By: HPRS:n omistaja ja RD ”Sherpa” John Lacroix

Seuraa ultrajuoksu-urheilun viimeisintä sirkusta… huijaamista.

Juuri Across The Years -tapahtumassa, joka on Arizonassa sijaitsevan Aravaipa Runningin tuottama tapahtuma, Kelly Agnew jäi lopulta kiinni huijaamisesta ultrajuoksun aikana. Jotain, mitä häneltä odotettiin useiden vuosien ajan. Kilpailun järjestäjien mukaan Agnew kiersi radan suorittamalla kierroksen ja piiloutumalla sitten vessaan. Sitten hän tuli ulos vessasta ylittämään ajanottomaton toisen kerran, jolloin hän kirjasi tuon kierroksen noin 7 minuutin kuluttua heitettyään.

Rikkomuksen havaitsi ja dokumentoi uskomattoman arvostettu ultrajuoksija/ajanottaja Mike Melton MCM Timingista. Havaittu rikkomus vahvistettiin kierroksen loppupäässä olleella ajanottomatolla, johon Agnew ei rekisteröinyt päättynyttä kierrosta….. Ei kerran, vaan useita kertoja. Kun kilpailun järjestäjät ja Melton ilmoittivat Agnewille, että hänet diskvalifioidaan, ”hän luovutti ajanottosirunsa ja lähti pois ilman suurempia riitoja”, Marathon Investigationin mukaan.

Kyllä, jopa Marathon Investigation otti jutun esille ja teki omia tutkimuksiaan kyseenalaistaen useita Agnew’n ansioluettelossa olevia tuloksia aiempien vuosien ajanottotulosten perusteella. Tarina Agnew’n huijaamisesta piiloutumalla porta-pönttöön otettiin esille useammassa mediassa kuin mikään muu ultraan liittyvä tarina lajimme historiassa. Ajattele sitä…

Juttu julkaistiin NY Postissa, Sports Illustratedissa, Runners Worldissa, Backpackinglight.comissa sekä Ison-Britannian, Australian ja Uuden-Seelannin uutistoimituksissa. Kelly Agnew on nyt kuuluisa; mutta ei erilaisista juoksusuorituksista, joita hän väittää vaikuttavaan, nyt kyseenalaistettavaan ansioluetteloonsa. Hän on kuuluisa siitä, että hän on kaveri, joka huijasi odottamalla paskapöntössä ohittaakseen kierroksia ja saadakseen sen näyttämään siltä, ettei hän huijannut lainkaan. Kiinni jäänyt. Mielestäni, kun otetaan huomioon tämän tarinan saaman kansainvälisen huomion koko laajuus, tämä oli noloa lajillemme; enimmäkseen siksi, että ne meistä, jotka osallistuvat ultrajuoksuihin, joutuvat jo nyt selittämään muille, ei vain sitä, miksi me teemme sen, vaan myös miten. Kun Agnew huijasi ja siitä tuli kansainvälinen uutinen, meitä kaikkia huijattiin. Koska miten, sisältää nyt tarinan, jonka kaikki kuulivat ja johon liittyy paskanjauhanta.

Luulisi, että sen jälkeen, kun Agnew sai julkista halveksuntaa teoistaan ja kun hänen huijaustarinansa kulki niin kauas, se pakottaisi kaikki mahdolliset huijarit miettimään kahdesti. Se pakottaisi meidät, jotka rehellisesti osallistumme tähän urheiluun, tekemään huolellista työtä varmistaaksemme, että noudatamme sääntöjä. Silti vain kuukautta myöhemmin oli toinen huijari, ja tällä kertaa Rocky Raccoon 100 -kilpailussa, USATF:n 100 mailin kansallisissa polkujuoksumestaruuskilpailuissa.

