FLOYD COUNTY – Koska Floydin piirikunnan Caesars-säätiö (Caesars Foundation of Floyd County) uskoo tarpeeseen toimia ennakoivasti tänä aikana, jolloin tietoisuus rotuun perustuvasta epäoikeudenmukaisuudesta ja epätasa-arvoisesta kohtelusta on lisääntynyt, se on luonut monikansallisten opettajien stipendejä Indianan yliopiston kaakkoisosien (University Southeast) ja New Albanyn ja Floydin piirikunnan koulujen (New Albany-Floyd County Schools) kanssa yhteistyön. Tarve, että opettajien etninen koostumus heijastaisi paikallisten koulujen oppilaita, on jo pitkään ollut ongelma, johon koulujärjestelmä on kiinnittänyt huomiota.
News and Tribune -lehdessä vuonna 2017 julkaistussa artikkelissa todettiin, että Etelä-Indianan vähemmistöoppilaille voi olla vaikeaa löytää roolimalleja, joilla on samanlainen tausta kuin heillä. Vaikka vähemmistöopiskelijoiden määrä alueella jatkaa kasvuaan, hallinto- ja opetustehtävissä monimuotoisuus on edelleen vähäistä. Koulujärjestelmän parhaista yrityksistä huolimatta hyvin vähän on muuttunut.
Sharon Jones, NAFCS:n oppilasohjelmien ja kulttuurisen reagoinnin johtaja, totesi: ”Minulla oli seitsemännellä luokalla yhteiskuntaopin opettajana musta mies, joka oli ilmiömäinen. Kaikki pojat vetosivat häneen. Hän oli luova, kannustava, älykäs ja hauska. Se oli ensimmäinen kerta, kun minulla oli opettaja, joka näytti minulta ja kertoi oppilaille, että he voivat olla mitä tahansa, kunhan tekevät kovasti töitä ja uskovat itseensä.”
Jones sanoi: ”Värillisille oppilaille on tärkeää nähdä ihmisiä, jotka näyttävät heiltä itseltään, koska se antaa ymmärtää, että voi tavoitella mitä tahansa. Se auttaa kaikkia oppilaita luokassa näkemään aikuisia kaikista etnisistä ryhmistä. Tilastot kertovat, että se voi parantaa valmistumisastetta. Värilliset opettajat antavat etnisille oppilaillemme jonkun, johon he voivat samaistua, erityisesti nuorille miehillemme.”
Floyd Countyn Caesars Foundation of Floyd Countyn toiminnanjohtaja Jerry Finn totesi: ”Koulumme eivät pysty kilpailemaan Indianan tai naapurivaltioiden suurempien koulujärjestelmien kanssa, joilla on paljon enemmän resursseja rekrytoida värillisiä opettajia ja hallintohenkilöitä. Meidän on aika ’kasvattaa omamme’ rohkaisemalla koulujemme monia lahjakkaita värillisiä oppilaita harkitsemaan opettajan ammattia kutsumuksena. Tällaisen mahdollisuuden luomisessa auttaminen on yksi urani kohokohdista säätiössä.”
Jotta eri etnisyyksiä edustavien opiskelijoiden olisi kohtuuhintaista hankkia opettajan tutkinto, IU Southeast School of Education -yliopistossa opiskeleville opiskelijoille tarjotaan joka vuosi kaksi stipendiä, joiden arvo on 30 000 dollaria neljän vuoden aikana. Stipendin rahoitus koostuisi Caesars Foundationin 20 000 dollarin sitoumuksesta ja IU Southeastin 10 000 dollarin sitoumuksesta.
Vararehtori Betty Russo, Advancement for Advancement -yksikön varakansleri, huomautti: ”Caesars Foundationin ja NAFC-koulujen yhteisöllisenä yhteistyökumppanina IU Southeastin kouluosasto (IU Southeast University) osallistuu ylpeänä tähän stipendiin. Olemme iloisia voidessamme auttaa tarjoamaan erilaisista taustoista tuleville lukiolaisille mahdollisuuden saavuttaa korkeakoulututkinto huippuyliopistosta matkalla kohti antoisaa uraa P-12-koulutuksessa.”
Suositukset stipendeihin tulisivat NAFCS:n opettajilta ja ohjaajilta. Opettajia pyydetään rohkaisemaan ja ohjaamaan vähemmistöopiskelijoita harkitsemaan opettamista ammattina ja kutsumuksena.
Vastineeksi täysipainoisesta stipendistä IU Southeast -yliopistoon opiskelijat suostuisivat hakemaan opettajan paikkaa New Albany-Floyd Countyn kouluista ja pysymään siellä neljä vuotta, kun heidät on palkattu.
Kuultuaan uutisen Jones sanoi: ”Se, että meillä on stipendi etnisten ryhmien edustajista koostuvien opiskelijoiden houkuttelemiseksi opettajan ammatin pariin, on unelmieni täyttymys! Tämä on valtava asia New Albany Floyd County Schoolsille! Kilpailemme opettajista ympäröivien koulupiiriemme kanssa, ja värillisten opettajien löytäminen on äärimmäisen vaikeaa. Tämä stipendi antaa meille mahdollisuuden todella kasvattaa omia opettajiamme ja saada heidät työskentelemään koulupiirissämme. Tämä stipendi on suuri kannustin opiskelijoille aloittaa matkansa kohti omaa luokkahuonetta.”
Amanda Stonecipher, ilmoittautumishallinnosta ja opiskelija-asioista vastaava varakansleri, sanoi: ”IU Southeast tukee vahvasti opettajien stipendiohjelmaa, koska se puuttuu suoraan vähemmistöopiskelijoiden jatkuvaan liian vähäiseen läsnäoloon opettajankoulutusohjelmissa sekä paikallisesti että valtakunnallisesti ja aliedustettujen opettajien puutteeseen eteläisen Indianan kouluissa. Yhdessä koulujen ja yliopistojen johtajien kanssa eri puolilla maata työskentelemme luodaksemme monipuolista opettajakuntaa alueellamme ja luodaksemme väylän lukiolaisille, jotka haluavat päästä opettajan ammattiin.”
Finn pohdiskeli sitä, miten säätiö on jatkuvasti tarkastellut Floydin piirikunnan yhteisön tarpeita viimeisten 20 vuoden aikana ja sitoutunut tekemään hyvää työtä, ja usein se on ottanut vastaan innovatiivisia ja edistyksellisiä hankkeita. ”Tämä on vain yksi esimerkki siitä, että säätiön hallitus tekee erinomaista työtä tasa-arvon ja oikeudenmukaisuuden puolesta, mikä muuttaa monien nuorten elämää.”