29. elokuuta yksi Crescent Cityn suurista nimikiistoista päättyy, kun Baby Cakesin baseball-joukkue pelaa viimeisen ottelunsa ja joukkueen nimi ja tunnus liittyvät Rosenbergin tytön ja Uglies-hirviön seuraan menneen logon limboon. Mutta sureeko New Orleans Cakesin poismenoa, kuten se suri Hubigin piirakoiden menettämistä? Vai sanooko kaupunki tunteettomasti hyvästit mailaa heiluttavalle king cake baby -vauvalle eikä katso enää koskaan taaksepäin?
Minä ainakin taputin marraskuussa 2016, kun Zephyrs nimesi itsensä uudelleen The Baby Cakesiksi ja palkkasi kalifornialaisen Brandiose-suunnitteluyrityksen piirtämään tunnuksen, josta tuli paras ala-asteen pesäpallo-logo, jota New Orleansin fanit olisivat voineet toivoa.
Totta kai Baby Cakesin johto olisi voinut kutsua joukkuetta King Cake Babies -nimellä, joka on suora ja mutkaton viittaus karnevaalien aikaan taikinarenkaisiin hautautuneisiin pikkuruisiin muovinukkeihin. Lisäämällä pienen käänteen, joukkueen nimestä tuli välittömästi myös röyhkeä hellittelynimi.
Mutta harva baseball-fani rakasti uutta joukkueen nimeä yhtä paljon kuin minä, romanttisesti tai muuten.
Aluksi, monet New Orleansin baseball-fanit pitivät kiinni nimestä Zephyrs, joka oli kulkenut joukkueen mukana sen alkuperäisestä kotipaikasta Denveristä vuonna 1993. Termi Zephyr viittasi rakastettuun Coloradon matkustajajunaan ja liittyi vain sattumalta Pontchartrain Beachilla sijainneeseen menneeseen Zephyr-vuoristorataan, joka suljettiin vuonna 1983.
Näitä harvoja henkilöitä, jotka tunnistivat Baby Cakesin uudelleenbrändäyksen nerokkuuden, väittivät, että New Orleans Zephyrs -nimi oli aina ollut yhtä sopimaton kuin vaikkapa Utah Jazz … ja vieläpä tylsä. Baseball-fanit, jotka ovat geneettisesti alttiita lyhenteille, kutsuivat heitä Zs:ksi.
Zzzzzzzzzzzz, se on oikein.
Ensimmäisen Baby Cakesin kauden avajaisiltana vuonna 2017 ne meistä, jotka tunnistivat Baby Cakesin uudelleenbrändäyksen nerokkuuden, joutuivat takapajulan fanien nuhdeltaviksi, jotka lauloivat Zephyrs-kanteleen vastalauseenaan nimenmuutokselle.
Related
Yli 20 vuoden jälkeen ”Shrine on Airlinessa” New Orleans Baby Cakes hyvästelee Crescent Cityn ja suuntaa pohjoiseen Wichit…
Baby Cakesin joukkueen logo, jossa esiintyi ärhäkkä pikkulapsi (jota jotkut pitivät silloisen pormestarin Mitch Landrieun sarjakuvallisena kaksoisolentona), jonka ympärillä oli purppuranvihreä ja kultainen kuninkaankakku ja joka piteli kädessään baseball-mailaa, näytti tulevan hyväksytyksi paljon helpommin kuin joukkuenimi.
Termi Baby Cakes oli ulkokulmaan osunut mutka. Vertailun vuoksi muut nimet, joita franchise harkitsi, kuten Tailgators, Crawfish ja Po’Boys, olivat pikapalloja keskelle.
”Kun keksimme nimen Baby Cakes, se on oikeastaan koko king cake -konseptin ottamista, sen kääntämistä korvilleen ja keskittymistä itse vauvaan ja kakkuun”, Baby Cakesin toimitusjohtaja Augusto ”Cookie” Rojas kertoi toukokuussa 2017 Chris Creamerin Sportslogos.net-verkkosivuston haastattelussa. ”Minor league -baseball tuo perheet ja ihmiset yhteen pitämään hauskaa, aivan kuten kuningaskakku tekee.”
Ei valitettavasti koko New Orleans ollut valmis yhdistämään kuningaskakkua baseball-pisteisiin. ”Kukaan ei ota muutosta innokkaasti vastaan”, Rojas sanoi vuoden 2017 haastattelussa. ”Kun se tuli julki, reaktio oli hullu; oli vihaa, oli intohimoa, ja se herätti jotain ihmisissä.”