Näiden kahden tarinan välillä on kuitenkin eroa, ja se on osa sysäystäni tämän kirjoittamiseen. Kun Agnew jäi kiinni huijaamisesta ATY:llä, saimme uutisen hänen syyllisyydestään Marathon Investigationin ja Aravaipa Runningin tekemän virallisen ilmoituksen kautta. Meille kaikille esiteltiin Agnew’n tapaukseen liittyvät erilaiset tosiasiat, ja meidät jätettiin pureskelemaan niitä ja ilmaisemaan inhomme, halveksuntamme ja jopa jonkinlaisen ”ketä kiinnostaa!”

Siinä tapauksessa, mitä Rocky Raccoonissa tapahtui, asioita käsiteltiin kuitenkin paljon eri tavalla. Kuulin ensimmäisen kerran jonkun huijaamisesta Rocky Raccoonissa Facebookin kautta. Patrick Wills hylättiin sen jälkeen, kun hän ei ollut ilmoittautunut kahdessa eri pakollisessa pisteessä kierroksilla 3 ja 4. Tiettävästi näillä pisteillä oli ajanottomatot, jotka oli sijoitettu päivitetyn radan parin out-and-backin päähän (silminnäkijät kertovat, että ajanottoa tekivät vapaaehtoiset paperilla ja kynällä). Ajanottojärjestelmä merkitsi aluksi, että hän oli juossut ”epätavallisen nopean” 3. kierroksen, minkä jälkeen hän juoksi toisen negatiivisen splitin (verrattuna silmukkaan 2) 4. kierroksella.

Ennen kuin kerron, mitä aion sanoa, haluan tehdä selväksi, etten missään nimessä hyväksy huijaamista.

Patrick Willsin tapauksessa hänen rikkomuksestaan uutisoitiin Facebookissa. Siitä lähtien näyttää siltä, että ”ultra-armeija” ryhtyi heti tutkimaan kaikkea Patrickia koskevaa. Ihmiset menivät hänen Stravaansa katsomaan hänen eri harjoitusjuoksujaan (koska jos sitä ei ole Stravassa, sitä ei ole koskaan tapahtunut), ja alkoivat sitten väittää, että ”hänen harjoittelunsa ei vastannut sitä suoritustyyppiä, joka hänellä oli” Rocky Raccoonissa. Yksinkertaisesti sanottuna, ihmiset ottivat haarukat ja liekehtivät sitronellakynttilät esiin ja vainosivat kaveria huijaamisesta ILMAN, että heillä olisi ollut yhtään faktaa asiasta.

Newsflash… minunkaan Stravani ei näytä, että olisin pystynyt juoksemaan Rocky Raccoonin 20:19:ssä vuonna 2017… rinnastetaanko se automaattisesti siihen, että olisin huijannut kisassa? Ihan oikeasti ihmiset. Olen sekä surullinen että inhottava, että niin monet ihmiset olivat nopeita tuomitsemaan, tekemään omia tutkivia raporttejaan miehen kriminalisoimiseksi, ilman, että kenelläkään on yhtään faktaa kilpailusta. Tällaisia me olemme yhteisönä? Ryhmä ihmisiä, jotka ovat halukkaasti valmiina toimimaan tuomarina, valamiehistönä ja pyövelinä ketä tahansa vastaan, josta olemme ”kuulleet” jotain pahaa? Vaistoni (ja henkilökohtainen kokemukseni) sanoo minulle… Kyllä, kyllä me olemme. Ja se on uskomattoman surullista.

Vei hieman kauemmin kuin useimmat meistä olisivat halunneet, mutta Tejas Trails, yritys, joka tuottaa Rocky Raccoon 100:n, antoi julkisen lausunnon asiasta. Heidän lausuntonsa antoi meille faktatietonsa Patrickin hylkäämiseen liittyen. He myös pyysivät Patrickia esittämään gps-tietonsa todistaakseen, ettei hän huijannut. Patrick ei tietenkään ole vielä kaksi viikkoa kisan jälkeen esittänyt näitä tietoja. Toinen juoksija, joka on jäänyt kiinni punaisella kädellä, mutta onneksi tämä tarina ei ole yhtä hyvä kuin paskapönttöön piiloutunut mies, koska silloin meillä olisi jälleen yksi maailmanlaajuinen nolo juttu käsissämme.

