Aikanaan Nick Saueria pidettiin republikaanisen puolueen nousevana tähtenä. Vuonna 2016 hänet valittiin 34-vuotiaana Illinoisin edustajainhuoneeseen. Vannottuaan virkavalansa hän liittyi edustajainhuoneen seksuaalista syrjintää ja häirintää käsittelevään työryhmään, jossa hän sai maineen hurmaavasta persoonastaan ja hyvin räätälöidyistä Tom Ford -puvuista. Kollegat pitivät hänestä. Hänen äänestäjänsä pitivät hänestä. Ja hän suunnitteli pyrkivänsä uudelleenvaaleihin.
Silloin kaikki kaatui.
Elokuussa 2018 Saueria syytettiin siitä, että hän oli käyttänyt ex-tyttöystävänsä alastonkuvia luodakseen väärennetyn Instagram-tilin huijatakseen pahaa-aavistamattomia miehiä harrastamaan kyberseksiä. Politicon räjähdysherkässä haastattelussa Kate Kelly väitti: ”Hän tuli kotiini ja tunnusti kalastelleensa miehiä kuvillani kahden vuoden ajan ainakin kahdeksalle miehelle. Hän ei pystynyt antamaan nimiä ja aneli, että antaisin asian olla.”
Sauerin onneksi Kelly ei antanut asian olla. Sen sijaan hän teki rikosilmoituksen Chicagon poliisilaitokselle ja jätti virallisen kantelun lainsäädäntöelimen tarkastusvirastolle. Kantelussaan Kelly sanoi Sauerin käyttäneen Instagramia ”kalastellakseen muita miehiä käyttämällä yksityisesti jakamiani alastonkuvia.”
”Nick käytti tätä tiliä suoraviesteihin miehille, jotka käyttivät valokuviani käydäkseen graafisia, seksuaalisia keskusteluja. Miehet uskoivat viestivänsä kanssani ja Nick jakoi yksityisiä yksityiskohtia elämästäni.”
Jutun tultua julki Sauer lopetti uudelleenvalintakampanjansa ja erosi nopeasti virastaan. Eronpyyntökirjeessään hän sanoi luopuvansa tehtävästään ”entisen tyttöystävän” esittämien syytösten vuoksi, joiden hän uskoi ”häiritsevän” hänen työtään. Pian tämän jälkeen hän poisti Twitter- ja Facebook-sivunsa käytöstä ja asetti Instagram-sivunsa yksityiseksi, minkä jälkeen hän meni piiloon.
Mitä sitten tapahtui seuraavaksi?
Noh, tammikuussa 2019 Sauer pidätettiin ja häntä vastaan nostettiin syyte kahdestatoista syytteestä, jotka koskivat yksityisten seksuaalisten kuvien levittämistä ilman suostumusta. Tässä on hänen rikoskuvauksensa Lake Countyn syyttäjänviraston välityksellä:
Jokainen syytekohta on neljännen luokan rikos, mikä tarkoittaa, että jos Sauer tuomitaan, hänestä tulee 12 kertaa rikollinen. Epäilemättä tuosta mahdollisuudesta kauhistuneena hän käytti lähes koko viime vuoden yrittäessään saada syytteet kumottua. Sitten, joulukuussa 2019, tuomari heitti kylmää vettä hänen ponnisteluilleen.
Laken piirikunnan piirituomari Patricia Fix hylkäsi Sauerin pyynnön jutun hylkäämisestä sen jälkeen, kun hänen asianajajansa Daniel Locallo tarjosi aneemisen puolustuksen päämiehensä käytökselle.
Ensin Locallo yritti väittää, että Sauer käytti sananvapautta, kun hän käytti exänsä kuvia kalastellakseen pahaa-aavistamattomia miehiä netissä, huolimatta Illinoisin korkeimman oikeuden päätöksestä, jossa nimenomaan sanotaan, että kostopornon levittäminen ei kuulu sananvapauslainsäädännön piiriin.
Seuraavaksi Locallo yritti väittää, että se, että jos henkilö julkaisee jonkun henkilön kuvan täysissä vaatteissa ilman lupaa, ei ole rikos. Miksi sitten on laitonta julkaista kuva alastomasta henkilöstä? ”Entä jos henkilö on exhibitionisti?” hän kysyi tosissaan.
Tuomari Fix ei puolustuksesta lainkaan lannistunut ja määräsi Sauerin oikeudenkäynnin alkavaksi huhtikuussa 2020.
Karmivuudestaan huolimatta Sauerin tapaus on innoittanut positiiviseen muutokseen Illinoisin osavaltiossa.
Viime vuonna edustaja Mary Edly-Allen, demokraatti, joka on nyt Sauerin vanhalla istuimella, esitti lakiesityksen, joka antaa kostopornon uhreille oikeuden haastaa oikeuteen kaikki, jotka jakavat tai uhkaavat julkaista heidän yksityisesti jaettuja seksikuviaan ilman suostumusta. Se antoi uhreille myös enemmän yksityisyyden suojaa oikeudenkäynneissä. Lakiesitys hyväksyttiin ja allekirjoitettiin laiksi 23. elokuuta 2019.
”Jonkun henkilön yksityisten kuvien levittäminen, jakaminen tai julkaiseminen ilman hänen suostumustaan on enemmän kuin vain törkeä yksityisyyden loukkaus”, Edly-Allen sanoi tuolloin. ”Se on seksuaalisen hyväksikäytön muoto, ja siihen on suhtauduttava vakavasti.”
”Tämä uusi laki on kriittinen edistysaskel, kun työskentelemme uhrien tukemiseksi ja tämäntyyppisen käyttäytymisen estämiseksi.”
Nyttemmin lakkautettu Saucerin uudelleenvalintakampanja, ”Friends of Nick Sauer” (Nick Sauerin ystävät), istuu tällä hetkellä ennen hänen skandaaliaan kerätyillä 104 952,78 dollarin varoillaan 31.12.2019 julkaistun neljännesvuosittaisen osavuosikatsauksen mukaan.
Sauer ei ole vielä kertonut, mitä hän aikoo tehdä jäljelle jääneillä rahoilla, mutta liittovaltion vaalilautakunta kieltää ehdokkaita käyttämästä käyttämättömiä kampanjavaroja henkilökohtaisiin menoihin, mikä tarkoittaa, että hän ei voi käyttää niitä jatkuvasti kasvavien lakilaskujensa maksamiseen.
Jokaiseen Saueria tällä hetkellä uhkaavaan 12 syytekohtaan liittyy maksimirangaistus, joka voi olla jopa kolme vuotta vankeutta ja 25 000 dollarin sakko. Kun 300 000 dollaria ja 36 vuotta vankeutta uhkaavat, arvelemme, että 104 952,78 dollarin tuhlaaminen on hänen pienin huolenaiheensa juuri nyt.
Sauerin oikeudenkäynnin on määrä alkaa 20. huhtikuuta 2020.
Suhteessa: Viimeisen 10 vuoden 10 räjähtävintä poliittista homoseksiskandaalia