Viimeaikaisessa puhelinkeskustelussa Rojas sanoi olevansa edelleen yllättynyt siitä, että paikalliset fanit eivät ole ostaneet Baby Cakesin fiiliksiä, joita hän luonnehti omituisiksi, ainutlaatuisiksi ja hauskoiksi. Ja itse asiassa, hän sanoi, monet fanit tekivätkin niin. Rojas sanoi, että joukkueen fanien sitoutuminen ja tuotteiden myynti lisääntyivät nimenmuutoksen jälkeen.
Jos hän olisi voinut tehdä jotain toisin, Rojas sanoi, hän olisi julkaissut koko sivun lehti-ilmoituksen, jossa olisi selitetty Baby Cakes -konseptia yleisölle heti sen julkistamisen jälkeen. Aina kun hänellä olisi ollut tilaisuus kuvailla fanien kanssa henkilökohtaisesti joukkueen nimen ja logon vivahteita, hän sanoi, että he ymmärtäisivät sen.
Toisin kuin Rojas, Baby Cakesin lähetystoimittaja Ron Swoboda, hyväuskoinen baseball-tähti, taiteen ystävä ja Crescent Cityn kulttuurin tarkkailija, uskoo, että Baby Cakesin tuotemerkkikokeilulla oli kyseenalaiset vaikutukset.
”Mielestäni oli alusta alkaen selvää, että koko New Orleans oli järkyttynyt nimenmuutoksesta”, hän sanoi.
Swoboda myöntää, että muiden kaupunkien pikkuseurat ovat tunnettuja omituisista nimistään, kuten Hartford Yard Goats, Jacksonville Jumbo Shrimp ja Biloxi Shuckers.
”Ne on suunniteltu herättämään huomiota”, hän sanoi joukkueen nimistä, mutta Baby Cakes -nimitys astui paikallisen perinteen tielle.
”Todellisessa mielessä se apinoi kulttuuria”, hän sanoi. ”Se keksi jotain, mitä ei ollut olemassa.”
”Jos olisit kotoisin New Orleansin ulkopuolelta ja kuulisit New Orleans Baby Cakesista, saattaisit ajatella, että se on söpöin asia, jonka olet koskaan kuullut”, hän sanoi. Mutta täällä nimi tuntui luonnottomalta.
”Mardi Gras on täysin kehitetty käsite”, hän sanoi.
Swoboda sanoi, että nimivalinta aiheutti ”torjuntaa ja närkästystä”, jota hän yritti parhaansa mukaan lieventää. Aina kun aihe tuli puheeksi, hän kehotti ihmisiä olemaan ottamatta asiaa liian vakavasti.
”Sanoisin: ’Hei, he muuttivat joukkueen nimen, he eivät ajaneet koirasi päälle'”, Swoboda sanoi naureskellen. ”Eräs henkilö sanoi pitävänsä tuosta Baby Caken nimestä, ja sanoin: ’Ai niin, se olet sinä.'”
Swobodan kuvaus Baby Caken brändäyksestä erehdyksenä on täysin vakuuttava. Silti en ole edelleenkään vakuuttunut.
Pidän edelleen siitä hienovaraisesta kumouksellisuudesta, jota Baby Cakesin nimi edusti. Se oli uusi joukkueen nimi, joka sopi uuteen Mardi Gras’iin, jossa pähkähullut nousukasparaatit ja tuhmat marssiryhmät, joista monet ovat siirtolaisten perustamia, vääntävät vanhoja perinteitä uusiksi. Pidin siitä, että se sai meidät hieman pois tasapainosta ja teki meistä hieman epämukavia. Joukkueiden nimien osalta Baby Cakes oli melkein yhtä pohjimmiltaan kunnioittamaton kuin Saints. Ja pidin erityisesti taistelevasta vauvasta, joka tuntui ilmentävän New Orleansin never-say-die -asennetta.”
Viimeiseen peliin on vielä päiviä, mutta olen jo etukäteen nostalginen. Pidän Baby Cakes T-paitaani ylpeänä tulevaisuuteen, kunnes se haalistuu ja rapistuu reunoiltaan, sillä rukoilen, että mikä tahansa pikkuseura, joka korvaa heidät Airline Drivella, uskaltaa ottaa käyttöön heidän kiistanalaisen nimensä ja logonsa.