Olen lukenut muutamia muita artikkeleita ja blogikirjoituksia, jotka on kirjoitettu tästä huijausasiasta lajissamme sittemmin. Halusin puuttua tähän asiaan itse, koska minusta on sanottu paljon sellaista, mikä on sekä epäreilua että epärealistista.

Kilpailunjohtajien on oltava huolellisempia luodessaan ratoja, joita on vaikea huijata

Olin apulaiskilpailunjohtajana vuosina 2006-2008, ennen kuin vihdoin ohjasin ensimmäisen kisani marraskuussa 2008; se oli maailman ensimmäinen 200 mailin ultra. Täällä Coloradossa olen omistanut ja johtanut Human Potential Running Series -sarjaa vuodesta 2014 lähtien. Kaikesta kokemuksestani kilpailuratojen luomisesta voin kertoa teille yksiselitteisesti, että on tarpeeksi vaikeaa suunnitella rata, joka ei ole vain oikean matkan mittainen, vaan joka sopii hyvin sarjanne tehtävään ja visioon, JA jolle on mahdollista saada lupa maanomistajilta. Nyt minun on varmistettava, että reittini vaikeuttaa myös huijareiden huijaamista?!!!

Kävisikö tämä: Huijarit ovat kusipäitä. Minun ei pitäisi joutua paneutumaan tapahtumani yksityiskohtiin huolellisemmin kuin jo nyt teen… estääkseni näitä kusipäitä olemasta kusipäitä. Ajatellaanpa tätä huoltoaseman näkökulmasta. Useimmilla huoltoasemilla on erilaisia mekanismeja, jotka estävät ketään varastamasta. Siellä on virkailija, turvakameroita, joissakin on ilmaisimet, jotka hälyttävät, jos joku yrittää poistua myymälästä varastetun tavaran kanssa, joissakin hyllyissä ja telineissä olevissa tavaroissa on turvalaitteet, jotka vaativat virkailijaa tulemaan ja avaamaan lukituksen puolestasi… Silti ihmiset varastavat edelleen.

Kun suunnittelen radan, minkä tein hiljattain uutta kilpailua varten, jonka toivon järjestäväni, joku huijaa, niin joku huijaaminen on viimeinen asia, joka on mielessäni. Keskityn radan kokonaismatkaan, apuasemien sijaintien väliseen etäisyyteen, apuasemien sijainteihin, jotka eivät ole liian kaukana toisistaan tai lähellä toisiaan, poistumiseen hätätilanteissa ja kykyyn seurata kaikkia juoksijoita koko tapahtuman ajan. Keskityn ensisijaisesti kaikkien juoksijoiden turvallisuuteen ja tapahtumasta nauttimiseen. En aio alkaa heittää: ”No, joku voi huijata juuri tässä kohtaa, jos teen radan näin, joten paskat siitä… palaan heti takaisin piirustuspöydälle.”

Kilpailut tarvitsevat enemmän ajanottomattoja estääkseen ja/tai ottaakseen kiinni mahdolliset huijarit

