maantieteellisiä muodostelmia, joita hän voisi seurata Montrealiin. Hän ehdotti, että hän pitäisi silmällä kahta siiloa, jotka osoittaisivat, että hän oli onnistunut pysymään kurssilla.

Se ei ollut paljon, ja Jackie lähti matkaan täysin tietoisena siitä, että kaikki maassa olijat kyseenalaistivat vahvasti sekä hänen mielenterveytensä että sen todennäköisyyden, että hän päätyisi lähellekään Montrealia, jos hän ylipäätään selviäisi matkasta. Jackie pääsi kuitenkin siiloille ja lopulta Montrealiin. Siellä hän tapasi jälleen kerran Grevenbergin, joka oli niin vaikuttunut Jackien lentotaidoista, että hän liftasi Jackien kyydissä takaisin New Yorkiin.

Kun sumu oli pakottanut hänet laskeutumaan Syracusen lähelle, Jackie päätti, että kolmen viikon lentokoulutus ei ollut läheskään tarpeeksi. Hän tiesi vaistomaisesti, että taivaasta tulisi hänen toinen kotinsa ja että hänen turvallisuutensa ja tehokkuutensa riippuisi vallankumouksellisesta käsitteestä – sokkona lentämisestä.

Kun Grevenberg kertoi hänelle, että hänen oli hiottava mittarilentotaitojaan, Jackie oli ymmällään. Kuka oli koskaan kuullut sellaisesta? Mutta tyypilliseen Jackie-tyyliin kerran istutettu siemen kasvoi ahnaasti. Hän kyllästyi itärannikon sääolosuhteisiin ja päätti viedä lentämisen länteen San Diegossa sijaitsevaan Ryanin lentokouluun. Siellä hän kamppaili uudestaan vastenmielisyytensä kanssa luokkahuonetöitä kohtaan, kunnes eräs laivastokaveri tarjosi henkilökohtaista opetusta ”laivaston tapaan.”

Vuoden 1933 aikana Jackie harjoitteli kaikkia tunnettuja lentotekniikoita, hallitsi pistolaskut, kahdeksanlentokierrokset, käännökset, pyörähdykset ja hätätilanteet. Turhautuminen ja nolostuminen olivat jatkuvia seuralaisia, mutta Jackie oli päättänyt voittaa ja hallita demonit, jotka ajoivat häntä taivaalle. Opiskelun aiheuttamasta henkisestä ahdingosta huolimatta Jackie oppi, että lentämisen intensiivisyys rauhoitti ”ei voi istua paikallaan” -tunnetta, joka vaivasi häntä koko elämänsä ajan. Hän huomasi myös rakastuneensa Kalifornian aavikkoon.

”En ollut Jackien kanssa samaa mieltä aavikosta”, muisteli Vi Strauss Pistell, joka johti Cochranin kotitaloutta 30 vuoden ajan, ”mutta Jackien kanssa ei ollut eri mieltä. Kukaan ei ollut hänen kaltaisensa. Hän oli hämmästyttävä, älykäs nainen. Hän rakasti aina vaatteita, ja hänellä oli kauniita asuja… Hän tuli kotiin ennätyksen rikkomisesta, pesi omat hiuksensa ja oli taas valmis lähtöön. Ihmiset sanoivat aina, että hänellä oli kampaaja, mutta yleensä hän teki hiuksensa itse.”

Mutta vuonna 1933 Jackie ei vielä metsästänyt maailmanennätyksiä tai edes henkilökohtaisia kampaajia. Hän oli kuitenkin voittamassa taistelunsa lento-opinnoista sekä miljonääri Floyd Odlumin sydämestä, jonka hän oli tavannut edellisenä vuonna Miamissa. Syksyllä 1933 Jackie ja Floyd keskustelivat avoimesti ystävyytensä syventämisestä. Kesti vielä kolme vuotta, ennen kuin pari päätti mennä naimisiin. Silloinkin heidän suhteensa ei ollut perinteinen 1900-luvun puolivälin standardeihin nähden, sillä kumpikin osapuoli ajoi omia yksilöllisiä projektejaan huimaa vauhtia.

Glennis Yeager muisteli kaksikon ainutlaatuista sidettä. ”Jackie ei koskaan kulkenut huoneen läpi, jos Floyd oli siellä, menemättä hänen luokseen taputtamaan häntä. Jackiella ja Floydilla oli eräänlainen kuudes aisti toisistaan. He tiesivät aina, milloin jompikumpi oli pulassa. He vain tiesivät sen ilman suoraa viestintää.”

