Nicolas Massulla ei ole epäilystäkään; Dominic Thiem, jota hän on valmentanut lähes vuoden ajan, on valmis haasteeseen kohdata Rafael Nadal Australian avoimissa.

Kohtaaminen tapahtuu keskiviikkoiltana Rod Laver Arenalla, kun molemmat miehet yrittävät varata paikkansa vuoden ensimmäisen Grand Slam -turnauksen välieriin.

Valmistelujen aikana Massu istui alas ATPTour.comin kanssa keskustelemaan ajastaan maailmanlistan viidenneksi parhaana pelaajana.

Millainen preseason oli?
Hänellä oli hyvä pre-season. Kaksikymmentäyksi päivää Miamissa ja melkein kaksi viikkoa Gold Coastilla. Miamissa teimme kovasti töitä kunnon eteen. Se on erittäin hyvä kaupunki pre-seasonille, koska sää on siihen aikaan vuodesta, ja siellä oli myös paljon pelaajia. Sitten Gold Coastilla panostimme enemmän tennikseen.

Ne kaksi pelaajaa, jotka valitsimme pre-seasonille, olivat erittäin hyviä. Saavuimme Australiaan 20. joulukuuta, olemme olleet täällä viisi tai kuusi viikkoa. Dominic halusi tehdä sen näin tällä kaudella ja se on ollut hyvä tähän mennessä.

Pelaajana yrität aina olla motivoitunut. Ilmeisesti hänellä on kyky tehdä kovasti töitä. Hän haluaa aina kehittyä ja on aina valmis siihen. Ne meistä, jotka ympäröivät häntä, hänen joukkueensa ja perheensä, yrittävät auttaa häntä. Tärkeintä on, että Dominic on innokas ja hän kuuntelee, mikä on avainasemassa.

Ulkoapäin näyttää siltä, että tulette hyvin toimeen keskenänne.
Olemme eri kulttuureista ja eri kansallisuuksista, mutta ymmärrämme toisiamme erittäin hyvin. Kun tulokset ovat positiivisia, kaikki on helpompaa, mutta tärkeintä on uskoa omaan työhönsä.

Olen täällä auttamassa häntä, ja minäkin olen todella innoissani siitä. Pidin paineista pelaajana ja nyt pidän valmentajana olemisen adrenaliinista, siksi olen aloittanut tämän uuden vaiheen . Nämä ovat tuntemuksia, joita voi saada vain urheilusta. Minulla oli molemmat puolet, pelaajana ja valmentajana, ja nautin niistä yhtä paljon.

Miksi te kaksi sovitte yhteen?
Olemme molemmat samanikäisiä. Olen pelannut monia pelaajia vastaan, jotka ovat nykyäänkin Tourilla. Minulla on ajantasainen näkemys tenniksestä ja yritän välittää kokemukseni hänelle. Pitää kyllä tuntea pelaaja, jota valmentaa. Minulla oli yksi tennistyyli ja Dominicilla toinen, mutta loppujen lopuksi olemme molemmat motivoituneita jatkamaan hienojen asioiden tekemistä, hän pelaajana ja minä valmentajana.

Vietämme paljon aikaa yhdessä, emmekä vain kentällä. Tapasimme Buenos Airesin turnauksessa ja siitä lähtien olemme olleet käytännössä koko ajan yhdessä. Onneksi meillä on ollut erittäin hyvä suhde kunnioituksen suhteen ja näemme myös tenniksen samalla tavalla.”

Carlos Moyà sanoi taannoin, että ”kun puhuu ammattilaispelaajan kanssa, on erittäin tärkeää löytää oikea hetki.”
Kun olin pelaaja ja olin Tourilla niin monta vuotta, opin paljon siitä, miten hallita näitä tiloja. Thiemin kanssa yritän hallita sitä näin: joskus olen enemmän hänen päällään, joskus minulla on enemmän etäisyyttä. Samoin otteluissa, olemalla kommunikatiivisempi ja euforisempi tai hiljaisempi. Sen oppii kaikista Tourilla vietetyistä vuosista. Se riippuu myös pelaajan persoonallisuudesta.

Joka tapauksessa hän on se tärkeä henkilö ja se on jotain elintärkeää, mikä pitää ymmärtää. Kun olet pelaaja, kaikki pyörii sinun ympärilläsi. Nyt, kun lopetat sen vaiheen , ja esimerkiksi sinusta tulee valmentaja, sinun on hyväksyttävä se rooli. Olen oppinut, että tärkein henkilö on pelaaja.

Olet siis samaa mieltä kommunikaation tärkeydestä.
Olen ollut hänen kanssaan melkein vuoden ja nyt tunnemme toisemme paljon paremmin. Sitä tutustumisvaihetta tarvitaan, että ymmärtää asioita vähän. Tulokset auttavat tietysti. Indian Wellsin voitto, kun olimme olleet yhdessä kolme viikkoa, on vahvistus sille, että teemme oikeita asioita, mutta aina ei ole positiivisia tuloksia.

Pitäisi olla selkeä mieli, että tietää, että on voittoja, mutta myös tappioita. Tennispelaajan ura on hyvin pitkä. Nyt tunnen Thiemin paremmin, minulla on parempi käsitys siitä, milloin voin puhua hänen kanssaan. Tärkeintä on, että ihminen on avoin vuoropuhelulle, hyvin kunnioittava ja nöyrä. Olen iloinen siitä, miten loistava pelaaja hän on, mutta ennen kaikkea siitä, millainen hän on ihmisenä.”

Onko aika lopettaa hänen lokeroimisensa savikenttäpelaajaksi?
Kun aloitin pelaamisen, tein sitä myös savella, koska Chilessä meillä ei ole kovia tai sisäkenttiä. Kasvoin savella ja olin erittäin tasainen sillä pinnalla koko urani ajan, mutta suurimmat tulokseni saavutin nopeilla kentillä.

