Nook Press – Barnesin & Noblen omakustannusalusta – lanseerasi viime vuoden lokakuussa valikoiman kirjailijapalveluja, joihin kuuluu muun muassa muokkaus, kansisuunnittelu ja (rajoitetusti) painotuotteet tilauksesta.

Välittömästi spekuloitiin, kuka näitä palveluja tarkalleen ottaen tarjosi, ja monet – mukaan lukien Nate Hoffelder, Passive Guy ja minä – arvelivat, että kyseessä voisi olla Author Solutions. Todisteita ei kuitenkaan ollut.

Vaan nyt.

Lähde Penguin Random Housessa on toimittanut minulle asiakirjan, joka osoittaa, että Author Solutions operoi salaa Nook Press Author Services -palveluja. Seuraava kuvakaappaus on otettu Barnes & Noblen ja palvelua käyttävien kirjailijoiden välisestä sopimuksesta.

Voit nähdä, että edellä korostettu postiosoite käsikirjoitusten fyysistä toimittamista varten on ”Nook Press Author Services, 1663 Liberty Drive, Bloomington, Indiana.”

Tässä osoitteessa sijaitsee jotain muutakin: Author Solutions US:n pääkonttori Bloomingtonissa, Indianassa (kuvassa oikealla).

Barnes & Noble ei ole koskaan paljastanut, että Author Solutions tarjoaa näitä palveluja, ei lehdistötiedotteessa, jossa asiasta ilmoitetaan, Nook Pressin käyttäjille suunnatussa viestinnässä tai itse sivustolla.

Barnes & Noble kieltäytyi viime marraskuussa vastaamasta The Digital Reader -lehden (nykyisin Inks, Bits & Pixels) Nate Hoffelderin kolmeen erilliseen tietopyyntöön, joissa hän pyysi asiasta tietoja.

Ei Barnes & Noble myöskään kerro Author Solutionsin osallisuudesta näitä palveluita ostaville kirjoittajille. Nook Pressin Author Services -sivustolla kerrotaan yksityiskohtaisesti näistä palveluista, mutta ei kertaakaan mainita, että Author Solutions hoitaa niitä. Itse asiassa sivuston usein kysyttyjen kysymysten sanamuoto saa sen kuulostamaan siltä, että Barnes & Noble/Nook Press suorittaa työn itse – mikä on erittäin harhaanjohtavaa.

Loppujen lopuksi Nook Pressin kirjoittajapalveluita käyttäville kirjoittajille ei kerrota, että heidän henkilötietonsa jaetaan Author Solutionsin kanssa ja että he saavat nimenomaisen luvan käyttää näitä henkilötietoja Author Solutionsin surullisenkuuluisien markkinointipakettien myyntiin.

Theresa Horner – Nook Pressin toimitusjohtaja ja sisällön hankinnasta vastaava varapuheenjohtaja – johti neuvotteluja Author Solutionsin kanssa, jotka päättyivät viime vuoden lokakuussa. Ilmoitusta tehdessään Horner selitti Publishers Weeklylle, että Barnes & Noble aikoo laajentaa entisestään Nook Pressin käyttäjilleen tarjoamia palveluita.

Lehdistötiedotteessa, Nook Pressin kirjailijoiden kanssa käydyssä viestinnässä ja paikan päällä tehdyissä tiedottamisissa Horner ei paljastanut, että toteutus ulkoistettaisiin Author Solutionsille.

Hornerin työsuhde Barnes & Nobleen päättyi heti sen jälkeen, kun sopimus Author Solutionsin kanssa oli tehty, mutta Nook Pressin kirjoittajapalveluiden ja sen käyttäjien välinen sopimus vahvistaa hänen lausuntonsa siitä, että Barnes & Noble aikoo laajentaa palveluvalikoimaa. Sopimuksessa on lausekkeita, jotka liittyvät kaikenlaisiin muihin palveluihin, joita ei tällä hetkellä tarjota, kuten painettujen nimikkeiden jakeluun ja niihin liittyviin rojalteihin, ja on selvää, että Author Solutions tulee täyttämään myös nämä palvelut.

Ei ole vaikea ymmärtää, miksi Barnes & Noble on nähnyt niin paljon vaivaa salatakseen yhteistyökumppanuutensa Author Solutionsin kanssa – se on noudattanut täsmälleen samanlaista toimintamallia kuin silloin, kun Lulu solmi sopimuksen Author Solutionsin kanssa maaliskuussa 2013.

