Australia, viralliselta nimeltään Australian kansainyhteisö, on saarivaltio Oseaniassa. Se koostuu Australian saaresta, Tasmanian saarivaltiosta sekä yli 8 000 pienemmästä saaresta. Australia on pienin manner, ja sitä kutsutaan usein maailman suurimmaksi saareksi. Se on kooltaan maailman kuudenneksi suurin maa. Australian kansainyhteisö muodostettiin vuonna 1901 yhdistämällä kuusi siirtomaata: Queensland, Victoria, Uusi Etelä-Wales, Etelä-Australia, Länsi-Australia ja Tasmania. Kuningas Edward VII myönsi Australian kansainyhteisölle virallisesti oman vaakunan vuonna 1908.

Ensimmäinen vaakuna

Vuonna 1908 myönnetty kansainyhteisön vaakuna sisälsi sinivalkoisen kilven, jonka reunassa oli kuusi pienempää kilpeä ja keskellä Pyhän Yrjön risti. Kilpeä piteli vasemmalla kenguru ja oikealla ruohokumpareella seisova emu. Kilven yläpuolella oli seitsenhuippuinen tähti, ja kilven alapuolella oli banderollissa teksti ”Advance Australia”.

Toinen vaakuna

Vuonna 1912 kuningas Yrjö V myönsi Australian kansainyhteisölle toisen vaakunan. Uudessa vaakunassa ruohokumpu korvattiin Australian kansalliskukan, kultaisen akaasian (Acacia pycnantha), taustalla. Pyhän Yrjön risti korvattiin Australian kuuden osavaltion symboleilla. Kilven alla oleva lippu muutettiin niin, että siinä luki vain ”Australia”.

Vaakunassa olevien eläinten merkitys

Punainen kenguru (Macropus rufus) ja emu (Dromaius novaehollandiae) ovat tulleet tunnetuiksi Australian symboleina, koska ne on sisällytetty kansainyhteisön vaakunaan.

Punainen kenguru

Punainen kenguru on yksi suosituimmista ja tunnetuimmista Australian alkuperäisistä eläimistä. Se on Australian suurin endeeminen maanisäkäs ja sitä tavataan koko mantereella. Niiden kokonaiskanta on nykyään lähes 50 miljoonaa, mikä on lähes kaksinkertainen määrä Australian ihmisväestöön verrattuna. Australian mantereen ankaran sään vuoksi monet eläimet eivät pysty elämään laajoilla alueilla samalla tavalla kuin punainen kenguru. Tämän vuoksi punaista kengurua pidetään ICUN:n suojeluluokassa ”vähiten huolestuttavana”. Punakenguruilla on eturaajat, joissa on pienet kynnet, ja kaksi lihaksikasta ja vankkaa takaraajoja, joita käytetään pääasiassa hyppäämiseen. Niillä on myös vahva häntä, jota ne käyttävät tukena seisoessaan pystyasennossa ja tasapainossa hyppiessään. Tyypillisellä loikalla uroskenguru voi kulkea 8-9 metriä ja nousta 1,8-3 metrin korkeuteen, mutta keskiarvo on 1,2-1,9 metriä. Vallitseva teoria on, että kengurut eivät voi helposti kävellä taaksepäin, vaan liikkuvat vain eteenpäin.

Emu

Emu on toinen Australiassa endeeminen eläin. Se on maailman toiseksi korkein lintu ja Australian suurin kotoperäinen lintu. Lentokyvytöntä lintua tavataan suurimmassa osassa Australian mannerta. Sen vakaa kanta ja laaja levinneisyysalue ovat nostaneet sen ICUN:n suojeluluokkaan ”vähiten huolestuttava” kengurun rinnalle. Emu on australialaisten aboriginaalien mytologiassa tärkeä eläin, joka on mukana luomismyytteissä ja kulttuuritansseissa. Vaikka emut ovat lentokyvyttömiä, niillä on erikoistunut lihaksisto, jonka ansiosta ne pystyvät juoksemaan hyvin nopeasti. Ne myös käyttävät suuria siipiään vakauttamaan itseään juostessaan. Keskimääräinen askel on 3,3 jalkaa kävellessään, mutta se voi nousta 9 jalkaan laukkaillessaan, jolloin emu saavuttaa lähes 50 kilometrin tuntinopeuden ja kulkee pitkiä matkoja.

Symboliikka

Yleisesti ajatellaan, että nämä kaksi eläintä valittiin, koska niiden on vaikea liikkua taaksepäin. Tämä sopisi ensimmäisen vaakunan banneriin sisältyvien sanojen ”Advance Australia” ajatukseen. Nämä kaksi eläintä edustaisivat siis Australian pyrkimyksiä edistyä, sillä se voi liikkua vain eteenpäin eikä koskaan taaksepäin. Tästä ajatuksesta kiistellään kuitenkin laajalti, ja väitetään, että molemmat eläimet voivat liikkua taaksepäin, mutta eivät helposti.

Toinen mahdollinen selitys on, että molemmat eläimet valittiin niiden suosion ja koon vuoksi. On esitetty, että kengurut ovat jossain vaiheessa jopa ylittäneet ihmispopulaatioiden määrän Australiassa. Ne ovat laajalti nähtyjä maan sisällä, ja ne ovat suosittu Australian symboli muulle maailmalle. Kooltaan punainen kenguru on pystyasennossa keskimäärin noin 1,5 metriä pitkä. Emun korkeus vaihtelee 4,9 jalan ja 6,2 jalan välillä. Kilven kummallekin puolelle sijoitettuna punaisen kengurun ja emun kuvaukset olisivat samankorkuisia.