Ennen kuin tulin hänen valmentajakseen, näin myös Thiemin ja pidin siitä, miten hän pelasi. Olin vakuuttunut siitä, että hän voisi pelata yhtä hyvin millä tahansa alustalla, koska ajan myötä saa lisää kokemusta ja ymmärtää tennistä paremmin. Pienillä yksityiskohdilla on suuri merkitys. Ja yksi asia on hyvin selvä; hyvän tuloksen saaminen auttaa uskomaan, että se on mahdollista.

Mutta hänen suuret tuloksensa ovat olleet savella.
Hänen suuret tuloksensa ovat olleet savella, kyllä, mutta jos katsomme taaksepäin, näemme, että hän hävisi Nadalille US Openin puolivälierissä hienossa ottelussa, hän voitti mestaruuden nurmikentällä, hän on voittanut isoja otteluita kovilla kentillä… Uskon, että Indian Wellsin voitto oli hänelle hyvin tärkeä, koska se oli hänen ensimmäinen ATP Masters 1000 -kilpailunsa, ja se auttoi häntä saamaan itseluottamusta voittaakseen muita titteleitä nopeilla kentillä. Hän melkein voitti Nitto ATP Finalsin, nyt hän on Australian Openin puolivälierissä.

Ja pelaa erittäin hyvin.
Luottamus hänelle; hän on näyttävästi lahjakas, hänellä on loistavat lyönnit, ainutlaatuista voimaa ja hän on poikkeuksellisen intensiivinen työssään. Hän on tennispelaaja, jolla on suuri halu ja hyvässä iässä. Hän täytti juuri 26 vuotta. Hän on vielä hyvin nuori, mutta samalla hän on ollut Tourilla useita vuosia ja hänellä on kokemusta. Hänellä on erittäin tärkeä tulevaisuus edessään ja hänellä on tietysti mahdollisuus jatkaa, mutta tärkeintä on tuo halu.

Onko hän siis valmis voittamaan Grand Slamin?
Sen uskon, että se voi tapahtua koska tahansa, nyt tai muutaman vuoden sisällä. On muitakin pelaajia, jotka ovat samanlaisessa tilanteessa, mutta tiedän, että Dominic tekee töitä saadakseen kaiken irti tuosta mahdollisuudesta, jos sen aika koittaa, kuten minun kohdallani tapahtui olympialaisissa. Olen aina halunnut voittaa jotain tärkeää; Grand Slamin, Davis Cupin, kultamitalin, olla maailmanlistan ykkönen…

Joitakin asioita sain ja toisia en, mutta olen aina sanonut itselleni, että jos tilaisuus tulee, minun on oltava valmis ottamaan siitä kaiken irti, enkä odottamaan, että se tapahtuu sattumalta. Ja Dominic on tässä prosessissa; hän työskentelee odottaen, että se hetki tulee, jotta hän voi tarttua siihen molemmin käsin.”

Rafael Nadal odottaa häntä puolivälierissä. Kaksi vuotta sitten US Openin samalla kierroksella voittaja ratkaistiin viidennen erän tie-breakissa.
Analysoin kaiken. Katson paljon videoita ja teen johtopäätöksiä treeneistä. Kaikki tuntevat toisensa Tourilla, paitsi silloin, kun uusi pelaaja tulee ja sinun on saatava kaikki irti pelistäsi, jotta saat sen edun. US Open -ottelu on tärkeä, mutta siitä on melkein kaksi vuotta, ja asioita on tapahtunut.

Viime kaudella he kohtasivat kahdesti, ja saalis jaettiin Barcelonassa ja Roland Garrosissa. Siitä tulee merkittävä haaste. Kun olet Grand Slamin puolivälierissä, se tarkoittaa, että olet tärkeillä kierroksilla ja että mitä tahansa voi tapahtua. Siitä tulee hieno ottelu faneille ja myös heille. He tulevat hyvin toimeen keskenään, kunnioittavat toisiaan paljon ja yleensä heillä on uskomattomia otteluita.

Ovatko he kaksi ATP-kiertueen kiihkeintä pelaajaa?
Sitä kaikki sanovat. Nämä kaksi ovat kolmen tai neljän intensiivisimmän pelaajan joukossa, se on varmaa. Jollakin muulla voi olla samanlainen intensiteetti, mutta samalla erilainen, koska heidän pelinsä on hieman vapaampaa.

Jos puhutaan intensiteetistä, jolla pallo tulee takaisin… Toissapäivänä he treenasivat Rod Laver Arenalla ja molemmat tuottivat näyttävää pallonopeutta, sitä miten pallo kulki puolelta toiselle. Siksi kun he kohtaavat, heillä on tapana tuottaa loistavia otteluita, koska he ovat erittäin jämäkkiä.

Mitä pidät eniten Nadalissa?
Olen aina sanonut sen, Rafa on roolimalli kaikille lapsille. Jokainen, joka näkee miten hän omistautuu lajille, intohimonsa, mentaliteettinsa… Uudet sukupolvet ymmärtävät, että tennis ei ole vain lahjakkuutta, vaan myös kovaa työtä. Rakastan sitä, miten hieno hän on kentällä, mutta ennen kaikkea sen ulkopuolella.

Hän on urheilumies, jolla on upea perintö. Ja hänellä on yksi maailman urheiluhistorian parhaista päistä, taistelee ensimmäisestä pisteestä viimeiseen pisteeseen ja antaa kaikkensa. Tiedämme, että meidän täytyy heittää kaikki peliin, Dominic on siitä selvillä. Hän on myös taistelija, hän haluaa aina enemmän, jatkaa eteenpäin… siksi siitä tulee hieno ottelu.