MIAMI – Pyörät olivat liikkeessä koko viikon Ohio State.
Nyt ne ovat ilmassa lauantaina, kun Buckeyes lähtee Etelä-Floridaan COVID-testauksen ollessa virallisesti takapeilissä.
Ohio State vahvisti perjantaina, että se oli suorittanut suunnitellun protokollan valmistautuakseen College Football Playoff -titteliotteluun Alabamaa vastaan. Molemmat ohjelmat näyttävät käyttäneen samaa aikataulua valmistautuessaan aloituspotkuun, ja kun testaus on nyt suoritettu, kaikki on kunnossa, jotta nämä kaksi mahtiohjelmaa voivat kilpailla lajin himoitsemasta palkinnosta Hard Rock Stadiumilla.
”No, aina kun olet tekemisissä tuon asian kanssa ja menetät ihmisiä, se on sisuskaltainen isku”, Ohio Staten valmentaja Ryan Day sanoi torstaina. ”Mutta se ei ole jotain, mihin emme ole tottuneet. Olemme pelanneet pelejä, joissa suurin osa hyökkäyslinjastamme on poissa. Pelasimme Big Tenin mestaruusottelun ilman joitakin huippuvastaanottajiamme. Meillä on ollut tähtipelaajia ympäriinsä poissa eri aikoina, ja olemme löytäneet keinoja selvitä siitä. Niin se vain on ollut.”
Ohio Staten valmentaja Ryan Day on valmis mestaruushaasteeseen. (Birm/Lettermen Row)
”Voit sääliä itseäsi tai voit vain jatkaa työtä ja puskea sen läpi. Vaikeinta on se, että loppujen lopuksi suurin osa ihmisistä ei välitä. He vain katsovat peliä ja tulos on tulos. Mutta meille, siksi tämän kauden tarina on minulle niin uskomaton, on se, että jatkoimme vain puskea läpi kaikista niistä vaikeista haasteista huolimatta matkan varrella.”
Buckeyes lentää Floridaan lauantaina iltapäivällä, mutta he eivät vielä paljasta, ketkä ovat virallisesti käytettävissä korkeiden panosten ottelussa Crimson Tiden kanssa, ennen kuin vähän ennen kickoffia.
Ohio State on käsitellyt positiivisia tapauksia ohjelman sisällä viimeisten kuuden viikon ajan, ja Day on myöntänyt itsestäänselvyyden, että asia ei maagisesti kadonnut Sugar Bowl -voiton jälkeen Clemsonista viime viikolla. Mutta Buckeyes ei koskaan ollut sellaisella tasolla, että heidän olisi pitänyt sulkea laitos, he eivät koskaan keskeyttäneet harjoituksia ja heillä oli koko ajan aikomus, että he olisivat valmiita pelaamaan maanantaina ilman, että he tarvitsisivat minkäänlaista lykkäystä.
”Se ei ole erilainen tällä viikolla”, Day sanoi. ”Meillä on uusia haasteita tällä viikolla. Meidän on selvitettävä se, mentävä Miamiin ja pelattava.”
Lento on nyt virallisesti varattu, ja Buckeyesilla on selvästi tarpeeksi pelaajia valmiina täyttämään koneen.