PORTRUSH, Pohjois-Irlanti – Kun hänen vaimonsa synnyttää identtiset kaksostytöt kahden viikon kuluttua, hallitseva U.S. Open-mestari Gary Woodland harkitsi, ettei hän tulisi Royal Portrushiin 148. British Openiin.
Gabby Woodland ei suostunut siihen.
”Istuimme alas ja puhuimme siitä”, Woodland sanoi tiistaina. Pariskunnalla on myös 2-vuotias poika nimeltä Jaxson. ”Ja hän oli se, joka painosti minua tulemaan.”
Sillä aikaa, kun hänen vaimonsa on vuodelevossa ja ”sinnittelee”, Woodland valmistautuu taistelemaan Royal Portrushin, Pohjois-Atlantin rannalla sijaitsevan massiivisen linkin kanssa. Hän pitää siitä, mitä hän on nähnyt saavuttuaan sunnuntaina ja pelattuaan kaksi harjoituskierrosta.
”Golfkenttä on ilmiömäinen. Luulen, että se sopii minulle loistavasti”, Woodland sanoi. ”Peli tuntuu todella hyvältä. Olen innoissani tästä viikosta.”
BRITISH OPEN: Kierrokset 1 & 2 tee times | TV info | Photos
SPORTS FANS: Here are some of the best credit cards available
Woodland on tulossa kahden viikon tauolta sen jälkeen, mitä hän kutsui toiminnan pyörremyrskyksi voitettuaan U.S. Openin Pebble Beachillä, jossa hän piti neljä kertaa major-voittajaa ja maailmanlistan ykköspelaajaa Brooks Koepkaa kolmen lyönnin päässä. Woodland teki mediakohun New Yorkissa heti kansallisen mestaruuden jälkeisinä päivinä.
2. heinäkuuta hänen kotikaupungissaan Topekassa, Kansasissa, järjestettiin korttelijuhlat suosikkipoikansa kunniaksi, ja paikalle saapui 3 500 ihmistä. Hän jäi myös Cutista Rocket Mortgage Classicissa Motor Cityssä.
”En ollut valmistautunut pelaamaan luultavasti Detroitissa viikkoa myöhemmin”, Woodland sanoi. ”Mutta olen ollut vapaalla kolme neljästä viikosta U.S. Openin jälkeen. Ja oli mukava saada kaksi viikkoa vapaata tänne tullessa. Sain tehtyä paljon töitä kotona.”
Paljon töitä kotona tehtiin pallonlyönnin parissa, ja hän käytti ylimääräistä aikaa lyömällä palloa hieman matalammalle, mikä pelaa paremmin linkillä, jossa tuuli ja elementit voivat ottaa veronsa pallon lennosta.
Royal Portrushiin saavuttuaan hän on tehnyt ylimääräistä työtä yrittäessään sopeutua viheriöihin, jotka kulkevat paljon hitaammin kuin mihin Woodland on tottunut Yhdysvalloissa.
”Minulle on tärkeää saada viheriöiden nopeus alaspäin”, hän sanoi. ”Pebblessä, kun harjoittelin aiemmin viikolla, se oli enemmänkin tuntuman saamista viheriöiden linjoihin. Tämä on minulle enemmän nopeutta. Olen kamppaillut puttaamisen kanssa täällä aiemmin.”
Vaikka hän ei ole jäänyt cutista seitsemässä edellisessä startissa golfin vanhimmassa mestaruuskilpailussa, hänen paras sijoituksensa on 12. sija vuonna 2016 Royal Troonissa. Hänen tasapelinsä 30. sijalla vuonna 2011 Royal St. George’sissa oli hänen paras sijoituksensa muiden kuuden joukossa.”
Mutta tällä kertaa hän on major-mestari. Ja hän on maailmanlistalla sijalla 12, mikä on hänen uransa korkein sijoitus. Ja 35-vuotiaana hän on paljon viisaampi pelinsä kanssa.
Woodland on myös liittymässä melkoisen päätähuimaavaan seuraan. Hänestä voi tulla ensimmäinen Openin tuplavoittaja samana vuonna sitten Tiger Woodsin vuonna 2000. Ainoat muut, jotka ovat voittaneet U.S. Openin ja British Openin samana vuonna, ovat Tom Watson (1982), Lee Trevino (1971), Ben Hogan (1953), Gene Sarazen (1932) ja Bobby Jones (1930 ja 1926).
Woodland ei laita itseään tuohon seuraan vielä. Mutta hän tuntee olonsa luottavaisemmaksi pelinsä suhteen kuin koskaan aikaisemmin. Ja kun hän katsoo yöpöydällään olevaa U.S. Open -pokaalia, hänelle tulee mieleen, että hän voi voittaa maailman parhaat.
”Se on ollut hyvin lähellä minua viimeisen kuukauden ajan”, Woodland sanoi pokaalista. ”Se on yöpöydällä, jotta voin nähdä sen. Sitä haluaa herätä ja varmistaa, ettei se ole unta. Haluat varmistaa, että se on totta. Ajattelin antaa sen vanhemmilleni tällä viikolla, mutta päädyin pitämään sen.”
”Se on kotona. Se on aivan Gabbyn vieressä. Hän katselee sitä koko ajan. En tiedä, onko hän siitä innoissaan.”
Hän vitsaili viimeisestä kohdasta. Eikä hän haluaisi mitään muuta kuin laittaa Claret Jugin aivan U.S. Open -pokaalin viereen Gabbyn ja kaksosten nähtäväksi.