Yvonne Smith, perheen pitkäaikainen ystävä, muisti sekä Jackien että Floydin ”niin hemmetin itsenäisinä, vahvatahtoisina ja luonnostaan älykkäinä”. Jackie ja Floyd kommunikoivat jatkuvasti avioliittonsa aikana. He näyttivät niin erillisiltä, mutta he olivat tavallaan erottamattomia.”

Vuosien mittaan suhdetta koetteli Floydin nivelreuma, joka jätti hänet vammautuneeksi ja jatkuviin kipuihin suurimmaksi osaksi hänen aikuisikäänsä. Jackien mukaan pariskunnan molemminpuolinen rakkaus aavikkoa kohtaan antoi Floydille lopulta jonkinlaisen kontrollin hänen rampauttavaa tilaansa kohtaan.

”Maatila pelasti Floydin elämän aikana, jolloin melkein kaikki (lääkärit) käskivät häntä menemään sänkyyn ja elämään sieltä käsin”, Jackie muisteli.

Vuoteen 1934 mennessä Jackien kilpailuhenkisyys on täydessä kukoistuksessa, kun hän osallistuu MacRobertsonin Lontoosta Australiaan suuntautuvaan ilmavoimien kilpailuun. Hän päätti tehdä sen yhdellä aikakauden vaarallisimmista lentokoneista, Gee Beellä.

”Söpö lempinimi on huijausta”, hän muisteli vuosia myöhemmin. ”Ne olivat tappajia. Oli hyvin vähän lentäjiä, jotka lensivät Gee Beeillä ja jäivät sitten eloon kertoakseen siitä. Jimmy Doolittle oli yksi. Minä olin toinen.”

Hän oli yksi vain kolmesta amerikkalaisesta kilpailussa, ja ainoa amerikkalainen nainen. Huolimatta Jackien kuluttavasta halusta voittaa ja lunastaa 75 000 dollarin rahapalkinto, hänen ensimmäinen kisansa osoittautui vaaralliseksi virheiden komediaksi. Se alkoi, kun Jackie huomasi lennolla, että kaasusäiliön päälle/pois-kytkimet oli merkitty väärin. Se päättyi rysähdykseen, kun Gee Bee syöksyi vatsallaan romanialaiselle kiitoradalle sen jälkeen, kun hän oli taistellut henkensä kaupalla saadakseen laskusiivekkeet toimimaan yhdessä. Jackie Cochran ei saanut MacRobertsonin voittoa eikä 75 000 dollaria.

Mutta Jackien kilpailuhenkinen luonne ei hyväksynyt tappiota. Lentokilpailuista tuli toinen luonto, ja vuonna 1935 Jackie testasi taitojaan Bendixin transcontinental-kilpailussa. Vaikka hän ei voittanutkaan vuonna 1935, hän saavutti ensimmäisen sijan naisten sarjassa (kokonaiskilpailun kolmas sija) vuonna 1937 ja hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka teki pimeälaskun.

Sen jälkeen luukut avautuivat, ja Jackie Cochran alkoi kasata ilmailuennätyksiä kuin narupuuta.

Jackie Cochranista tuli lopulta ensimmäinen nainen, joka voitti Bendix-kilpailun, ensimmäinen nainen, joka lensi pommikoneella Atlantin valtameren yli, ja ensimmäinen nainen, joka sai Distinguished Service Medal -mitalin, rikkoi äänivallin, nousi lentotukialukselta ja laskeutui lentotukialukselta, saavutti lentonopeuden 842 mailia tunnissa ja toimi Kansainvälisen ilmailuliiton (Federation Aeronautique Internationale, FIAI:n) puhemiehenä.

Jackie Cochranista tuli myös liikkeellepaneva voima, joka johti vuonna 1935 perustamaan yrityksen ”Jacqueline Cochran Cosmetics”. Yritys, joka syntyi hänen intohimostaan tyyliä ja kauneutta kohtaan, oli merkittävä toimija amerikkalaisessa kosmetiikkateollisuudessa pitkälle Cochranin kuoleman jälkeiseen aikaan vuonna 1980.

Maailman ajautuessa kohti globaalia konfliktia 1930-luvun loppupuolella Jackie muuttui levottomaksi… hän ei kyennyt hillitsemään haluaan vaikuttaa asioihin, lyödä oma henkilökohtainen iskunsa akselivaltoja vastaan.

