Makrofyytit

Makrofyytit (kirjaimellisesti ’suuret kasvit’) ovat yksittäisiä vesikasveja, jotka voidaan nähdä paljain silmin. Makrofyytit voidaan luokitella sen perusteella, missä ja miten ne kasvavat.

Juurtuneet makrofyytit juurtuvat joen tai järven pohjaan ja rajoittuvat siten alueille, joilla virtaus on riittävän vähäistä hienojakoisen sedimentin kerääntymiselle. Juurtuneiden makrofyyttien lehdet voivat olla kokonaan veden alla, kellua pinnalla tai nousta pinnan yläpuolelle. Sameassa vedessä valoa pääsee vain vähän läpi ja fotosynteesi on rajoitettua, joten vain kasvit, joiden lehdet kelluvat tai nousevat esiin, voivat menestyä. Juurtuneet makrofyytit voivat imeä ravinteita sekä kasvualustasta että vedestä, kuten levät.

Kelluvat vesimakrofyytit ovat juurettomia kasveja, jotka säilyvät vain sellaisilla takavesialueilla, joilla virtaus laantuu – muutoin ne kulkeutuvat alavirtaan. Koska niiden fotosynteettiset pinnat ovat vedenpinnan yläpuolella, nämä kasvit voivat kasvaa syvässä, sameassa vedessä ja paikoissa, joissa juurtumispaikkoja on vähän.

Makrofyyttien runsaus voi vaihdella kausittain pohjasedimentin huuhtoutumisen ja kasvien huuhtoutumisen seurauksena rankkasateiden aikana. Tästä syystä makrofyyttien määrä joen uomissa on yleensä suurimmillaan alhaisen virtaaman aikana.
Makrofyytit ovat tärkeitä monissa vesistöissä, erityisesti kosteikoissa, purojen ja jokien hitaammin liikkuvassa vedessä ja järvien matalammilla alueilla. Vesimakrofyytit lisäävät vesielinympäristön kolmiulotteista monimutkaisuutta, ja ne voivat tarjota elinympäristöjä, suojapaikkoja ja kutualueita eläimille, kuten vesihyönteisille ja kaloille, sekä pinnan perifytonin kasvulle. Koska vesimakrofyytit ovat primaarituottajia, ne tuottavat orgaanista ainesta, jota jotkin kalat voivat syödä; suurin osa tästä kasvimateriaalista on kuitenkin kasvinsyöjille epämiellyttävää elävänä. Energia siirtyy eläimille pääasiassa silloin, kun kuollut kasvikudos ja siihen liittyvät hajottajat syödään.
Vesimakrofyyttien suurilla populaatioilla voi olla kielteisiä vaikutuksia vesiekosysteemeihin ja niihin tukeutuviin ihmisiin. Joissakin tapauksissa kelluvia kasveja on niin paljon, että ne muodostavat veden pinnan peittäviä tiheitä mattoja. Niiden kelluvat lehtikruunut sulautuvat pinnan yläpuolelle, kun taas juurimassat roikkuvat alapuolella vedessä. Yhteenkietoutuva kasvimatto estää valon tunkeutumisen alas vesipatsaaseen ja estää muiden kasvien kasvun. Äärimmäisissä tapauksissa pohjavesi muuttuu hapettomaksi, ja kelluvista kasveista tulee haittaa, koska ne estävät veneiden kulun ja haittaavat kalastusta. Makrofyyttien vieraslajit voivat olla erityisen haitallisia luonnollisille vesiekosysteemeille.

Rantakasvillisuus

Rantakasvillisuus on jokien ja muiden sisävesien rantoja reunustavaa kasvillisuutta. Nämä kasvit suojaavat jokirantoja aaltojen vaikutukselta ja eroosiolta ja tarjoavat suojaa, ruokailu- ja lisääntymisalueita kaloille, linnuille ja muille eliöille. Rantakasvillisuuden lehdet, oksat ja muu orgaaninen aines voivat tuottaa merkittäviä määriä orgaanista ainesta puroihin ja jokiin. Rantavyöhykkeellä voi olla monenlaisia kasveja ruohoista puihin, jotka usein muuttuvat asteittain etäisyyden kasvaessa rannasta, mikä kuvastaa eri lajien sietokykyä maaperän kyllästymisen suhteen.