En käytä yhtään ajanottomattoa yhdessäkään kilpailussani. Se ei ole kustannus, jonka olen ottanut huomioon kustannuksissani, enkä ole valmis nostamaan kilpailujeni osallistumismaksua maksaakseni palvelusta. Vuoteen 2017 asti HPRS käytti paperia ja kynää kisojen ajanottoon. Tänä vuonna käytämme ajanottoon Amazon Fire -tabletteja ja Ultraisgnup-sovellusta. Mutta tämä ajatus siitä, että kilpailunjohtajien on sijoitettava enemmän ajanottomattoja radalle ja alueille, jotka voisivat saada kiinni mahdolliset huijarit, jotka jättävät osan väliin, ei ota huomioon tämän koko laajuutta. Aiommeko todella korottaa ilmoittautumismaksujamme nyt nousevien toimintakustannusten vuoksi maksaaksemme nämä ylimääräiset matot? Onko vastaus todella se, että rangaistaan kaikkien muiden juoksijoiden taskuja vain siksi, että voimme pitää kaikki rehellisinä? Tämä sama argumentti on noussut esiin keskusteluissamme dopingista ja dopingtestauksesta kilpailuissa sekä niihin liittyvistä kustannuksista. Emme tee huumetestejä, koska ne ovat niin kalliita, joten miksi luulette, että aiomme lisätä näitä kuluja ajanottomatteihin, varsinkin kun dopingia on paljon vaikeampi saada kiinni?

Muutama ratamarsalkka

Viime vuonna täällä Coloradossa seurasin, kun eräs toinen paikallinen kilpasarja käytti rahaa mainostilaan Facebookissa yrittäessään rummuttaa lisää vapaaehtoisia auttamaan heidän kisansa tuottamisessa. Miettikää sitä hetki. Hän ei käyttänyt kisarahoja kisan mainoksiin, vaan hän laittoi mainoksia löytääkseen vapaaehtoisia. Se tarkoittaa, että meillä on jo vaikeuksia (ja kovasti) vapaaehtoisten löytämisessä. HPRS:llä on myös vaikeuksia saada riittävästi vapaaehtoisia tapahtumiin. Nyt minun pitäisi löytää vielä enemmän vapaaehtoisia, jotka sijoitetaan johonkin satunnaiseen paikkaan radalla leikepöydän, juoksuluettelon ja kynän, riippumaton ja kirjan kanssa, jotta he voivat henkilökohtaisesti valvoa huijaamista? Jos minulla on ylimääräisiä vapaaehtoisia, voin toki tehdä sen. Mutta ennen kuin minulla on kisa, jossa on niin paljon vapaaehtoisia, että voin pantata yhden radanvalvojaksi, sitä ei tapahdu.

Muutama suojattu ajanottoalue

HPRS:llä ei ole ”ajanottoaluetta”. Meillä on Coloradon vuoristossa upeita ratoja, jotka juoksijoiden tehtävänä on suorittaa. Minulla on vapaaehtoisia, jotka tarkastavat juoksijat sisään ja ulos jokaisella apuasemalla, ja minulla on vapaaehtoisia, jotka kirjaavat juoksijoiden ajat maalissa. Ehkä se johtuu siitä, että en voisi välittää vähemmän kilpailusta, sillä minulle sarjani tehtävä ja visio tähtäävät enemmän matkaan. Yksi ensimmäisistä ultrajuoksua koskevista säännöistä, jotka opin, oli: ”Juokse oma kisasi äläkä välitä tippaakaan siitä, mitä muut tekevät.” Jos joku haluaa tulla HPRS:ään, juosta kilpaa ja saada jonkun erityisen paikan ja ajan… hyvä heille. Minulla ei ole palkintokoroketta. Minulla ei ole rahapalkintoja. Minulla ei ole edes ikäryhmäpalkintoja tai pokaaleja poikkeuksellisista suorituksista. Minulla on sama palkinto jokaiselle juoksijalle ensimmäisestä toisesta viimeiseen, ja ainoa erikoispalkinto menee henkilölle, joka sijoittuu DFL:ään.