Vuoteen 1939 mennessä Jackie hautoi suunnitelmaa, jonka avulla naislentäjät ”vapauttaisivat miehen taistelemaan” kuljettamalla lentokoneita, hinaamalla maalitauluja tai lentämällä muissa ei-taistelutehtävissä. Jackie ei koskaan piilottanut näkemystään pensaan alle, vaan vei ideansa idun suoraan Eleanor Rooseveltille.

Vaikka rakenne ja tarve eivät olleet vielä vakiintuneet, Jackie tarttui tilaisuuteen nähdä suunnitelmansa toiminnassa – brittiläisen ilmakuljetusjärjestön (Air Transport Auxiliary, ATA) kautta, joka rekrytoi aktiivisesti naisia. Palattuaan Yhdysvaltoihin hän laati yksityiskohtaisen ehdotuksen siitä, miten Yhdysvallat voisi jäljitellä Englannin menestystä naislentäjien kanssa.

Vaikka kenraali Henry ”Hap” Arnold lopulta hylkäsi ehdotuksen, hän antoi Jackielle myöhemmin tilaisuuden todistaa, että amerikkalaiset naiset pystyivät selviytymään sodanaikaisesta sotilaslentotoiminnasta.

255 käsin valitun naislentäjän kera Jackie palasi Englantiin, jossa hän tyttönsä kanssa kouluttautui ja harjoitteli lentotoiminnan harjoittamista ATA:n suojeluksessa. Mutta samalla kun Jackie hioi ja laajensi naisten roolia sota-ajan tukitoimissa, eräs toinen amerikkalaislentäjä oli ehdottamassa omaa lauttasuunnitelmaa.

Kun Jackie saapui kotiin vuonna 1943, hän oli raivoissaan havaitessaan, että Nancy Harkness Love oli saanut tehtäväkseen kouluttaa naisia armeijan ilmavoimien lauttaosastolle. Uusi ohjelma sai nimekseen Women’s Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS).

Koska Jackie ei voinut sietää ajatusta siitä, että joku muu paimensi ”hänen” visiotaan, hän aloitti kampanjan, jossa hän painosti armeijaa tarkistamaan alkuperäistä ehdotustaan, joka sisälsi sotilaskoulutuksen ja erilaisia ilmailutehtäviä lauttaliikenteen lisäksi.Lopulta WAFS sulautettiin WASP:iin (Women’s Airforce Service Pilots), Jackie Cochranin johdolla.

Hän oli ja pysyi ikuisesti voimatekijä, jonka kanssa oli varauduttava. Vaihteleva, tunteikas, herkkä, itsepäinen, peräänantamaton ja aina, aina kiehtova Jackie Cochran joutui odottamaan vuoteen 1977 asti nähdäkseen, kuinka hänen kovalla työllä saavuttamansa WASPit saivat todellisen sotilaallisen aseman.

Sillä välin hän jatkoi ennätysten ja saavutusten keräämistä, joihin kuului muun muassa Dwight Eisenhowerin vakuuttaminen ehdokkaaksi, Lyndon Johnsonin pelastaminen kuolemalta, ensimmäisenä naisena Atlantin yli suihkukoneella lentäminen ja ensimmäisenä elossa olevana naisena liittäminen National Aviation Hall of Fameen.

Paljasjalkainen tyttö Georgian takametsistä lensi korkeammalle, nopeammin ja kauemmas kuin hän koskaan olisi osannut kuvitellakaan pystyvänsä. Ja kun hän kuoli vuonna 1980, hänellä oli hallussaan enemmän nopeus-, korkeus- ja etäisyysennätyksiä kuin kenelläkään muulla maailmassa… miehellä tai naisella.

”Jackie oli vastustamaton voima… Antelias, itsekäs, myötätuntoinen, herkkä, aggressiivinen – itse asiassa räjähdysherkkä tutkielma ristiriitaisuuksista – Jackie oli johdonmukainen vain siinä yltäkylläisessä tarmossa, jolla hän tarttui elossa olemisen haasteeseen. Hän oli aina intohimoisesti vakuuttunut mistä tahansa näkemyksestä, jota hän sattui kannattamaan (Jackie ei tehnyt mitään puoliksi), ja hän ryntäsi läpi elämän, hankki elinikäisiä ystäviä ja unohtumattomia vihollisia…”” Maryann Bucknum Brinley, elämäkertakirjailija

Lisätietoa Jackie Cochranista löydät näiltä verkkosivuilta:

Centennial of Flight
PBS
Lycos
Hargrave
Wikipedia