Koirien liikalihavuutta on pidettävä vakavana ongelmana, jota ei voi enää sivuuttaa. Dilemma on se, että ylipainoista koiraa on vaikeampi liikuttaa, sillä lihavuus aiheuttaa hengitystie- ja tuki- ja liikuntaelimistöongelmia, joilla on myös negatiivinen vaikutus koiran elämänlaatuun ja jo ennestään lyhyeen elinikään. Lihavuus voi myös lisätä muiden kroonisten sairauksien, kuten koiran diabeteksen ja sydänsairauksien, riskiä, mikä tekee koiran lihavuudesta tärkeän terveysongelman eläinlääketieteessä.

Koirille suunnatuilla painonhallintadieeteillä ja -ohjelmilla on saavutettu vaihtelevaa menestystä, ja on raportoitu, että vain harvat koirat pystyvät säilyttämään optimaalisen ruumiinpainonsa, jos niille on kehittynyt ylipainoon liittyvä aineenvaihduntahäiriö. Näin ollen ennaltaehkäisy on aina parempi kuin hoito, ja tieto koirien lihavuuteen liittyvistä ennakoivista merkkiaineista auttaisi varmasti hallitsemaan tätä ongelmaa.

Vaikka ihmisten lihavuutta koskevissa tutkimuksissa on todettu, että korkea syntymäpaino ja painonnousu kasvun aikana luokitellaan varhaisiksi riskitekijöiksi aikuisiän lihavuudelle, ei tiedetty, päteekö sama myös koiriin.

Tuoreessa BMC Veterinary Research -julkaisussa tutkijaryhmä LUNAM-yliopistosta ja Nantes-Atlantic College of Veterinary Medicine -eläinlääketieteellisestä korkeakoulusta Ranskasta suoritti pitkittäistutkimuksen kasvavilla koirilla tutkiakseen ennakoivia tekijöitä, jotka voisivat selittää ylipainoiseksi ja lihavaksi tulemista aikuisuudessa.

Kymmenestä eri pentueesta peräisin olleita beagle-koiria pidettiin kontrolloidussa ympäristössä, ja niitä seurattiin syntymän jälkeen kahden vuoden ajan. Koirien pitäminen identtisissä olosuhteissa mahdollisti sen, että tutkijat pystyivät mittaamaan kasvua, kehon koostumusta ja hormonaalisia vaihteluita koko aikuistumisen ajan siten, että ulkoisia muuttujia oli vähemmän. Vaikka otoskoko oli pieni, tutkimus osoitti eroja lihavuuden kehittymisessä ja ylipainoiseksi tulemisessa iältään, sukupuoleltaan ja rodultaan yhteensopivien koirien välillä.

Tutkimuksessa todettiin, että jotkut koirat ovat alttiimpia lihomiseen, vaikka ne ovat samaa rotua ja vaikka niitä pidetään samoissa olosuhteissa. Emon ja isän ruumiinpaino korreloi positiivisesti jälkeläistensä ruumiinpainon kanssa, mikä korostaa mahdollista vanhempien yhteyttä koirien lihavuuteen, mikä vaatii lisätutkimuksia.

Toisin kuin ihmisillä, vastasyntyneen ruumiinpaino ei näyttänyt korreloivan ylipainon muodostumiseen myöhemmässä elämässä. Varhaisimmaksi ennakoivaksi merkkiaineeksi arveltiin 2 viikkoa syntymän jälkeen, jolloin havaittiin, että pennut, joiden kasvunopeus oli yli 125 %, kuuluivat huomattavasti todennäköisemmin ”ylipainoisten” ryhmään; havainto on verrattavissa ihmistutkimuksiin, jotka ovat osoittaneet, että suuri painonnousu varhaisissa elämänvaiheissa on yhteydessä aikuisiän lihavuuden kehittymiseen. Oli kuitenkin epäselvää, oliko emän maidolla ja/tai pentuekoolla vaikutusta ylipainoisuuteen.

Nämä alustavat tulokset ovat rohkaisevia, ja kasvattajien ja eläinlääkäreiden olisi hyödynnettävä tällaista tietoa lihavuutta ennustavista tekijöistä ravitsemussuositusten antamiseksi varhaisemmassa vaiheessa elämää. Koirat, joiden kasvuvauhti on korkea kahden ensimmäisen viikon aikana ja joiden kehonkoostumuspisteet ovat korkeat 7 kuukauden iässä, tulisi aloittaa rajoitettu ruokavalio jo varhaisessa vaiheessa, jotta voidaan varmistaa koirien terveen painon ja paremman elämänlaadun säilyminen.

Kannatamme aina keskustella eläinlääkärin kanssa, jos olet huolissasi koirasi painosta, ennen kuin laitat koirasi kalorikontrolloidulle ruokavaliolle. Toivomme kuitenkin, että suurempi tietoisuus koirien lihavuuden syistä ja riskeistä auttaa ”laihduttamaan” (anteeksi!) tätä nykyistä epidemiaa.