Asteroidi on pieni kivinen kappale, joka kiertää Aurinkoa. Meteoriitti on se, mitä tapahtuu asteroidin tai komeetan pienelle osalle, jota kutsutaan meteoroidiksi, kun se palaa tullessaan Maan ilmakehään. Lue lisää ja opi, mitä eroja on asteroidien, komeettojen, meteoroidien, meteoriittien ja meteorien välillä!

Asteroidit

Asteroidi on pieni kivinen kappale, joka kiertää Aurinkoa.

Lähikuva Erosista, asteroidista, jonka rata tuo sen lähelle Maata. Kuva on otettu NASAn Near Earth Asteroid Rendezvous – Shoemaker -avaruusaluksella vuonna 2000. Lähde: NASA/JHUAPL

Asteroidit ovat pienempiä kuin planeetat, mutta suurempia kuin meteoroidit, jotka ovat kiven kappaleen kokoisia. Suurin osa aurinkokuntamme asteroideista sijaitsee Marsin ja Jupiterin välisellä asteroidivyöhykkeellä. Ne voivat kuitenkin kulkea myös muiden paikkojen kautta ympäri aurinkokuntaa. Esimerkiksi jotkut asteroidit kiertävät Aurinkoa radalla, joka vie ne lähelle Maata.

Suurin osa aurinkokuntamme asteroideista sijaitsee asteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välissä.

Meteoroidit

Joskus yksi asteroidi voi murskata toisen. Tämä voi aiheuttaa asteroidin pienten kappaleiden irtoamisen. Näitä kappaleita kutsutaan meteoroideiksi. Meteoroidit voivat olla peräisin myös komeetoista.

Meteoriitit

Jos meteoroidi tulee tarpeeksi lähelle Maata ja pääsee Maan ilmakehään, se haihtuu ja muuttuu meteoriksi: kauniiksi valojäljeksi taivaalla.

Jotkut ihmiset kutsuvat näitä valojälkiä ulkonäkönsä vuoksi ”tähdenlennoiksi”. Mutta meteorit eivät ole tähtiä!

Tietyinä vuodenaikoina saatat olla niin onnekas, että näet taivaalla tavallista enemmän meteoreja. Tätä kutsutaan meteorisateeksi. Tämä kuva on otettu Perseidien meteoriparvekkeen aikana, joka tapahtuu joka vuosi elokuussa. Lähde: NASA/JPL

Meteorit jättävät taivaalle valoviivoja, ja niitä luullaan joskus erehdyksessä komeetoiksi, mutta ne ovat hyvin erilaisia.

Komeetat

Komeetat kiertävät Aurinkoa asteroidien tavoin. Mutta komeetat koostuvat jäästä ja pölystä, eivät kivestä.

Kun komeetan rata vie sen kohti Aurinkoa, jää ja pöly alkavat haihtua. Haihtuneesta jäästä ja pölystä muodostuu komeetan pyrstö. Komeetan voi nähdä, vaikka se olisi kaukana Maasta. Kun kuitenkin näet meteorin, se tarkoittaa, että se on ilmakehässämme.

Meteoriitit

Mutta joskus meteoriitit eivät haihdu kokonaan. Itse asiassa ne selviävät matkastaan maan ilmakehän läpi ja saapuvat kivimuodossa maan pinnalle. Näitä kiviä kutsutaan meteoriiteiksi.

Tutkija tutkii meteoriittia, joka laskeutui Sudanin Nubian autiomaahan vuonna 2008. Lähde: NASA

NASA:n Johnson Space Centerissä on kokoelma meteoriitteja, jotka on kerätty eri puolilta maapalloa. Kokoelma toimii meteoriittikirjastona tutkijoille. Tutkimalla erityyppisiä meteoriitteja tutkijat voivat oppia lisää asteroideista, planeetoista ja muista aurinkokuntamme osista.

Koska asteroidit muodostuivat lähellä aurinkokuntamme alkua, lähes 4,6 miljardia vuotta sitten, meteoriitit voivat antaa tutkijoille tietoa siitä, millainen aurinkokuntamme oli!