Kolme vuotta sitten elokuun lopulla vuonna 2017 Billy Joel käveli lavalle Madison Square Gardenissa, jossa hän on Artist-in-Residence -vierailijana esiintymässä kuukausittain seisoville katsomoille. Hänen tumman puvuntakkinsa vasempaan kylkeen oli kiinnitetty näkyvästi sydämen päälle keltainen Daavidin tähti. Laulaja-lauluntekijälle, joka on esiintynyt yli 100 kertaa yhdellä maailman merkittävimmistä konserttiareenoista, myynyt yli 150 miljoonaa levyä ja voittanut lähes kaikki musiikkipalkinnot, tämä oli rohkea ja dramaattinen teko, joka yllätti osan hänen faneistaan, sillä Joel on tunnettu siitä, ettei hän ole avoimen poliittinen.

Joelin tärähdys tuli alle kymmenen päivää sen jälkeen, kun valkoisen ylivallan kannattajien ja natsien marssi Charlottesvillessä, Virginiassa, jossa nuori nainen, joka käveli protestoimaan rauhanomaisesti ”Unite the Right” -joukon vuodattamaa antisemitististä ja rotuvihaa vastaan, ajoi tahallaan valkoisen ylivallan kannattajan yli ja sai surmansa ajamalla autolla vastamielenosoittajaryhmään. Charlottesvillen hirvittävien ja tappavien tapahtumien kärjistämiseksi Donald Trump meni televisioon ja kieltäytyi asettamasta vastuuta natseille ja valkoisille ylivaltaa ajaville, mutta sen sijaan totesi, että ”molemmilla puolilla oli erittäin hienoja ihmisiä.”

Trumpin halveksittava lausunto ”raivostutti”, Joel, kuten hän kertoi The Times of Israelille.

”Ei, natsit eivät ole hyviä ihmisiä”, Joel sanoi. ”Isäni, hänen perheensä pyyhkäistiin pois. Heidät teurastettiin Auschwitzissa. Hän ja hänen vanhempansa pääsivät pois.”

Joelin kommentit perheensä kohtelusta natsien taholta olivat vähättelyä.

Fred Schruersin kirjoittamassa Billy Joel: The Definitive Biography -teoksessa (Crown Archetype Books, NY, NY, 2014) kirjoittaja kertoo yksityiskohtaisesti natsien systemaattisesta kampanjasta Joelin esivanhempia vastaan vain siksi, että he olivat menestyviä juutalaisia, jotka asuivat Nürnbergissä, Saksassa, jossa Billy Joelin isä (Helmut, myöhemmin amerikkalaistettu Howardiksi) syntyi.

Joelin isänisän isoisä, Karl Amson Joel, perusti vuonna 1927 kodin liinavaatteita myyvän yrityksen, jota hän kutsui Karl Joel Linen Goods Companyksi. Hänen liiketoimintansa oli niin kannattavaa, että hän, hänen vaimonsa ja heidän nuori poikansa – Billy Joelin isä – pystyivät muuttamaan Nürnbergin varakkaaseen kaupunginosaan. Kun Karl Joelin yritys nousi maineeseen ja natsit nousivat valtaan, natsit kiinnittivät huomionsa Joelin yrityksen ja sitä pyörittäneen perheen eliminoimiseen.

Billy Joelin elämäkerrassa kerrotaan, että ”USA:ssa Holocaust Memorial Museumin tietokannassa nimeltä ’Index of Jews whose German Nationality was Annulled by Nazi Regime, 1935-1944’ Billyn isoisää syytetään kahdessa erillisessä tiedostossa väärin perustein ”raha- ja valuuttarikoksista”.

”Osallistuttuani dokumenttielokuvan The Joel Files tekemiseen tajusin, mitä elokuvan ohjaaja Beate Thalberg oli saanut selville”, Billy kertoi kirjan käsikirjoittajalle Fred Schruersille. ” Sukulaiseni ajettiin pois Saksasta järjettömään hintaan – esimerkkinä taloudellisista uhreista natsien vallankaappauksen aikana.”

Mutta Karl Joel ei ollut pelkkä ”taloudellinen uhri”: hän ja hänen perheensä olivat natsien erityiskohteita, ja natsipropagandisti Julius Streicher käytti heitä esimerkkinä kiihkeän antisemitistisessä Der Sturmer -julkaisussa. Streicher julkaisi etusivun artikkeleita, joissa Billyn isoisää kutsuttiin ”jidiksi”, ja syytti häntä valheellisesti alipalkkauksesta ja työntekijöiden seksuaalisesta ahdistelusta. Natsit keksivät tuhansia valheita Saksan juutalaisia vastaan epäinhimillistääkseen heidät ja kääntääkseen poliittisen tukikohtansa heitä vastaan.