Author Solutionsilla on kirjailijayhteisössä kauhea maine kirjailijoiden ansaan houkuttelemiseksi käyttämistään petollisista menetelmistä, ala-arvoisista ja ylihinnoitelluista palveluistaan sekä painostavista myyntitaktiikoistaan, joiden tarkoituksena on myydä täysin tehottomia (ja naurettavan kalliita) markkinointipaketteja – eikä mikään ole muuttunut Penguin Random Housen omistuksessa.

Kaikki tämä on johtanut ryhmäkanteeseen, joka on ollut käynnissä vuodesta 2013 lähtien. Author Solutions ja sen yhtiömuotoinen emoyhtiö on yrittänyt saada ryhmäkanteen hylätyksi useaan otteeseen, mutta juttu on edelleen kesken, ja kantajat hakivat viime viikolla ryhmäkanteen hyväksymistä.

Voit ehkä ymmärtää, miksi Barnes & Noble ei juossut karkuun näin huonomaineisesta yrityksestä, joka on merkittävän ryhmäkanteen edessä, mutta ei hätää, Barnes & Noblen lakimiehet ovat asialla:

Voi harmi, ettei tällainen huolellisuus ulottunut Nook Pressin käyttäjien aseman suojaamiseen ja hyvämaineisen palveluntarjoajan löytämiseen.

Barnes & Noble on nyt myynyt itsensä pahimmalle mahdolliselle yritykselle. Siltä varalta, ettei ole selvää, mitä Author Solutions tavoittelee tällaisella sopimuksella, haluan lainata ryhmäkanteen yhteydessä jätetyistä papereista. Tässä on lisää todisteita kaupasta (AS = Author Solutions).

Ja tässä on kohta, jossa tehdään selväksi Author Solutionsin tavoitteet tällaisilla kaupoilla. Tämänkaltaisissa kumppanuuksissa on kyse ”lead generation”:

Nämä lausunnot perustuvat Author Solutionsin keskeisten johtohenkilöiden lausuntoihin, jotka on otettu tammikuussa päättyneen selvitysprosessin aikana. Edellä mainituissa lausunnoissa on erityisesti mainittu markkinoinnista vastaavan varatoimitusjohtajan Keith Ogorekin ja maailmanlaajuisesta myynnistä vastaavan varatoimitusjohtajan Don Seitzin lausunnot. Molemmat raportoivat suoraan Penguin Random Housen yritysjohtajalle, Author Solutionsin toimitusjohtajalle Andrew Phillipsille.

Kerron lisää siitä, mitä näissä lausunnoissa kävi ilmi lähiviikkoina, mutta jos haluatte lukea (pitkät) asiakirjat itse, kantajan muistio (Memorandum of Law), jolla tuetaan heidän hakemustaan ryhmälle myönnettävän todistuksen saamiseksi, löytyy täältä (PDF-tiedosto) ja otteet lausunnoista täältä (PDF-tiedosto).

Eikä siinä vielä kaikki.

Kuten edellä mainittiin, sopimuksessa, joka Nook Pressin kirjoittajapalveluiden käyttäjien on allekirjoitettava, määrätään nimenomaisesti henkilötietojen jakamisesta Author Solutionsin kanssa lisäpalveluiden myyntiä varten. Mikä tarkoittaa, että Nook Pressin käyttäjät voivat odottaa, että heitä pommitetaan puheluilla ja sähköposteilla, joissa pyydetään ostamaan hyödyttömiä YouTube-mainospaketteja ja arvottomia Hollywood-mainospalveluja.

Jos luulet olevasi turvassa, koska et ole koskaan käyttänyt Nook Pressin Kirjoittajapalveluita etkä suunnittele käyttäväsi niitä koskaan, pelkäänpä pahoin, että se ei pidä paikkaansa. En ole lakimies, mutta lukemani Nook Pressin tietosuojakäytännön ehtojen mukaan Barnes & Noblella on jo nyt oikeus jakaa kaikkien Nook Pressin käyttäjien henkilötietoja kolmansien osapuolien, kuten Author Solutionsin, kanssa.

Olemme tottuneet odottamaan tällaista hämäräperäistä käytöstä Author Solutionsilta, mutta Barnes & Noblen pitäisi hävetä.

Hiekkaan on vedettävä raja. Kumppanuus Author Solutionsin kanssa ei ole hyväksyttävää. Kumppanuuden salaaminen Nook Press Author Services -palvelun käyttäjiltä ei ole hyväksyttävää. Nook Pressin käyttäjien henkilökohtaisten tietojen jakaminen Author Solutionsin kanssa ei ole hyväksyttävää. Ja tämän viestin on mentävä hyvin selvästi Barnes & Nobleen.

Välttäkää sillä välin Nook Pressin Kirjoittajapalveluita kuin ruttoa.