Olen todella sitä mieltä, että pysyttelemällä poissa palkintorahoista, ja pysyttelemällä poissa lahjakkaiden muutamien lahjakkuuksien ylistämisestä… että HPRS:llä vältetään sitä, että kunniantuottoa hakevia huijareita ei ole edes tulossa tänne. Olen ottanut pois kannustimen huijaamiseen. Ehkäpä sen sijaan, että kilpailuja kohdeltaisiin kuin tapoja ansaita elantonsa, tai palkittaisiin huippusuorittajia muhkeilla sponsoripalkkioilla tai heidän kasvoillaan lehtien kansikuvissa… ehkäpä se olisi toteuttamiskelpoinen vaihtoehto huijausepidemian lopettamiseksi sen sijaan. Kannustimen poistaminen. Se on yhtä hyvä ehdotus kuin kaikki muutkin kuulemani.

Muutama RD analysoi tietoja

Kilpailun päätyttyä kirjoitan yksityiskohtaisen raportin maajohtajilleni. Tämä raportti on tapahtuman jälkeinen jälkipalaveri, jossa kerrotaan yksityiskohtaisesti, mikä sujui hyvin, missä on parantamisen varaa ja ehdotetaan muutoksia tapahtuman tulevia vuosia varten. Istun alas ja varmistan, että tulokset laitetaan Ultrasignupiin 48 tunnin kuluessa tapahtuman päättymisestä. Otan myös jokaisen pöydän, vesijäähdyttimen, astiat, kattilat ja pannut jne. ja jynssään ne puhtaiksi. Minulta menee viikko kilpailun järjestämiseen ja viikko sen siivoamiseen. Nyt minun pitäisi myös käydä läpi kaikki tiedot tapahtumastani, jokaisen juoksijan apuasematarkistukset, maaliintuloajat, kaikki… ja ryhtyä noitavainoon haukkumalla juoksijoita, joiden ajat ovat saattaneet jäädä huomaamatta? Tämä on PR-painajainen. Ajanottomatot estävät toki vapaaehtoisten virheet, kun he kirjoittavat vääriä aikoja, mutta en ole valmis maksamaan niistä, enkä ole valmis rankaisemaan juoksijoitani nostamalla hintoja estääkseni kusipäitä huijaamasta. Kukaan ei aio istua alas ja kaataa tietoja niiden lukemattomien asioiden kanssa, jotka meidän on suoritettava tapahtuman loppuun saattamiseksi.

Katsokaa, ihmiset ovat huijanneet ultrajuoksussa niin kauan kuin useimmat meistä voivat muistaa. Huijarit, jos et ole jo tajunnut, ovat kusipäitä. Jos saan jonkun kiinni huijaamisesta HPRS:n kisassa, voit lyödä vetoa, että hänet pannaan syytteeseen, häpäistään julkisesti ja nolostutetaan siitä, että hän huijaa meitä ja juoksijoitamme. Mutta en aio rangaista niitä lukemattomia juoksijoita, jotka ovat rehellisiä, nostamalla heidän osallistumismaksujaan, jotta minulla olisi ajanottomatot. En aio säätää ratojani uudelleen ja kerjätä lisää vapaaehtoisia estääkseni jotakuta huijaamasta. Joku, joka haluaa huijata, keksii keinon… huolimatta asettamistamme turvatoimista.

Juuri viime vuonna seurasin, kun useat juoksijat jättivät käännöksen väliin Wasatch 100 -kilpailussa noin kilometrin 6 kohdalla. Sen sijaan, että he olisivat palanneet paikkaan, jossa he menettivät kurssin, ja jatkaneet siitä eteenpäin (mikä on sääntö koko lajissamme juoksijoille, jotka poikkeavat reitiltä), katselin, kun noin tusina juoksijaa vain juoksi pois reitiltä alas vuorenrinnettä leikatakseen takaisin kilpailuun, jossa he näkivät juoksijat ylhäältä päin. Yli tusinan verran juoksijoita, jotka jättivät mutkan väliin ja korjasivat virheensä ei juoksemalla takaisin sinne, missä he mokailivat, vaan leikkaamalla vain alas vuorenrinnettä ja palaamalla sinne, minne he halusivat. TÄMÄ ON HUIJAAMISTA. Mutta kukaan ei ilmoittanut heistä, eikä ketään diskvalifioitu. Olisiko siellä pitänyt olla ratamestareita? Ehkä toinen ajanottomatto? Mitä jos RD palaisi takaisin piirustuspöydän ääreen ja suunnittelisi tuon radan uudelleen niin, ettei kukaan missaa tuota mutkaa tulevina vuosina…