Billy Joelin isä oli yksi neljästä juutalaisesta hänen nürnbergiläisessä luokkahuoneessaan, jotka pakotettiin istumaan erillään luokkatovereistaan ja joita kiellettiin käyttämästä julkista uimahallia. Kun juutalaisten olosuhteet Saksassa muuttuivat yhä tukalammiksi ja Karl Joel pidätettiin kolme kertaa, kun häntä kutsuttiin ”juutalais-Joeliksi”, ”verenimijäksi” ja ”sortajaksi”, nuori Helmut (Billyn isä) lähetettiin sisäoppilaitokseen Sveitsiin. Samaan aikaan Der Sturmer jatkoi hellittämättömiä Twitterin kaltaisia nimittelyhyökkäyksiään Karl Joelia vastaan leimaamalla hänet ”Nürnbergin pellavajuutalais-Juutalais-Joeliksi.”

Natsit määräsivät Karl Joelin leimaamaan kaikki lähtevät pakettinsa J-kirjaimella, hänen yritykseensä asennettiin saksalainen tehtaanjohtaja, ja tavarantoimittajat alkoivat boikotoida häntä. Kesäkuussa 1938 säädettiin uusi laki, jonka mukaan kaikki juutalaiset yritykset oli luovutettava arjalaiselle omistajalle. Karl Joelin pellava-alan yritys vietiin häneltä viidenneksellä sen todellisesta arvosta.

”Isovanhempani pakenivat yöllä”, Billy Joel kertoi kirjailija Schruersille, ”käyttäen väärennettyjä passeja ja pakenivat Sveitsin rajan yli Zürichiin. He ottivat yhteyttä isääni hänen koulussaan ja kertoivat hänelle, että he olivat lähteneet Saksasta lopullisesti.”

Pakotakseen Euroopasta Billy Joelin isovanhemmat ja hänen isänsä ”varmistivat paikat Andora Star -nimiselle risteilyalukselle, jolla he pääsivät vuonna 1939 Atlantin yli Kuubaan, jossa he oleskelivat kaksi vuotta, ennen kuin Yhdysvallat – joka rajoitti tiukasti juutalaisten maahanmuuttoa suojellakseen ”amerikkalaisen homogeenisuuden ideaalia” – päästi heidät maahan. Karl Joelin veli Leon ja hänen perheensä eivät olleet yhtä onnekkaita. He nousivat SS St.Louis -alukseen, ja sen jälkeen, kun kadotettujen matka evättiin Havannassa ja kaikissa Yhdysvaltain satamissa, Billy Joelin täti, setä ja perhe lähetettiin takaisin Eurooppaan ja teloitettiin Auschwitzin kaasukammioissa.

Billyn isä, joka puhui sujuvasti saksaa ja oli kouluttautunut konserttipianistiksi, värvättiin Yhdysvaltain armeijaan vuonna 1943, jossa hän taisteli kenraali George Pattonin Kolmannessa armeijassa. Kun Howard Joelin pataljoona vapautti Dachaun keskitysleirin Münchenin lähellä huhtikuussa 1945, hän ei tiennyt, että hänen sukulaisensa oli teurastettu Auschwitzissa.

Haastattelin Billy Joelia hänen Oyster Bayssä, Long Islandilla sijaitsevassa moottoripyöräliikkeessään/museossaan toukokuussa 2019. Halusin kiittää häntä siitä, että hän käytti Daavidin tähteä voimakkaana vastalauseena Charlottesvillen tapahtumille ja voimakkaana vastalauseena Trumpin kuvaukselle ”hienoista ihmisistä molemmilla puolilla”. Hänen rohkea tekonsa oli erityisen koskettava minulle, joka olen kääntynyt juutalaisuuteen lähes 40 vuotta sitten. Menin naimisiin Joelin kotikaupungista Hicksvillestä, Long Islandilta, kotoisin olevan juutalaistytön kanssa, joka oli hänen kanssaan Hicksvillen lukion kuorossa, joten meillä oli useita yhteisiä asioita.

”Ei ole olemassa hyviä natseja”, Joel sanoi. ”He tappoivat perheenjäseneni.”

Sitten hän kertoi minulle, kuinka natsit, kun he takavarikoivat hänen isoisänsä pellavatehtaan, käyttivät tehtaan koneita mustavalkoraidallisten vankilapukujen valmistamiseen, joita he pakottivat juutalaiset käyttämään, mukaan lukien hänen perheenjäsenensä, jotka teloitettiin Auschwitzissa. Se oli liian makaaberia ja kieroutunutta kuvitellakseni.

”Jatkan taistelua heitä vastaan niin kauan kuin voin ja käytän ääntäni puhuakseni sellaista vihaa vastaan”, Billy Joel sanoi.

Ajattelin hänen yksinkertaista, suoraviivaista ja hiljaa voimakasta tekoaan, kun hän kiinnitti keltaisen Daavidin tähden sydämensä yläpuolelle tummaan pukuunsa, ja ajattelin vuosikymmeniä kestänyttä perhe- ja maailmanhistoriaa sen takana ja niitä miljoonia juutalaisia ja ei-juutalaisia, joille Billy Joelin ääni kuului kirkkaana ja todellisena ilman, että hänen olisi tarvinnut laulaa ainuttakaan nuottiakaan tuona elokuun yönä New Yorkissa.