Meksikolainen harmaakarhu (Ursus arctos nelsoni) Field Columbian Museumissa, 1919.From: ”The grizzly, our greatest wild animal” by Enos Abijah Mills (1870-1922) (Public Domain)

Tieteellinen nimi: Ursus arctos nelsoni (Clinton Hart Merriam, 1914)

Kuvaus: Pienempi kuin USA:n ja Kanadan pohjoisosien ruskeakarhut. Uroskarhut painoivat jopa noin 315 kiloa, naaraat olivat pienempiä. Pituus oli noin 180 cm. Väri vaihteli vaalean kellanruskeasta harmaaseen tai valkoiseen, joka kirkkaassa auringonvalossa näyttäisi hopeiselta, mistä karhun meksikolainen nimi ”el oso plateado” (hopeakarhu).

Valikoima: Meksikon harmaakarhua tavattiin Meksikon pohjoisilla alueilla, erityisesti pohjoisilla savanneilla ja vuoristometsissä, ja pohjoiseen New Mexicoon ja Arizonaan Yhdysvalloissa.

Elinympäristö: Lämpimät niityt ja vuoristomäntymetsät, mutta se on sopeutunut selviytymään myös Sonoran aavikon ja kanjonialueiden kuivissa olosuhteissa.

Elinkaari:

Ruoka: Muiden ruskeakarhujen tapaan meksikolainen harmaakarhu oli kaikkiruokainen, joka söi kasveja, hedelmiä, hyönteisiä, pieniä nisäkkäitä ja raatoja.

Käyttäytyminen: Vaikuttaa epätodennäköiseltä, että karhut olisivat talvehtineet, vaikka ne ovatkin saattaneet viettää jonkin aikaa talvella luolissa. Naaraat tuottivat yhdestä kolmeen pentua, jotka jäivät niiden kanssa noin kahdeksi ja puoleksi vuodeksi, jona aikana emo ei tullut uudelleen tiineeksi. Parittelua ja pentuja kantavia emoja lukuun ottamatta karhut elivät yksinäisinä.

Syyt sukupuuttoon kuolemiseen: Kun karjankasvatus laajeni Meksikon ruskeakarhun levinneisyysalueella, karjankasvattajat pitivät eläimiä yhä useammin tuholaisina, ja niitä pyydystettiin, ammuttiin ja myrkytettiin. Tilanne heikkeni nopeasti 1900-luvun alussa, ja alalaji oli harvinainen 1930-luvulla. Lopulta sen levinneisyysalue supistui Cerro Campanon, Santa Claran ja Sierra del Nidon eristyksissä oleville vuorille, ja vuonna 1960 uskottiin, että karhuja oli jäljellä enää kolmekymmentä tai vähemmän. Vaikka karhuja suojeltiin, laiton metsästys ja vaino jatkuivat. Vuoteen 1969 mennessä, todennäköisesti jo aikaisemmin, alalaji oli kuollut sukupuuttoon. Ajoittain on huhuttu havaintoja yksinäisistä eläimistä, ja vuonna 1980 Trevino & Jonkel julkaisi raportin, jonka mukaan harmaakarhuja saattaisi edelleen esiintyä Meksikossa (ks. ”Lisätietoja” jäljempänä). Uusia perusteltuja havaintoja ei ole enää tehty.