Tässä on vastaus. Lakatkaa olemasta kusipäitä. Kaikki tarkkailevat nyt, ja olen varma, että tänä vuonna saan enemmän kuin koskaan aikaisemmin ilmoituksia kurssin katkaisijoista ja huijareista. Otan mielelläni vastaan juoksijoideni ilmoitukset ja hoidan tilanteet sitä mukaa kuin niitä syntyy. Yksi asia on kuitenkin varma, meidän on lopetettava juoksijoiden julkinen vainoaminen ilman, että saamme ensin KAIKKI tosiasiat selville. Meidän on lakattava sysäämästä kaikki vastuu kilpailunjohtajille huijaamisen estämiseksi, koska se ei ole reilua eikä realistista. Meidän on lajina ymmärrettävä, että huijausta tapahtuu paljon enemmän kuin luulemme; sekä tahallisesti että vahingossa. Uskon todella, että vastaus on palata juurillemme, juhlia kaikkia tasavertaisina, päästä eroon palkintorahoista ja eliitin ylistämisestä ja keskittyä KAIKKIIN. Jos narsisteilta otetaan pois syyt hankkia mainetta ja ”omaisuutta”, heillä ei ole enää syytä huijata.

Joidenkin mielestä… tämä tekee minusta laiskan kilpailunjohtajan, joka ei välitä niin paljoa, ja siksi kenenkään ei pitäisi tulla juoksemaan kisojani, koska ilmeisesti ainoa tehtäväni on saada mahdollisimman monta ilmoittautumista. Luottakaa minuun, kun sanon, että jos saan jonkun kiinni huijaamisesta tapahtumissani, tulee vastakkainasettelu, jonka ne, jotka tuntevat minut, tietävät… en aio ujostella. Totta kai välitän, mutta välitän enemmän juoksijoista, jotka tulivat tänne tekemään oikein, kuin siitä, että kiinnitän huomioni huijareihin. Siirrämme huomiomme pois niin monista upeista ihmisistä ja lukemattomista inspiroivista tarinoista keskittyäksemme muutamaan kusipäähän. Huijausta tapahtuu koko ajan, monilla rintamilla, sekä tarkoituksella että vahingossa. Se on yhtä yleistä kuin auringon nousu aamulla ja lasku illalla. Se on todellisuutta, eikä mikään näkemäni ehdotetuista suojatoimista estä sitä.

Gary Cantrell sanoi: ”Taatulla menestyksellä ei ole mitään arvoa. En todellakaan ymmärrä ajatusta, että epäonnistuminen tuhoaa jonkun itsetunnon. Pidän todennäköisempänä, että taattu menestys tuhoaisi itsetunnon. Millä rakentaa onnistumisen tunnetta, jos ei ole epäonnistumisia, joista selviytyä?”” Meillä HPRS:ssä vastoinkäymiset ovat osa jokaista kokemusta tai jokaista ”kisaa”. Jos sinulla on helppo kisa, et elä koko potentiaaliasi. Vastoinkäymiset, vaikeudet ja minkä tahansa yrityksen mahdollinen epäonnistuminen ovat syy siihen, miksi nostamme kädet taivaalle onnistumisen päätteeksi. Huijaaminen halventaa kokemusta. Huijari voi taata maaliin pääsyn, mutta ei takaa hänelle henkilökohtaista kasvua. Tämä mielessä pitäen… he eivät ”tajua” sitä HPRS:ssä.